『We Are The Caretakers』はアフロフューチャリズムを前面に押し出した

2021年9月30日午前9時

動物と地球を絶滅から守るアクション RPG は、スペキュレイティブフィクションの最高のジャンルの 1 つにぴったりの舞台でもあります。

アフロフューチャリズムとは、文学、音楽、芸術、ビデオゲーム、映画などにおけるムーブメントで、世界中の黒人の歴史や文化の要素を取り入れた、あるいはむしろそれらを中心的なテーマとする、未来的またはSF的なテーマを特徴としています。『Usoni』のように、このコンセプトを真摯に取り入れたゲームはいくつかありますが、黒人やアフリカ系のキャラクターを登場させるだけでなく、彼らの物語や経験を実際に取り入れているゲームはほとんどありません。

『We Are The Caretakers』は、あからさまなアフロフューチャリズムのSF部隊管理RPGで、絶滅危惧種の動物と地球を絶滅から守ることがテーマです。ゲームでは、Caretakersと呼ばれる神秘的な守護者からなる部隊を募集、訓練、管理、構築します。アフリカの架空の国シャドラの地を舞台に、物語はサイに似た動物であるラウンを人間とエイリアンの密猟者から守ることを中心に展開します。このゲームは、野生動物保護に対する西洋の一般的なレンズを超えて、密猟が日常的な生活様式となっている地域で暮らす人々がどのような経験をしているのかを探ろうとしています。生き残る方法が必要な人々は、望んでではなく経済的な必要性から密猟に関わっています。スポーツとして密猟に参加している人々もいます。そしてその中間に、絶滅の危機に瀕した野生動物がいます。

戦闘に入ると、ゲームはターン制の戦闘へと切り替わります。目的はRPGファンにはお馴染みのものです。青いバーで示される意志力、または赤いバーで示されるスタミナで密猟者を弱らせ、フィニッシュムーブで追い払います。このゲームで敵と戦う上で最も驚くべき点は、敵の意志力を削ぐのが非常に難しいことです。

『 We Are the Caretakers』は、 『Ogre Battle』、『XCOM』、『Northgard』といったターン制RPGジャンルの過去の作品からインスピレーションを得ています。このゲームは洗練されており、アフロフューチャリズムというジャンルをより良く表現しています。

Heart Shaped Gamesの創設者であり、このゲームのリードデベロッパーであるスコット・ブロディは、WIREDの取材にこう語った。「アフロフューチャリズムは、西洋中心主義に陥ることなく、黒人やより広範なディアスポラを中心とした物語を紡ぐための手段だと考えています。私が初めてこのジャンルに触れたのは『ブラック・パンサー』を通してでした。また、このプロジェクトを通して、ヒューゴー賞を2度受賞したナイジェリア系アメリカ人作家、ネディ・オコラフォーのファンになりました。ゲーム制作を通して、このジャンルの他の作品について学ぶことができてとても良かったです。最終的に、ここには私たちが語ることができる非西洋的な物語があるということに気づき、アフロフューチャリズムはまさに私たちがやりたかったことにぴったりだったと思います。」

アフロフューチャリズムは、黒人ディアスポラの表現を促進するだけではありません。黒人クリエイターとあらゆる背景を持つ視聴者の間に理解を育む力、あるいは少なくとも、彼らの経験を理解したいという欲求や必要性を生み出す力も持っています。黒人はしばしば、彼らの経験は真実ではないと告げられます。アフロフューチャリズムは、人々、歴史、迫害、解放、喜び、コミュニティなど、黒人文化の要素やテーマを強調する傾向があります。

例えば、制度的な人種差別を理解できない人でも、マーベル・ユニバースのミュータントたちが不当な扱いを受けており、保護されるべき権利があることは容易に理解できます。アフロフューチャリズムは、ミュータントを黒人に直接置き換えます。黒人を代替の人種や集団としてではなく、視聴者や読者に、複雑な世界に住む生身の人間として接するよう促します。芸術は人々に考えさせ、考え方を変えさせ、人間をより深く理解させることができます。SFやスペキュレイティブ・フィクションにおけるアフロフューチャリズムは、異なる歴史に基づいた世界、あるいは人種差別が人類史における暗い汚点に過ぎない世界を提示することができます。より一般的なアプローチは、実在の人間の苦悩を神話上の種族に置き換えたり、人種差別を大量虐殺や戦争という形で提示したりすることです。しかし、これは視聴者や読者に、命が危険にさらされている時に共感を抱かせるだけで、真に命を尊重するものではありません。『We Are The Caretakers』はこのようなアプローチを採用していません。

このゲームでは、黒人が動物の権利を擁護し、健全な環境づくりに協力し、コミュニティを安定させ、エイリアンの悪者を撃退するために奮闘する様子が描かれています。このヒーローたちは、生き残るためのヒーローではありません。彼らは立法者であり、法執行官であり、平和維持活動家です。悪役も善役も黒人で、様々な肌の色を持つキャラクターが登場するのは、本作の大きな変化です。肌の色の薄い黒人キャラクターと肌の色の濃い黒人キャラクターが対立するような、色による差別は一切ありません。

『We Are The Caretakers』のナラティブデザイナーであるXalavier Nelsonは、アフロフューチャリズムの考え方に必ずしも満足していないことを認めた。

「アフロは、自分が抱えていた多くの内在する憎しみと向き合う手段でした。それに向き合わざるを得なくなるまで、そのことに気づいていなかったんです」と彼は言う。「今、私たちはアフロフューチャリストのゲームを作っているのですが、ゲームの素晴らしい芸術性にもかかわらず、なぜか居心地の悪さを感じています」。そして、飛行機の中で『ブラックパンサー』を観ている時に初めて気づいた。自分が目にする描写に深く居心地の悪さを感じているのは、これまでアフリカの文化や文化的影響の中で、あからさまに喜びに満ちた人々を目にしてきたのは、いつも冗談だったからなのだと。コメディのパンチラインだったこともある。自分を劣等感に陥れるような何かだったのだ」

ネルソンは、『ブラックパンサー』を観て、そして自身のゲームに取り組むことで、自らの社会的な制約と向き合い、率直に言って、自分自身を思いやる力を取り戻すことを余儀なくされたと語る。彼曰く、「自分に似たキャラクターや、自分のルーツを持つキャラクターに感情移入する能力が欠けていたんです。その結果生まれたのが『We Are』です。この世界を愛するためには、自分自身を愛することを学ばなければなりませんでした」

このようなゲームは、海外の人々に私たちの豊かな文化を知ってもらうだけでなく、より多くの黒人に自分たちの伝統に誇りを持つように促します。

アクティビジョン・ブリザードのベテラン、アンソニー・ジョーンズが、このゲームの息を呑むようなグラフィックを監修しました。ゲームのキャラクターの肌の色、衣装、体型やサイズの多様性は、他の多くのゲームでは見られないものです。それどころか、ゲームでは「濃い」肌色が複数ある場合でも、濃い肌の色調が適切に表現されていないことがよくあります。『We Are The Caretakers』では、外見や衣装だけでなく、名前もアフリカ風です。このゲームは多くのアフリカ諸国から着想を得ています。キャラクターの名前は、ガーナで数百万人が話すトゥイ語や、ケニアやウガンダなどの国で話されているスワヒリ語に由来しています。

「ザラヴィエは、名前が適切で、設定に忠実なものになるように、重要な決定を下しました」とブロディは語る。「私たちは、架空の名前でありながら、私たちが描く地域に根ざした印象を与えられるよう、アドバイザーに積極的に相談しました。」チームはこれらのキャラクターを意図的に作り上げた。

ジョン・パラが作曲した『We Are the Caretakers』のサウンドトラックも賞賛に値します。ゲームをプレイし終えた後、タイトル画面のBGMをただ聴いている時間が何時間もありました。ヒップホップは主にスポーツゲームやグランド・セフト・オートシリーズに取り入れられていますが、このゲームではどの曲も最高でした。ゲーム全体を通してヒップホップの要素が使われており、激しい戦闘を盛り上げたり、悲しいシーンを盛り上げたりするのに使われているのは新鮮です。サウンドトラックはSteamとSpotify（今年はほとんどのアフリカ諸国で利用可能になりました）などのストリーミングサービスで配信されています。

ゲームは、エンターテインメントを含むあらゆるメディアと同様に、政治的な側面を持っています。『We Are The Caretakers』は密猟や環境保護への意識を高めるだけでなく、奴隷制や黒人の身体への危害、その他の黒人のトラウマに焦点を当てていないゲームに黒人キャラクターが登場することは、大きな変化をもたらします。『We Are The Caretakers』のような表現の場があることは、黒人ゲーマーや黒人の苦境に敏感な人々にとって、本当に心の安らぎとなるでしょう。このゲームは外国人嫌悪や植民地主義、あるいは黒人キャラクターが白人キャラクターを救うといったテーマに根ざしたものではありません。ゲーム自体が物語であり、その物語を大胆に描いています。

『We Are The Caretakers』はSteam早期アクセス版として20ドルで配信中です。収益の10%は、サイの個体群の健全性向上と地域住民への支援に重点を置くWildlife Conservation NetworkのRhino Recovery Fundに寄付されます。バージョン1.0は、新たなチャプター、ゲームモード、キャラクターを追加し、XboxとPC向けに2021年後半にリリース予定です。

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