ミームとは何か？WIREDの決定版ガイド

ミームとインターネットは、まさに相性抜群です。デジタルなビジュアルコミュニケーションだから（もちろん、デジタルコミュニケーションではありますが）ではなく、集合知の産物だからです。ミームは、高度に繋がり、一致団結した集団思考の速記です。そして皆さん、ウェブ上の集合知は奇妙な（しばしば滑稽で、時に危険な）場所なのです。

「ミーム」という用語は、進化生物学者リチャード・ドーキンスに由来します。ドーキンスにとって、文化的概念は遺伝子と何ら変わりなく、脳から脳へと可能な限り速く広がり、複製と変異を繰り返しながら進化していく概念でした。彼はこれらの人工物をミームと呼び、社会の共有経験をコード化しながらも絶えず進化する文化的DNAの断片としました。

しかし、ドーキンスが「ミーム」という言葉を作り出したのは1976年、著書『利己的な遺伝子』の中でで、現代のインターネットが登場するずっと前、ミームが今のような形に変化する前のことだ。当時、ドーキンスは文化――歌のメロディー、アートスタイルなど――の伝達について語っていた。今日、インターネットの住人は、ミームを、画像マクロ（赤ちゃんや猫などの写真に太字の白黒の文字が書かれたもの）、ハッシュタグ（Twitterに書き込んだ内容に付け足したもの）、GIF（通常は有名人、リアリティ番組のスター、ドラァグクイーンがTwitterに書き込んだ内容に反応したもの）、動画（リック・アストリーの動画を配信する人がよく送ってくるもの）といった形でソーシャルメディア上でやりとりされるジョークだと考えている。

つまり、ミームはドーキンスが当初思い描いていたものとは全く異なるものへと進化し、その進化は急速に起こり、4chan のおどけた動物の画像から政治的利益のために使われるツールへと形を変え、また元に戻った。

ミームの進化

今日の人々が理解するミームが本格的に普及したのは1990年代半ば、今では小規模に見える普通の人々がインターネット上に集まり、掲示板やUsenetグループに自分たちの面白いと思うものを書き込むようになってからでした。初期の頃は、踊る赤ちゃんやハムスターのピクセル化された画像だけでミームが有名になりました。インターネットがダイヤルアップからDSLに移行し、eBaum's Worldのようなミーム交換サイトが普及するにつれて、状況はより洗練されていきました。やがて、猫の写真に独自の文法でキャプションが書かれた画像（後にLOLキャットとして知られるようになりました）が流行しました。これは主に、大人気画像掲示板4chanなどのサイトのおかげでした。LOLキャットはやがて、画像マクロの典型となりました。シンプルな画像の上下に太字のImpactフォントでキャプションが付けられ、上部でジョークの導入、下部でジョークの締めくくりが行われます。一般的に、他の画像マクロ、例えば悪名高い「I Can Has Cheezburger?」などは、あるいは「あなたの基地はすべて私たちのものです」というキャッチフレーズを使って作られたものには、キャプションが 1 つだけありました。

画像には人間、武器、兵器、銃、拳銃、クリスチャン・デュゲイが含まれている可能性があります

ビデオミームは、理論的には90年代後半にbadday.mpgなどの実際のビデオファイルをメールで送っていた時代にまで遡りますが、2005年にYouTubeが開始されてから本格的に普及しました。YouTubeやその他の動画共有サイトにより、ジョークのオチとしてビデオを使用することがはるかに容易になりました。リックローリング、つまりリック・アストリーの「Never Gonna Give You Up」のミュージックビデオへのリンクをクリックさせる行為は、爆発的に人気になりました。また、ソ連時代の曲「I Am Very Glad As I'm Finally Returning Back Home」を歌うロシアのバリトン歌手、エドゥアルド・キル、つまりトロロロ・ガイへのリンクを人々に送ることも人気になりました。これらのビデオはどちらも明らかに面白いわけではなく、受け取る側も本質的に面白いわけではありませんでしたが、初期のミームのほとんどすべてと同様に、ユーモアはそれらの繰り返しの中に存在していました。それは荒らし行為ではあったが、ほとんどは善意によるもので、他人を揶揄するジョークというよりは内輪のジョークのように感じられる類のものだった。

定番ミーム3：リックローリング今もなおインターネットで最も面白いいたずらの一つである「リックローリング」とは、リック・アストリーの「Never Gonna Give You Up」のミュージックビデオへのリンクをクリックさせる方法を探すというシンプルなものです。単調な内容ですが、10年経った今でもこのおとり商法はなかなか面白いです。そして、この曲はYouTubeで4億回以上再生されています。

YouTubeは、PSYの「江南スタイル」やテイ・ゾンデイの「チョコレート・レイン」から「Evolution of Dance」や「Charlie Bit My Finger」まで、様々なバイラル動画の爆発的な増加にもつながりました（これらの動画へのリンクはここでは掲載しません。すでに十分な再生回数があるためです）。動画共有は、「Turn Down For What」や「Harlem Shake」といったミームの流行にもつながりました。これらは非常にシンプルなコンセプトに基づいており、人々は自由に解釈することができました。例えば「Shake」は、バウアーの曲「Harlem Shake」に合わせて、多くの場合は衣装を着た人々が不規則に踊る様子を撮影しただけのシンプルなものでした。

2000年代後半から2010年代初頭にかけて、Twitter、Facebook、その他のソーシャルメディアプラットフォームがオンライン上の言説を形作り始めると、画像、特にリアクションGIFは新たな大きな重要性を獲得しました。そしてGIFと同様に、画像マクロなどの従来のフォーマットも全く新しい用途を見出しました。ミーム生成サイトのおかげで、マクロを簡単に作成できるようになり、「Awkward Moment Seal」や「Scumbag Steve」といったミームがほぼ毎日のように登場するようになりました。（当時は時代がもっとシンプルで、ユーモアはもっとおどけて穏やかで、ミームは簡単に生まれたのです。）

定番ミーム4：ドラマティック・シマリスドラマティック・シマリスとは、日本のテレビ番組「ハロー！モーニング」のワンシーンから生まれた動画です。シマリス（正確にはプレーリードッグ）がドラマティックな表情をしています。2007年にYouTubeにアップロードされたこの動画は、オンライン上で話題となり、リアクションGIFや再現動画、そして様々な動物が登場する類似動画が次々と誕生しました。

初期のミームはゆっくりと始まり、長く続きました（冗談抜きで、Nyan Catは文字通り何年も、何年も存在していました）。しかし、ソーシャルメディアのスピードは、ミームが爆発的に広がり、1日どころか1週間で終わってしまうことを意味しました。#TheDressのような瞬間は、ほぼ一夜にして現れては消え去りました（あれが起こった時、どこにいたか覚えていますか？！）。オリンピックや政治討論会といったイベントは、24時間のニュースサイクルの終わりに終わるミームを生み出すこともありました。ドーキンスが数十年前に指摘したように、アイデアは瞬時にオンライン上の内輪のジョークとなり、わずか数時間でTwitterアカウント、Tumblrアカウント、専用ハッシュタグが作られることもありました。そして、それらは消え去っていきました。

ミームの未来

近頃のミームは、単なる笑い以上の意味を持つようになりました。ミームには、仲間への忠誠を誓うことと、お金を稼ぐことという 2 つの新しい目的があります。ミームはかつて、人間の根源に訴えかけるものでした。誰でも気まずい思いをすることがありますし、子猫がおどけるのを見るのが好きな人もいます。しかし今、人々は政治的なミームをギャングのサインのように見せびらかしています。現代のアメリカのミームは、政治的妥当さや憲法修正第 2 条、銃撃犠牲者に思いや祈りを捧げることの空虚さ、ブラックパンサーの満足感あふれる包括性などに関するものです。これらのミームは、あなたの政治的立場や文化的アイデンティティーを公に宣言するものと見なされており、ますます、反対意見を持つ人々がコメント欄であなたに意地悪 (または嫌がらせ) をするための招待状になっています。戦闘的態度は、インターネットがいかに論争的で二極化しているかの兆候なのでしょうか。もちろんそうです。ミームは文化のスナップショットにすぎません。すぐに止まりそうですか。絶対にありません。

定番ミーム5：ダブルレインボーダブルレインボーは、ジミー・キンメルが、同時に2つの虹を見てパニックになる男性の動画をツイートしたことからミーム化しました。ポール・バスケスと名乗る男性は、虹を見せながら泣き、カメラの外でこの現象について興奮気味に語っています。この動画は瞬く間に拡散し、様々なリアクション投稿やリミックス動画が次々と生まれました。バスケスはMicrosoft WindowsのCMにも出演したのですが、正直言って、そのCMが少し面白さを損ねてしまいました。

誰もが平和に自分のジョークを楽しむのは悪くないように思えますし、ある程度はそうでしょう。しかし、ISISもいわゆるオルタナ右翼も、ミームを使って新たなフォロワーを獲得しています。漫画風の内輪ネタは、最も過激なイデオロギーへの入り口として、効果的で、脅威を感じさせないものであることが判明しています。孤立していて帰属意識を求めている人にとって、自分が情報通であることを示すには、ミームを共有すること以上に良い方法はありません。問題は、「赤い錠剤」を飲んでペペ・ザ・フロッグのミームを1つか2つ共有するだけでは終わらないということです。一度一つの考えを受け入れてしまうと、インターネットの風景とそれを生成するアルゴリズムが変わります。突然、ユダヤ人をヘリコプターから突き落とすと脅すミームを目にするようになり、徐々にショックを受けなくなるでしょう。

オルタナ右翼のカエルのペペやISISの指一本敬礼といったミームの成功は、政治ミームの将来の役割、つまりプロパガンダの拡散を示唆している。ミームは視覚的なものであり、画像はしばしば理性を飛び越えて、脳の真実の中心に直撃する。AIが賢くなるにつれて、画像や動画の操作はますます容易になるだろう。さらに、客観的に真実だから共有できるわけではない。関連性があり、真実だと感じられるものでなければならない。真実と真実らしさの狭間こそが、ミームとプロパガンダの双方が共存する場所なのだ。（もしプロパガンダを共有したくないと思っているなら、覚えておいてほしい。ロシアのおかげで、おそらくあなたは既に共有しているだろう。）

プロパガンダだけではない。あらゆるブランドが、最もホットな新しいミームの一部を手に入れたいのだ。もしそれがトレンドになれば、それは瞬く間に安っぽいハロウィンコスチューム、フォーエバー21のTシャツのキャッチフレーズ、そしてファストフード企業のTwitterに溢れかえる。その理由は明白だ。企業は、自分たちの社交性をアピールできるものを作るのが好きで、人々も同じ理由でそうしたものを買いたがる。この勢いがすぐに衰えるとは考えにくい。より安価なオーダーメイド製造や3Dプリンターの台頭により、短命なトレンド商品を大量生産することがさらに容易になり、ミームを金儲けに変えることもますます容易になるだろう。

ミームのクリエイターも時にはお金を稼ぐことがあります。グランピーとニャンは飼い主にとって大きな金儲けの道具でした。しかし、おそらくバックアッププランが必要になるでしょう。エレン・バフェット出演、奨学金、そしてミームに含めた商品の永久保存版がもらえることもあります。しかし、全くもらえないこともあります。特に有色人種のミームクリエイターは損をする傾向があります。その理由としては、影響力へのアクセスが少ないこと、白人が多数を占める企業やブッキングエージェントが有色人種が支配する空間に時間を費やさないこと、そして白人アメリカ人が黒人の創作物を個人ではなく黒人コミュニティ全体のものだと考える傾向があることが挙げられます。例えば、「on fleek（最高にクール）」というフレーズの生みの親であるケイラ・ルイスは、様々な企業が製造した無数の「on fleek」商品から得られる利益を1セントも得ていません。（ずっとそうでした。音楽の歴史をご覧ください。）

もし少しでも正義があるなら、ミーム作りは仕事になり、何年もノートパソコンの画面の前であなたを笑わせてきた人たちを企業が雇うようになるでしょう。Instagramのスターk@5shのように、すでにそうしている人もいます。それでは面白さが損なわれるでしょうか？おそらくそうでしょう。しかし、私たちのミームへの欲求は事実上無限であり、プロもアマチュアもミームを生み出す余地があります。そして、思慮深く、そして頻繁にミームを作ることが、先ほど述べた有害な政治的ミームやフェイクニュースミームへの唯一の解毒剤かもしれません。荒らしに介入しても効果はありません。彼らに打ち勝つ唯一の方法は、彼らの声をかき消すことです。ですから、未来のミームマスターたちが、カエルのペペをあなたのフィードのずっと下の方に留めておくことに乾杯しましょう。

もっと詳しく知る

「気を取られた彼氏」ミームの撮影者がすべてを語る
　始まりはストックフォトだった。街を歩くカップル。男性が肩越しに振り返り、赤いドレスを着た女性を見つめる。その様子を、動揺した恋人が見つめている。しかし、インターネットでこの写真が発見され、「気を取られた彼氏」ミームへと変貌を遂げ、写真に写る人々は無限にリミックス可能なメタファーとなった。猫、高価なキャットタワー、段ボール箱、デパート、ハロウィン、クリスマス、若者、資本主義、社会主義といったイメージへと変化した。
見てはいけない、過激派のミーム軍団が民兵組織へと変貌を遂げつつある
。かつてカエルのペペは悪趣味なジョークだった。しかし、自称オルタナ右翼は「ミーム大戦争」を街頭に繰り出し、ペペの絵が描かれた旗を掲げ、全国の反ファシストたちと血みどろの激戦を繰り広げた。カエルはオルタナ右翼にとって、まるでアメリカ陸軍にとってのアンクル・サムのように、軍事プロパガンダとなった。そして、ますます暴力的なペペがインターネット上を闊歩するにつれ、それらを共有している荒らしたち自身もより暴力的になる可能性が高い。
ミームはトランプ時代を乗り越える有色人種の力になっている
。シニアカルチャーライターのジェイソン・パーハムにとって、多くの有色人種と同様に、ミームを愛することを学ぶことは、「人種差別が蔓延する」トランプ時代におけるセルフケアの行為だった。「有色人種であることは、深く政治的な人生を送ることです」とパーハムは書いている。「いつも絶望したり、冷笑的に感じたりするのではなく、初めて、社会の不均衡なシステムをほぼ毎日笑っています。悲惨な状況で楽しみを見つけることは、力を与えてくれると同時にカタルシスにもなります。今でも他の種類の活動に参加していますが、ミームは私にとって最も好きな抵抗の形になっています。」
インターネット・ミームの誕生、奇妙な生涯、そしてその後
夏の歌のように、ミームはリミックスされるために生まれてくる。しかし、ミーム制作者にとっては奇妙な現象に思えるかもしれない。特に、そもそもミームを作るつもりがなかった場合はなおさらだ。シンシナティ大学の経営学教授、クレイグ・フロール氏が、機会均等が必ずしも平等な結果を生むとは限らない理由を説明する画像を作ろうとした時、まさにそのような状況に陥った。「そこで、シンシナティのグレート・アメリカン・ボールパークの公開写真、木箱のストック画像、フェンスのクリップアートを拾い、パワーポイントで30分かけて画像を作成し、Google+に投稿しました」とフロール氏は語る。こうして完成したミームは、何百回、いや何千回となく再利用されてきた。
マットとキムがハーレムシェイクのミームを分析
インディーデュオ、マット＆キムのキーボード担当、マット・ジョンソンはニューヨーク州トロイで数千人のファンの前に立ち、バウアーの「ハーレムシェイク」を準備し、観客にマスタープランを披露した。「カメラを後ろに回したんだ。この曲を流すよ。この曲が流れ始めたら、みんなに思いっきりクレイジーになってほしいんだ」とジョンソンは宣言した。「今夜この動画をインターネットにアップロードして、明日には拡散させようと思っているんだ」。そして、その通りになった。
気まずい瞬間アザラシの美しさ。
アドバイス動物ミームを覚えていますか？WIREDのスタッフに聞けば、気まずい瞬間アザラシに勝るものはなかった、社交的に気まずいペンギンでさえも。映画のセックスシーンで両親が入ってきたとき、あるいは都合の悪い時に排便しなくてはならないとき、まさに必要な存在でした。ですから、少し時間を取って、気まずい瞬間アザラシの栄光の日々に浸ってみてはいかがでしょうか。当時は動物たちがアドバイスをくれ、私たちの最大の懸念は日常の状況を台無しにすることだったのです。