米国の判事がGoogleを違法独占企業と判断。今後の展開は？

米国で新しいスマートフォンを開封すると、ウェブ検索のデフォルトがGoogleになっていることはほぼ間違いない。連邦判事のアミット・メータ氏は月曜日、Googleがその地位を確保するために締結した契約は公正競争法に違反していると、米国司法省に有利な判決を下した。メータ判事は今、この問題についてどうすべきか決断を迫られている。

判事は、ユーザーがデフォルトの検索プロバイダーを選択するよう義務付けるなど、開封体験に大きな変更を命じる可能性があります。また、Googleに事業の一部を売却するよう強制する可能性もあります。メータ判事は、罰金を決定する手続きを開始するために9月に審理を予定していますが、Googleが判決に控訴しているため、検索大手が判決に従わなければならないまでには、おそらく何年もかかるでしょう。

法律専門家と経済専門家は、メータ氏がどのような救済策を講じるかを推測するのは難しいと述べているものの、彼が検討している可能性のある選択肢についてはある程度の見解を示している。以下に5つの選択肢を挙げる。

収益分配の禁止

米国の裁判所は一般的に、違法行為の停止を命じ、再発防止の規則を設定し、違反者とその競争者が対等な立場になるために必要な追加措置を講じることで、独占禁止法違反を解決しようとしてきた。

その第一の条件を満たすため、メータ氏は、自社のデバイスやソフトウェアのデフォルト検索としてグーグルを設定することに同意したアップル、サムスン、モジラ、その他の企業間で数百億ドルの広告収入を分配する契約をグーグルが継続することを禁止すると広く予想されている。

「司法省は少なくとも、裁判所が不適切と判断した行為をグーグルが行うことを禁じる差し止め命令を求めるだろう」と、かつて米連邦取引委員会で反トラスト規制当局者として働いていたウィリアム・コバチッチ氏は言う。

差止命令は、Googleが比類のない経済力を用いてBing、DuckDuckGo、Ecosiaといった小規模な検索企業を出し抜き、独占的なデフォルトステータスを獲得しようとするのを阻止する可能性がある。ポジショニングは重要である。メータ判事の判決は、ユーザーがデフォルト設定を簡単に切り替えられる場合でも、ほとんどの人は設定を変更しないと指摘した。しかし、Googleを好むユーザーもいる。メータ判事の判決によると、一部のMicrosoftデバイスのデフォルト設定となっているBingでは、「Google.com」が最も多く検索されているのもそのためだ。

将来的には、Google を好むユーザーは、他の検索エンジンでも「Google.com」を検索しなければならなくなる可能性があります。

選択画面を要求する

メータ氏は、長年グーグルにアンドロイド端末上で検索オプションのメニューを提供することを義務付け、最近その規定をクロームブラウザにも拡大してきた欧州連合に倣う可能性がある。

専門家たちは、欧州の規制がGoogleの代替サービスの人気を大幅に高めたとは考えていない。なぜなら、ユーザーはGoogleを他の選択肢よりも認知度が高いからだ。「馬はすでに小屋から逃げ出している」と、ペンシルベニア大学ロースクールでテクノロジープラットフォームを研究する反トラスト学者、ハーバート・ホーベンカンプ氏は言う。「自由な選択に関する一つの問題は、必ずしもGoogleの市場シェアを低下させるわけではないということだ」

しかし、メータ氏がこのアプローチを追求するのであれば、EU​​の規則に何らかの改善を加えるべきだと、ダックダックゴーの広報担当シニアバイスプレジデント、カミル・バズバズ氏は述べている。バズバズ氏は、ユーザーには一度だけでなく定期的に選択画面が表示されるべきだと述べている。また、Googleのデフォルトアプリへの切り替えを促すポップアップにユーザーが煩わされる必要はないと付け加えている。さらに、ユーザーが競合する検索アプリを初めて使用する際に、そのアプリをデフォルトアプリとして簡単に設定できる方法も提供すべきだ。

これらの追加措置により、一部の検索ユーザーはより確実にGoogleを使わなくなるかもしれません。一方で、繰り返し表示されるリクエストに不満を感じるユーザーもいるかもしれません。

売却命令

契約禁止や選択審査は行為救済策の例です。しかし、司法省は近年、いわゆる構造的救済策、つまり企業の一部を分割することを好む姿勢を示しています。

最も有名なのは、1980年代に電話大手ベルが分割され、AT&Tを含む複数の独立企業が誕生したことです。しかし、裁判所は必ずしもこれを認めるわけではありません。1990年代にマイクロソフトが反トラスト法違反で敗訴した際、連邦控訴裁判所は同社分割命令を却下し、最終的にマイクロソフトは一連の行為変更で合意しました。

規制当局が一括売却を好む理由の一つは、行為規制の是正措置に関する企業の継続的なコンプライアンス監視に投資する必要がないためです。これはより明確な打開策であり、一部の反トラスト専門家は構造的な是正措置の方が効果的だと主張しています。

課題は、企業のどの部分を分離する必要があるかを見極めることだ。ノースイースタン大学の経済学教授で、最近FTCのリナ・カーン委員長の顧問を務めたジョン・クオカ氏は、鍵となるのは、Googleによる所有が「Googleのインセンティブを歪めている」事業を特定することだと述べている。例えば、検索を切り離すことで、GoogleのAndroidが別の検索エンジンと提携する道が開かれる可能性があるとクオカ氏は指摘する。

しかし、ホーベンカンプ氏は、検索事業の売却が競争を激化させる可能性については懐疑的だ。なぜなら、同サービスは依然として人気を維持するからだ。「Google検索を売却すれば、支配力が他の企業に移るだけだ」と彼は言う。「どのような分割方法が効果的なのか、私には分からない」

Googleの親会社であるアルファベットを研究している一部の金融アナリストも懐疑的な見方を示している。「アルファベットの規模、継続的な強力な実行力、そして財務力は、この法的リスクと、それに伴う財務およびビジネスモデルへの影響を軽減する」と、ムーディーズ・レーティングのバイスプレジデント、エミール・エル・ネムズ氏はプレス声明で述べた。

他の法律専門家は、検索結果はGoogleから提供され、そのエクスペリエンスにおける広告はGoogleからスピンオフした別の企業から提供されるという未来像を描いています。この救済措置がユーザーにどのような影響を与えるかは不明ですが、広告の関連性が低下し、より押し付けがましくなる可能性はあります。

Googleに共有を強制する

メータ氏は判決の中で、Google は他のどの検索エンジンよりも何十億件も多くのクエリを受信して​​いるため、ユーザーに優れたエクスペリエンスを提供しており、そのデータは特定のクエリに対してどの結果を表示するかを決定するアルゴリズムの改善に役立っていると判断した。

グーグル訴訟を追及しているヴァンダービルト大学の法学教授、レベッカ・ホー・アレンズワース氏は、最も積極的な救済策の一つは、グーグルに対し、検索競合他社とデータやアルゴリズムの共有を義務付け、彼らも改善できるようにすることだと述べている。「裁判所は、このような形で競合他社間でデータ共有を強制することを好みません。しかし一方で、判事はグーグルの行為によって競合他社が競争に真に必要なもの、つまり検索データの規模を奪っていることを非常に懸念しているようでした」とアレンズワース氏は語る。「データ共有を強制すれば、この懸念に直接対処できるでしょう。」

ダックダックゴーのバズバズ氏によると、共有可能なデータには、ユーザーがグーグルで実行しているすべての検索クエリとクリックしている結果が含まれる可能性があるという。

もう一つの選択肢は、Googleが自社のデータを保持しつつ、代わりに差別のない条件で、十分な顧客サポートを備えたサービスを提供することです。他のアプリがGoogleから検索結果を取得し、競合体験の一部としてユーザーに提示できるようにするのです。ライバル企業は、この点に関してGoogleの既存のサービスは不十分だと指摘しています。

「多角的な対策を講じることによってのみ、ライバル企業が市場に参入し、自社製品のメリットに基づいて消費者獲得のために公正に競争できるようになる」と、独占禁止法反対団体であるアメリカ経済自由プロジェクトの上級顧問リー・ヘプナー氏は語る。

Googleがデータを共有するようなアプローチは、ユーザーのプライバシーに関する疑問を抱かせる可能性が高い。また、強化されたライバル企業はデフォルト設定を確保する可能性も高まるため、Googleを使いたいユーザーは、従来のGoogleに戻るために、再びいくつかの手順を踏まなければならないことになる。

監視の強化

司法省はメータ氏に潜在的な救済策を提示し、グーグルはそれに対して反論する機会を得ることになる。どちらの側も、自らが求めるものを提示していない。

他の反トラスト法違反訴訟において、Googleは製品やポリシーの変更を巧みに設計し、競合他社にとって競争を不可能にすることで競争を制限し続ける方法を見つけてきました。「Googleは進歩を阻むためにあらゆる手段を講じます」とバズバズ氏は言います。だからこそ彼は、メータ氏が救済措置を執行し、Googleにその精神を守らせるための監視機関を設立することを期待しているのです。

バズバズ氏はまた、Googleが検索エンジンの乗り換えによって得られるメリットをユーザーに理解してもらうための啓発活動に投資することを望んでいる。監視と広報対策が講じられれば、ユーザーは今後長きにわたりGoogle検索の独占禁止法訴訟について耳にせざるを得なくなるかもしれない。