YouTubeでは、死にかけの子猫がすぐそばにいる

子猫が命がけで戦っています。ニシキヘビに絡め取られた白いふわふわの生き物は、痛ましいほど鳴き続け、呼吸が止まったかに見えます。やがて、救助者らしき人物が子猫からニシキヘビを取り出し、胸骨圧迫を続けると、子猫は再び動き始めました。

YouTubeで「キングコブラの襲撃から救出された子猫、間一髪で救出される！ | You Try Not to Cry 」を視聴した270万人のうちの一人なら、このシーンに見覚えがあるかもしれません。近年様々な形でYouTubeに登場しているこの動画は、「Rescue animals」というチャンネルによって再アップロードされたもので、二人の農夫が畑を視察している場面から始まります。どうやら近くで物音が聞こえたようです。調べていくと、彼らは子猫を発見します。コメント欄には、子猫の命を救ったと思われる二人への称賛の声が溢れています。

このチャンネルが投稿した動物救助の大胆な動画はこれだけではありません。「寒い夜、人通りの少ない道で足を縛られたかわいそうな猫を救出せよ」というタイトルの動画では、黒とピンクのトラックスーツを着た男性が、ベトナムのどこかの暗い街路に置き去りにされたふわふわの白い猫のそばに立っています。猫は明らかに苦しみ、前足と後ろ足を黒いテープで縛られ、もがき苦しんでいます。男性が猫を救出しようと奮闘する様子は一部始終が撮影され、後にYouTubeにアップロードされ、12万回以上再生されています。

動画の説明には、「猫は飼い主によって誰もいない夜に路上に放り出された」と記されている。この一見救出作戦の間中、カメラマンは撮影を止めず、猫を助けようともしない。動画は猫が無事に家に帰るシーンで終わるが、どのシーンがどのような順番で撮影されたのかは不明だ。冒頭から何かがおかしい。トラックスーツを着た男性が暗闇の中を目的を持って歩き、すぐに苦しんでいる動物を見つける。これは、数々の見せかけの救出劇でよくある、ぎこちない演出だ。

これらの動画は、YouTubeで公開されている、動物が苦しんでいたり虐待されている様子を映した、明らかに演出されたと思われる救助動画の2例です。これらの動画は合計で数百万回再生されています。Google傘下のこの動画プラットフォームでは、動物の苦しみを描いた動画が広告モデルを使って日常的に収益化されており、クリエイターは衝撃的なコンテンツ、センセーショナルなタイトル、加工されたサムネイルを使って視聴者を誘い込み、多額の利益を上げています。

個人や慈善団体は長年にわたり、YouTubeにおける動物虐待について警鐘を鳴らしてきました。偽の救出劇から喧嘩、おびき寄せ、動物の拷問に至るまで、様々な事例が報告されています。この問題に関する報告は少なくとも2007年に遡り、毎年YouTubeに対策を求める新たな訴えが寄せられています。しかし、YouTubeはこの問題への対応が鈍いことで知られており、悪名高い猫殺し動画の削除に2年もかかっています。

3月に、私たちはYouTubeに連絡を取り、偽装救助や動物虐待に明け暮れるチャンネル28件のリストを提出しました。これらのチャンネルがコンテンツから様々な方法で利益を得ていることが明らかになりました。広告収入を得ているチャンネルもあれば、オンデマンド印刷のTシャツを販売したり、視聴者にPayPal経由で寄付を募ったりしているチャンネルもありました。また、偽のロゴや盗作動画を使用しているチャンネルもいくつかありました。これらのチャンネルは2つを除いてすべてYouTubeから削除されました。しかし、この問題は深刻であり、いまだに解決されていません。

非営利の動物福祉メディア団体Lady Freethinkerも、2020年4月から6月にかけてYouTube上で行われた動物虐待に関する広範な調査の一環として、野生動物の偽の救出劇や喧嘩の動画200件を調査した。これらの動画は合計で1,700万回以上視聴されていた。また、他の懸念を抱く視聴者と協力してYouTubeに動物虐待動画を手動で報告している独立研究者umbiがWIREDに提供したリストには、2,000以上のチャンネルが含まれていた。これらは、偽の救出劇、盗難動画、子犬工場、詐欺的な支払情報を持つ偽の動物保護施設から、あからさまな獣姦まで多岐にわたる。人気の子供向けエンターテイメントチャンネルにちなんで名付けられたあるチャンネルには、「xxx セックス セクシー動画 動物とのセックス ロバと女の子」などの露骨なサムネイルタイトルが付いていた。

演出された救出劇は、建設現場の設備から首に鎖をつけて地上1メートル以上も吊るされた子犬から、スクーターで引きずられる犬、段ボール箱に入った子猫や子犬の「遺棄」と「救出」を映した甘ったるい映像まで多岐にわたる。

さらに、umbiの調査によると、複数のチャンネルが同一人物によって運営され、同じPayPalの詳細情報を使用していることがしばしばあることが判明しました。偽装救助の動画に加え、動物の寄生虫感染を映した動画が多数存在します。ある動画では、カメラマンが幼い子供たちに野生のビルマニシキヘビをいじめさせています。別のチャンネルでは、飼い慣らされたサルが高い壁から子猫を床に投げ落とし、カメラマンは慌てて子猫を助けようとせず、ただ撮影を続けている動画が投稿されています。

2021年7月現在、umbiのリストに掲載されている2,341本の動画のうち、395本がYouTubeによって禁止されています。しかし、YouTubeには常に数百もの怪しい「動物救助」チャンネルが活動しています。8月21日までに、リストは2,457本にまで増加し、そのうち472本のチャンネルが削除されました。 

チャンネルの運営者は、動画を何百万人もの視聴者に届けるために、ますます洗練された戦術を駆使しています。YouTubeが慈善団体やチャンネルパートナーの資金調達やコンテンツの収益化を支援する新しいツールを導入する一方で、動物虐待、詐欺、欺瞞を手段とする搾取的なチャンネルは、これらのツールを悪用し、巨額の利益を上げています。

動物救助を目的としたYouTube動画の偽装サイクルは終わりがありません。一度動画がアップロードされると、元のチャンネルが削除された後でも、何十本もコピーされ、再アップロードされることがしばしばあります。また、登録済みの慈善団体やドキュメンタリーチャンネルが制作した動画を盗用し、多数の不快な動画と一緒にアップロードするチャンネルも存在します。

偽装救助動画は、ダニにまみれた動物や人の動画、池や道端で見つかった動物の死骸を精巧に埋葬する動画と並んで投稿されています。「事故で死んだかわいそうな子猫｜猫の感動的な埋葬（安らかに眠れ）」といったタイトルの動画では、死んだ動物が回収され、包まれ、墓穴を掘る様子、そして埋葬の際に語りかけられる言葉などが映し出され、通常は感情的な音楽が流れています。中には、心肺蘇生法を用いて動物を救おうとする動画もあります。病気、怪我、死、瀕死の動物の動画は広く拡散しており、偽の救助動画と同じくらい人気があります。

これらの動画はすべてYouTubeのアルゴリズムに最適化されています。プレビューサムネイルには血が余計に含まれ、無害な動画でさえも、タイトルやサムネイルには残酷な内容が含まれているような印象を与えるようになっています。その狙いは？ クリエイターにできるだけ多くの金を稼ぐこと。「YouTubeでは、娯楽と金銭的利益のために動物たちがひどい苦しみを強いられています。これは到底受け入れられません」と、Lady Freethinkerの創設者ニーナ・ジャッケルは言います。「これらの虐待者は、自分の痕跡を隠すことなどほとんどせず、予測可能なキーワードやハッシュタグを使ってターゲットオーディエンスを引きつけています。」

動物救助を装ったチャンネルは、正規のチャンネルのスタイルや形式を模倣することが多く、特に現場での救助活動の様子が人気です。しかし、偽チャンネルでは、流血や残酷なシーン、動物の苦しみが蔓延しており、こうした動画には、寄付のための個人用PayPalアカウントの詳細や、動物のために「いいね！」やチャンネル登録を促す内容が含まれていることが多く、本物の動物救助団体のウェブサイトに掲載されているような救助施設や譲渡に関する詳細な情報とは異なります。

多くの偽装動物救助チャンネルは慈善団体の動画を引用しており、中には正当な目的への寄付を奨励しているチャンネルもあります。これは、本物の慈善団体がYouTube詐欺師から知らず知らずのうちに金銭的利益を得ているという奇妙な状況を生み出しています。一方、詐欺師は数百万回再生される動画への広告掲載で多額の収入を得ています。

複数の慈​​善団体や研究者は、YouTubeは動物虐待動画によく関連付けられるハッシュタグやキーワードを監視すべきであり、また、他の違法コンテンツを自動的に削除するために既に使用されているフィンガープリンティング技術を、広く再アップロードされている動物虐待動画にも適用すべきだと主張している。しかし、これまでのところ、変化は遅い。

YouTubeが3月にWIREDの報告を受けたチャンネルを削除した際、同社はポリシーの変更も開始し、数週間以内にアカウントを凍結すると発表しました。1ヶ月後、私たちの調査で確認されたチャンネルの一部が削除されました。また、偽の動物保護チャンネルは収益化が停止され、ヌテラ、ハローフレッシュ、グラマーリーなどの広告が動物虐待動画の横に表示されなくなりました。

しかし、動物救助を装った新たな動画や再アップロードされた動画は依然として現れ続け、中には数十万回も再生されているものもある。その多くは、削除されたチャンネルから再アップロードされたもので、似たような名前の新しいチャンネルで同じロゴやグラフィックが使用されている。5月初旬までに、完全に収益化されている複数のチャンネルが動物虐待動画を再アップロードしていた。数週間後、これらの動画の約3分の1は削除されたが、他のチャンネルは依然としてオンライン上にあり、広告が表示されていた。6月初旬までに、さらに多くのチャンネルが登場した。

6月30日、YouTubeはこれまでで最も重大な措置を講じました。「演出された」動物救助や、動物を「危険な状況」に置く動画を明確に禁止すると発表したのです。これらの動画は、YouTubeの暴力に関するより広範なポリシーに該当します。広報担当者は、「動物への暴力や虐待を描写したコンテンツは、YouTubeでこれまで許可されたことはありません」と述べています。さらに、ポリシーの施行には機械学習と人間によるレビューを活用していると付け加えています。広報担当者によると、YouTubeはポリシーを更新し、「動物への意図的な身体的苦痛や危害を描写したコンテンツをより明確に禁止する」としています。これには、演出された動物救助や、動物を危険な状況に置くコンテンツも含まれます。

「動物救助」と検索すると、検索結果は改善され、執筆時点では明白な虐待の最初の事例が18位に表示されました。しかし、ポリシーの変更による実質的な変化はほとんど見られませんでした。 

「かわいそうな子犬」と検索すると、動物虐待動画で収益を上げているチャンネルしかほとんど表示されません。中には数百万回再生されているものもあります。「かわいそうな子猫」で検索すると、非常に悲惨な結果が出てきます。ほとんどが過去2ヶ月以内にアップロードされたもので、子猫とヘビが登場する演出動画も含まれており、中にはごく最近アップロードされたものもあります。5万6000回再生されたある動画は、泥だらけの水たまりで子猫が死んでいる様子を映しているだけです。子猫の死を映した動画は人気があります。28万5000回再生された動画では、マカクザルが子猫を捕まえ、ひげを引きちぎり、最終的に殺す様子が長時間にわたって映っています。

動物虐待動画の世界では、残酷な描写は大きな収益源となり得ます。詐欺師たちは常に視聴者からより多くの金を搾り取るための新たな方法を模索しています。2020年12月、彼らはYouTubeの最新機能を活用し、チャンネルの成長を促進しました。暴力的でセンセーショナルなコンテンツへの視聴回数増加に成功したことで、動物虐待動画を専門とするチャンネルの中には、YouTubeパートナーステータスを取得したものもあります。

パートナーステータスを付与されるチャンネルは、動画がYouTubeのすべてのガイドラインに準拠していることを確認するための審査プロセスを通過する必要があります。しかし、そもそも資格を得るには、フォロワー数が1,000人以上で、年間総再生時間が4,000時間以上である必要があります。

最も重要なのは、パートナーステータスを取得すると、動画に広告が表示されたときにチャンネルが収益を得ることができるようになることです。そのためには、Google AdSenseアカウントをリンクし、この制度が利用可能な地域に拠点を置く必要があります。そのため、偽の救援チャンネルの多くは、拠点国として米国を指定しています。パートナーステータスを取得すると、チャンネルはYouTube Givingの募金箱を追加して慈善団体に寄付したり、有料登録者から収益を得たりできるYouTubeチャンネルメンバーシップを導入したりできるようになります。Patreonとは異なり、YouTubeは支援者数を公表していませんが、WIREDの調査によると、7万5000人以上の登録者と数百万回の動画再生回数を誇る偽の救援チャンネルでメンバーシップ機能が有効になっていたことが判明しました。

縛られた猫と子猫がニシキヘビに襲われる動画を公開したチャンネル「Rescue animals」が投稿した複数の動画には、YouTube Givingの募金箱が使われていました。これらの募金は、世界中の動物保護団体に動画制作とトレーニングを提供する慈善団体、世界動物意識協会（WA2S）に寄付されました。これは皮肉な動きであり、正当な慈善団体を混乱させ、不安にさせています。

「当初は、私たちが作成した募金活動が利用されていました」と、WA2Sの事務局長トム・マクフィー氏は語る。「私たちはそれを停止しました。それ以来、彼らは私たちのYouTube Givingプロフィールから独自の募金活動を作成しています。誰かが私たちに知らせない限り、他のユーザーが私たちの募金活動を利用して何をしているのか、私たち自身にはまったくわかりません。」

WA2SのYouTube Giving募金箱が、全く関係のない他のチャンネルにも設置され、救助活動の演出や動物が苦しむ生々しい映像が流れている。また、WA2Sが協力する慈善団体に酷似したチャンネルも2020年8月から出現し始めており、名前やロゴは、米国を拠点とする非営利の救助団体Hope For Pawsなどの救助団体と提携しているように見えるようにデザインされている。

マクフィー氏と彼の同僚たちは、懸念を抱く視聴者や支援者からメールを受け取っていました。動物虐待の動画の横にWA2Sのロゴが表示される理由について説明を求める内容でした。「これは私たちのブランドイメージを損ない、救助活動を支援するという私たちの仕事から遠ざかっています」とマクフィー氏は言います。

募金活動は実際に行われ、資金は実際に慈善団体に寄付されましたが、正当性を装うためにそれらを利用したチャンネルはWA2Sとは一切関係がありません。マクフィー氏によると、2018年に開始されたYouTubeギビングプログラムは、慈善団体にとって重要な資金調達手段となっています。しかし、この機能を悪用して動物虐待動画の横に実際の慈善団体の動画を掲載する悪質な行為が、深刻な悪影響を及ぼしています。「これらの動画は莫大な収益を上げているだけでなく、あまりにもわいせつな内容であるため、他の動画が通常得られる視聴回数や注目度をいくらか奪っていると思います」とマクフィー氏は言います。

偽の救援チャンネルは、動画に本物の慈善団体のロゴやキャプションを酷似させて使用しています。登録済みの慈善団体のために資金を集めることで、偽造された、盗作された、あるいは虐待的な「救援」動画を共有するチャンネルは、あたかも正当であるかのような印象を与え、寄付金を集めている慈善団体と協力しているかのような印象を与えます。

WIREDがYouTubeに報告した後、募金箱と、それが掲載されていた搾取的な「レスキューアニマルズ」チャンネルは削除されました。WA2Sは2021年2月にこの問題をYouTubeに報告しましたが、返答はなかったと述べています。WA2Sは、独立研究者ルーシー・シュタイナーの証拠に基づき、誰かが動画を利用して慈善団体の名前を騙って募金活動を始めた場合、YouTubeは募金ネットワーク内の慈善団体に通知すべきだと主張しています。

しかし、より広範な問題である、偽装動物救助動画と同様に、これは啓発的でない追いかけっこのゲームに過ぎません。この機能が導入されてから2年以上経った今でも、YouTube Givingプログラムに参加している慈善団体は、誰かがランダムな動画に寄付ボックスを追加しても通知を受け取れず、Giving機能を有効にした詐欺動画が次々と登場しています。

これまでYouTubeは、動物やYouTubeのシステムを利益のために搾取しようとする悪質な行為者を出し抜くのに苦戦してきた。「偽の動物救助を禁止することは有望な第一歩だが、これまでの取り組みはほとんど効果がないように思われる」と、レディ・フリーシンカーのニーナ・ジャッケル氏は述べている。YouTubeがポリシー変更を発表した翌日、同団体の研究者たちは、400本以上の偽装動物救助動画が依然としてYouTube上に公開されていることを発見した。

しかし、動画は次々と投稿されている。7月12日には、「Rescue Animals」という新しいチャンネルがYouTubeに登場した。この記事で言及されている、以前削除されたチャンネルとは明らかに関係がないようだ。このチャンネルは「#dogrescue」や「#poorkitten」といった人気ハッシュタグを多用し、数百万回もの動画再生回数を獲得している。2週間で950万回再生された最も人気の子猫動画は、「動けなくなって呼吸困難に陥り、助けを求めるかわいそうな子猫」の姿を映している。子猫の頭は、腐ったプラスチック製のボウルの底の割れ目に、あり得ないほど深くはまっている。

このチャンネルは、ビニール袋に入れられた子猫、足をテープで縛られてゴミ山に捨てられた犬、廃墟に鎖で繋がれた動物たちの動画を売りにしている。PayPalウォレットへの寄付リンクがあり、すべての動画は収益化されている。チャンネルの動画には、ウィルキンソン・ソード、ペロトン、MacPawのCleanMyMac Xソフトウェアなどの企業のプレロール広告やバナー広告が表示されている。

8月20日（金）、MacPawの担当者はWIREDに対し、同社はこの種のコンテンツを支持しておらず、実際には広告主が利用できるブランドセーフティ設定を利用して、自社製品が不快なコンテンツと並んで表示されないようにしていると明言した。「この問題を明確にするために既にYouTubeの管理者に連絡し、このチャンネルを無視リストに追加して、今後はYouTubeに表示されないようにしました」と広報担当者は述べている。

数日後も動画はオンライン上に残っており、チャンネルは収益化され、大手広告主の広告が動画の横に表示され続けました。本稿執筆時点では、YouTubeはチャンネルがポリシーに違反したかどうかを明らかにしていませんでした。しかし、本記事の公開前、つまりWIREDと広告主からチャンネルにフラグが立てられた後、チャンネルは削除されました。Lady Freethinkerのジャッケル氏は、YouTubeはポリシー変更を裏付ける行動を取る必要があると述べています。「YouTubeが言葉だけでなく、実効性のある行動を起こし、この残酷なコンテンツを完全に排除してくれることを願っています。」

2021 年 8 月 25 日 10:30 GMT 更新: この記事は、Rescue Animals チャンネルが削除されたことを含めるように更新されました。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。