中国人観光客をイギリスのフィッシュ＆チップス店に押し寄せたバイラルマジック

上海からロンドンまで11時間も飛行機に乗った挙句、高速道路沿いのフィッシュ＆チップス屋で昼食をとるなんて想像してみてください。これが中国人観光客の旅行習慣であり、彼らの（少なくともイギリス人にとっては）当惑させるような旅行の選択肢は、時折話題になります。

今週の驚きは、ヨーク南部のA64号線沿い、高評価のレストラン「スコッツ・フィッシュ・アンド・チップス」でした。高架道路とマクドナルドの隣にあり、高評価を得ています。この意外な国際観光地は、ロンドンからヨークシャーへのツアーでバスに乗せられ、毎週何百人もの中国人観光客を惹きつけています。中国人観光客の多さから、レストランではメニューを北京語と広東語に翻訳しています。

この楽しげな光景は、中国人観光客がイギリス人を困惑させているという、ある種のトレンドの一端を成している。そして、その大きな要因は、中国で話題になっている人気のリゾート地だ。2016年、キドリントンの住民は観光客が自宅を写真に撮っていることに気づいた。BBCがツアーガイドに質問用紙を渡し、この村がいかにもイギリスらしいと思われていることが明らかになった。そして、この村は、高級品を安く購入したい中国人観光客に人気のショッピング街、ビスター・ビレッジへの道中にあるという好立地だった。

2000年には、海外旅行をした中国人観光客はわずか1,050万人でしたが、昨年は香港、マカオ、台湾への旅行を含めても1億4,500万人を超えました。英国政府観光庁（VisitBritain）の統計によると、2016年に英国を訪れた中国人観光客は337,127人で、全体の数字に比べるとそれほど多くないように思えますが、前年比で30%増加しており、2012年以降航空便数が64%増加したことが要因となっています。これらの数字には、中国の旅行会社と提携し、ロンドン以外の地方や村落へのパッケージツアーを提供するExperience Englandなどの観光マーケティング活動や、米国旅行への関心が明らかに低下していることも影響していると考えられます。

言葉の壁があるため、多くの中国人観光客はガイド付きツアーを好みます。そのため、バス1台分の団体旅行客が、フィッシュアンドチップスのレストランに突然押し寄せるのです。この伝統的な英国料理はどこでも食べられますが、2つの必見スポットを結ぶ幹線道路沿いで、バス1台か2台分の駐車スペースがあり、何十人ものお腹を空かせた観光客を収容できるフィッシュアンドチップスのレストランを見つけるのは至難の業です。美味しい魚料理はさておき、スコッツが人気なのも不思議ではありません。

もちろん、駐車場の問題だけではありません。完璧な写真を撮り、自慢したいという欲求が他の国々の間で「体験型観光」を刺激したように、中国人旅行者もまた、定番の観光地を飛び越えたいと考えています。「バッキンガム宮殿の前で写真を撮ることは、かつて海外旅行をする中国人にとって『自慢できる権利』を得る手段とみなされていましたが、同様の旅行をする中国人が増えている現在、単なるランドマーク観光はもはや同業者に感銘を与える手段とは考えられていません」と、中国アウトバウンド観光研究所の広報責任者、クリストファー・レドシャム氏は述べています。「そのため、文化体験を求めることは、教養のある国際的な消費者として『成功した』ことを示す、より真摯な手段とみなされるようになったのです。」

それにはフィッシュアンドチップスやアフタヌーンティーなどの食べ物も含まれますが、母国で流行っているものも含まれると、北京語話者向けのロンドンのツアー会社、Beiwei 55の運営管理者兼ツアーガイドのアンドリュー・スピーク氏は言います。同氏によると、バラマーケットは、そこで作られたスーパーフルーツスムージーについて中国のテレビ番組で紹介されてから、ますます人気が高まっています。おそらく、次に流行る必須体験は、ちょっとしたナンドスかもしれません。スピーク氏の会社は、ロンドンツアーでコヴェントガーデンの高級フランス料理店を訪れたのですが、参加者はファストフードのチキンレストランの方を好みました。静かで暗く天井の低いレストランよりも、騒がしく忙しくて明るい雰囲気の方が参加者には魅力的だったのです。「それでは、成功している場所という印象が薄れてしまいます」と同氏は言います。

スコッツ・フィッシュ・アンド・チップスの魅力は、ちょっと変わったイギリス料理への欲求にあるのかもしれない。では、キッドリントンはどうだろうか？ スピーク氏は、ジョン・コンスタブルの生誕地であるデダム・ベールへのツアーを企画している。彼の顧客は必ずしも風景画が好きというわけではないが、趣のある田舎の村々を訪れたり、緑の野原を散策したり、地元のパブでパイとビールを楽しんだりするのを好む。「彼らは伝統的な英国紳士に会いたいんです。とてもロマンチックな考え方なんです」とスピーク氏は言い、農場を訪れたり「牛に触れたり」することにも熱心だ。イギリスの田園風景や牛を見たことがない人にとって、きっとその魅力は計り知れない。

中国人観光客はイギリスの村々を大変気に入り、自分たちで村を建てました。上海のテムズタウンは、教会、パブ、フィッシュアンドチップス店などの建物がイギリスの実際の建物をモデルにしており、まさにイギリスらしい体験を提供しています。「オーストリアのハルシュタット村は、実はオーストリア人に知られることなく中国で完全に再建されたもので、今では本物を見たいという中国人観光客が数多く訪れています」とレドシャム氏は言います。

他の旅行者と同様に、ソーシャルメディアやテレビは旅行の決定を後押しし続けています。「世界でよく知られている映画や番組は、中国では特に人気があり、中国人にとって『真の』英国らしさとは何かを探る鮮明な動機となります」とレドシャム氏は説明します。「海外の観客にはあまり知られていませんが、多くのロケ地が中国映画の舞台として知られています。2016年の映画『ミスター・ライトを探して2』は、1970年の同名小説が頻繁に登場したことから、中国人がロンドンのチャリング・クロス・ロード84番地を探し求めるきっかけとなりました。」

だからこそ、ヨークシャーは中国人観光客にとって非常に重要なのだ。セルビー修道院では2015年、台北生まれのポップスター、ジェイ・チョウの結婚式が開催された。年配の旅行者には、それぞれ見つけるべき有名人がいるため、ハイゲート墓地にあるカール・マルクスの墓は人気がある。また、ケンブリッジは徐志摩の1928年の詩「ケンブリッジを去るにあたって」の舞台として有名で、この詩は学校で広く教えられている。この詩で描写されている場所の一つを示す庭園が今月初めにオープンした。さらに、教育など、この地を訪れたくなる現実的な理由もある。「多くの中国人が、我が子をこの地の大学に進学させるかどうかを考えて、この地を訪れています」とスピーク氏は言う。彼らは物産品をチェックしたいので、オックスフォード大学やケンブリッジ大学が人気なのだ。

おそらく不思議なのは、スコッツやキッドリントンに中国人観光客が殺到していることではなく、イギリス人自身がそうした場所を高く評価していないことだろう。イギリス人自身が中国旅行で同じように風変わりな場所やありきたりな食事を求めるのに、そうした場所に魅力を感じることにイギリス人は驚いている。「イギリス人は、中国料理には必ずエビせんべいが入っていると思っているようですが、私は中国に住んでいて一度も食べたことがありません」とスピークは言う。

おそらく当惑させられるのは、中国人がイギリスのさまざまな名所を好んでいることや、彼ら自身のソーシャルメディアやテレビが旅行先をネット上に拡散していることではなく、それが私たちにとって驚きであり続けているということなのだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。