Metaの新しいスマートグラスの名前が微妙に変更されました。何が問題なのかを物語っています。

Facebook創業当初、マーク・ザッカーバーグと彼のチームは「素早く行動し、物事を破壊せよ」というモットーを掲げたことで有名です。このフレーズを掲げたポスターは、シリコンバレーにある同社の本社に「完璧よりも実行に勝る」「もっと早く失敗せよ」といった類似のメッセージとともに掲げられていたと伝えられています。この若い企業の目標は明確でした。最初から正しく行うことよりも、まず最初になることの方が重要だったのです。

会社が成長するにつれ、ザッカーバーグはWIREDのインタビューで、こうしたマントラから距離を置く、あるいは少なくとも和らげるようになったと述べている。しかし、水曜日に発表されたMeta Ray-Ban Displayスマートグラスによって、かつてのメンタリティが再び忍び寄り始めたように感じられる。

「私たちの目標は、パーソナルなスーパーインテリジェンスを実現する、見た目に美しいメガネを作ることです」と、ザッカーバーグ氏は昨日開催されたMeta Connectイベントの冒頭で述べた。そしてすぐに、Metaがスマートグラスに絶対不可欠な「明確な価値観」をいくつか示した。ザッカーバーグ氏にとって最も重要なのは、「まず素晴らしいメガネであること」、そして「洗練された美観」を備え、ハードウェアを「1ミリたりとも削ぎ落とさないこと」だった。Metaが新しい主力製品から可能な限りの1ミリたりとも削ぎ落とそうとしてきたことは間違いない。しかし、次世代メガネの完全実現を急ぐあまり、Metaは最初からその主要な価値観を覆してしまったようだ。

ロンドンで開催されたプレビューイベントで、Meta Connectに先駆けてMeta Ray-Ban Displayのデモを見る機会がありました。大きな特徴は、右レンズに小型ディスプレイが内蔵されており、ユーザーに視覚的な指示やガイダンスを提供することです。付属のリストバンドはハンドジェスチャーを認識し、画面に表示されたものを操作できます。Metaはこれを「世界最先端のAIグラス」と称しており、実際に使ってみてその言葉に納得しました。間違いなく素晴らしい製品で、試した人のほとんどは気に入ると思います。

ディスプレイ自体の品質からジェスチャーコントロール、メガネ上での機能に至るまで、全体的な体験はすべて洗練されていて直感的です。特に、これが Meta にとって初めての商用製品であることを考慮すると、その印象は強いです。

でも、問題はこれだ。どれほど素晴らしい製品であっても、私はまだ買わない。テクノロジーファンやアーリーアダプターを除けば、多くの人が買うとは思えない。少なくとも今回のモデルは。しかも、800ドルという価格が高騰しているからという理由でもない。

本当に残念なのは、その美的感覚です。オリジナルのRay-Ban Metaをそのデザインで大ヒットさせた会社に、私が期待していたものとはかけ離れています。オリジナル（そしてつい最近発表された後継機）は基本的にRay-Banのメガネに似ていますが、このメガネは、あからさまな失敗としか言いようがなく、ファッション性からは程遠いです。スマートなメガネのように見えますが、かけているところを見られたくないような、昔ながらのメガネです。

ああ、Meta Ray-Ban Displayにはウェイファーラーの匂いがプンプンする。レイバンで最も人気のあるスタイルの成功を再現しようとしているのがわかる。でも、どこか遠くで警鐘が鳴っている。「ステートメントグラス」は流行っているけれど、このメガネはちょっと大きすぎて、周囲に溶け込まない。

一目見ただけで、何かが起こっていることが分かります。スマートグラスの不気味の谷に突入しました。フレームの微妙な膨らみと太さが、目を引くのですが、良い意味ではそうではありません。

興味深いことに、この美的感覚の変化は、ネーミング構造にも微妙に反映されています。オリジナルのRay-Ban MetaはRay-Banのブランド名を冠していましたが、Meta Ray-Ban Displayではそのブランド名がRay-Banに切り替わりました。どちらのブランドがそう呼んだのかは明らかにされていませんが、これはMetaの自社ブランドであり、テクノロジーを最優先としたメガネです。特にMetaが既に市場で培ってきた経験を考えると、これは失策のようにも感じられます。

エイミー・フランコムはWIREDに最近寄稿した記事の中で、このような製品が広く受け入れられるには美観がいかに重要かを指摘している。「ウェアラブル技術の世界では、バッテリーの持ちの悪さよりも美観がアイデアを潰してきたケースが多い。フレームはファッションだ。プロトタイプを顔につけたい人はいない」。まさにその通りだ。

メタ氏はさらに、プラットフォームの構築方法は知っているものの、人々が身につけたいと思う製品を作ることは必ずしも得意ではないと付け加えた。だからこそ、レイバンを所有するエシロール・ルックスオティカは、これまでの道のりで非常に貴重なパートナーであり、その価値は計り知れない。実際、メタ氏は7月に35億ドルを投じてレイバンの少数株を取得したほどだ。

同社は昨年、Meta ConnectでプロトタイプのOrion ARグラスを披露したが、今年のMeta Ray-Ban Displayの発表は、創業会社の古いマントラを受け入れ、先陣を切ることで、製品カテゴリーのリーダーとしての同社の地位を強固にする強引な試みのように感じられる。

これにより、美的妥協が生まれ、その技術は、Meta や Essilor Luxottica が数百万個販売していることがわかっている実証済みの方式にまだ適合する準備が整っていないことは明らかです。

しかし、Metaはまだその準備ができていないのかもしれません。Meta Ray-Ban Displayは当初米国のみで、数量限定で発売されることが分かっています。店頭での試着が必須であることも普及を遅らせる要因であり、価格も高騰しているため、衝動買いには程遠いでしょう。

Meta Ray-Ban Display では、Meta が足元を覗いて様子を見ながら、同時に自社の能力を自慢し、顧客がこの形状と機能の妥協を受け入れるかどうかを確認しているように感じられます。

既に成功モデルを証明しているにもかかわらず、これほどまでに積極的にそれに反する行動を取ろうとする企業にとって、これは大胆な動きと言えるでしょう。確かに、ディスプレイメガネは見た目は悪くありません。Google GlassやSnapchat Spectaclesの域には程遠いですが、Ray-Ban Metaでは感じないような、このメガネを顔に装着して歩き回るのは間違いなく気恥ずかしいでしょう。

朗報は、技術が追いつき、デザインがRay-Ban Metaとの提携に期待されるもの（この順番で）に近づくと、メガネの体験がすでに待っているということです。オリジナルのRay-Ban Metaを愛用していた消費者も、きっとそう思うでしょう。