飛行機と電車がコロナウイルスと戦う様子

新型コロナウイルスが国から国へ、都市から都市へと着実に広がる中、航空会社、バス会社、交通機関は突如として公衆衛生危機の最前線に立たされている。これらの広大なシステムを運営する人々は、ここ数週間、ミニモップから噴霧器、消毒スプレーを詰めたバックパックまで、感染拡大を阻止するために必要なツールを揃えてきた。

まず、移動中にウイルスに感染する可能性は、あなたが思っているほど高くないかもしれません。コロナウイルスは、感染者の咳やくしゃみから出る「ウイルス飛沫」との持続的な接触によって広がります。電車やバスなどの混雑した場所では感染しやすいかもしれませんが、公衆衛生の専門家によると、公共交通機関は、教室やオープンオフィスなど、人々が長時間集まる場所よりもウイルスの感染リスクが低い可能性があります。特に人口密度の高い都市では、乗客は乗り降りが速いため、ウイルスに汚染された液体を他人に渡す時間が少なくなります。

飛行機では、乗客は大気中から取り込んだ空気と、99.9%以上の微生物を除去するフィルターを通した再循環空気の混合空気を吸います。空気は機体の上部から下部へと流れるため、物質を共有するのはすぐ近くにいる人だけです。たとえ誰かがくしゃみをしたとしても、そこから放出される細菌が1メートル以上飛ぶことはまずありません。「よほどの超一流の人でない限り、重力がものを言います」とヴィッキー・ストーバー・ハーツバーグは言います。エモリー大学ロリンズ公衆衛生大学院で飛行機内での病気の広がりを研究しているハーツバーグは、警戒心を抱くのは、自分の列のすぐ隣の人、前の人、後ろの人だけに限られると語ります。

それでも、これは完璧なルールではありません。2005年に行われた航空機内でのSARS感染に関する研究では、2003年3月の香港から北京へのフライトで、1人の症状のある乗客が7列離れた乗客に感染を広げたことがわかりました。このような感染の原因として考えられるのは、媒介物、つまり細菌が付着して最大数時間漂い、感染しやすい状態にある物体や表面です。そのため、飛行機や電車の座席に座ったら、アームレスト、トレーテーブル、座席背面のスクリーンを除菌シートで拭くことを検討してください。機内のトイレに向かう際に他の人の座席に手を触れないようにバランスを保つのが難しい場合は、ティッシュなどで手を覆うことをハーツバーグ氏は推奨しています。

交通業界の新型コロナウイルス対策は、接触機会の削減と清掃の強化という2つの柱で進められています。これらの取り組みの多くは、世界保健機関（WHO）や疾病予防管理センター（CDC）の勧告をはるかに超えるものです。これらの勧告では、症状のある乗客が確認された場合のみ、追加の清掃を推奨しています。（CDCによると、症状のある乗客が確認された場合、座席から6フィート（約1.8メートル）以内にあるものすべてにスプレーをかけ、温水で洗濯できるものはすべて洗い、洗えないものは捨ててください。その際、防護服と手袋を着用し、換気を常に確保してください。）

キャセイパシフィック航空は、乗客と乗務員の接触を減らすため、温かいタオル、枕、毛布、雑誌の提供を中止しました。ジェットブルー航空も温かいタオルの提供を中止し、消毒用ウェットティッシュを乗客に提供しています。また、広報担当者によると、機内の毎日の清掃を「強化」し、ターミナル内の共用部分の消毒頻度を高めています。アメリカン航空は、「主要」国際線のケータリング設備の衛生管理を強化し、食器、カトラリー、グラスなどを洗浄前に消毒しています。

米国の航空会社は、機内でのリサイクル用ゴミの分別を中止し（客室乗務員が使用済みの物に触れなくて済むようにする）、ビジネスクラスとファーストクラスの乗客に使い捨てカップに切り替える、客室乗務員が個別に水のボトルを配ることができない限り「ウォーターウォーク」を中止するなど、他の一連の対策も実施している。

デルタ航空は、機内を「霧状に消毒」するための機器を増強している。先月、太平洋横断便を終えて米国に到着したすべての機内に、あらゆる表面を消毒するための空中消毒剤を散布し始めた。先週、イタリア発米国行き便にもこのプロセスを拡大し、現在は大西洋を横断して到着するすべての機内にも霧状に消毒剤を散布する。デルタ航空はまた、トイレを利用する乗客向けに「タイディキット」を提供しており、手袋、消毒シート、そして「ミニモップ」が含まれている。

地上に留まるか、窓側の席で静かに過ごすという選択肢を持たない客室乗務員たちは、航空会社に対し、一連の変更を求めてきた。20の航空会社で約5万人の会員を擁する客室乗務員協会（CWA）は、これらの要求の一部は満たされたと述べている。航空会社は、客室乗務員がラテックスフリーの手袋を常時着用すること、乗客に消毒用ウェットティッシュを提供すること、免疫不全者や妊娠中の乗務員への配慮を認めることに同意した。組合によると、くしゃみや咳をする乗客にサージカルマスクを提供すること、乗客一人ひとりに漏れ防止の嘔吐袋を提供すること、そして飛行機が離陸できない「持ち込み禁止品」を規定することなど、その他の要求は満たされていないという。

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組合はまた、乗務員と乗客が使用できるよう、ギャレーとトイレの近くに手指消毒剤ディスペンサーを設置するよう求めている。殺菌効果のある液体は可燃性であるため、FAAとパイプライン・危険物安全局の承認が必要となる。（両機関はコメント要請に応じなかった。）

飛行機の清掃にあたる男女もまた、攻撃の標的となっている。ロサンゼルス国際空港のジェットストリーム・グラウンド・サービスで働くジャスミン・リースさんは、少なくとも1人の従業員が新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示しているが、ウイルスが蔓延した最初の数週間、彼女も同僚も手袋もマスクを支給されなかったと語る。彼女たちの仕事には、アメリカン航空が香港と中国本土への運航を停止する前に香港から到着する飛行機の清掃も含まれていた。妊娠5カ月のリースさんは、ジェットストリームが手袋の提供を始めたのはつい最近だと言う（彼女は医者のオフィスからもらった手袋を使っていた）。また、リースさんによると、ジェットストリームは今週になってようやく、従業員に対し、ウイルスの取り扱い方に関する研修の受講を申し込むよう指示したという。ジェットストリームとアメリカン航空の両社はコメントの要請には回答しなかった。

追加の清掃は航空会社の地上滞在時間短縮の能力を損なうことになるが、一部の研究では、手続きを遅くすることで他の面で効果があるかもしれないと示唆している。搭乗手続きでは乗客同士が頻繁に接触する。人々は通路に群がり、座席にぎゅうぎゅう詰めになり、頭上の荷物入れにスーツケースを積み込むために立ち止まる際に人だかりができる。「飛行機を降りる手続きよりも、この手続きの方がはるかに細菌伝播のリスクが高い」と、航空旅行を通じたウイルス感染伝播プロジェクトを率いるウエストフロリダ大学の教授、アショク・スリニバサン氏は言う。同氏のチームは空港や機内での人々の動きを研究し、座席にぎゅうぎゅう詰めになるまでの間、人々が分散するように手順を変えることを推奨している。それは、最も効率的でなくても、人々が機内に入る速度を遅くしたり、順番を変えたりすることを意味するかもしれない。「3～5分余分に費やすつもりなら、実際に感染拡大の可能性を大幅に減らすことができます」とスリニバサン氏は言う。

交通機関の世界では、航空会社は明確な優位性を持っているようだ。フライトが終わるたびに機内は空になり、定期的かつ徹底的な清掃を行うことができるからだ。バスや鉄道の運行会社は必ずしもそうではない。その代わりに、米国の交通機関はこれまで、日中を通して定期的な清掃と、夜間の運行休止時に行われるより徹底した表面洗浄に重点を置いてきた。

国内最大規模の新型コロナウイルス感染拡大の中心地であるシアトルでは、交通機関の従業員が手すりやポール、運転席のフロントガラス、停車要求の引き紐など、人がよく触れる場所を毎日拭いている。シアトル・タイムズ紙によると、同地域のバスシステムを管理するキング郡メトロ・トランジットは、従業員に消毒液を満たした背負い式噴霧器の使い方を指導する予定だという。ニューヨーク市の交通従業員は3日ごとにすべてのバスと地下鉄の表面を清掃していると、交通労働者連合100支部の広報担当者ジェームズ・ギャノン氏は語る。カリフォルニア州ベイエリアのBARTシステムの駅にある「手が触れる」表面は、1日に数回「病院レベルの消毒液」で拭き取られており、列車の手すりと支柱自体も終点駅で殺菌シートで同様の処理を受けている。

全国の交通機関も駅構内の清掃を強化しており、特に利用者以外の人がコーヒーやランチに立ち寄る可能性のあるハブ駅ではその傾向が顕著です。疾病予防管理センター（CDC）によるインフルエンザパンデミックに関する暫定ガイダンス（2016年のエボラ出血熱流行時に最後に更新されたもの）では、交通機関職員に対し、改札口、ドアノブ、手すり、電子乗車券機など、利用者が普段触れる表面を重点的に清掃することを推奨しています。また、高圧洗浄機や強力な掃除機は、清掃エリアが消毒された後、利用者がいない場合にのみ使用することを推奨しています（感染した飛沫を利用者の顔に吹きかける必要はありません）。CDCはまた、清掃員に対し、清掃後に手袋を適切に外し、廃棄するよう強く求めています。

幸いなことに、ほとんどの交通機関は、パンデミックへの対応計画を包括的に準備している。「これは目新しいことではありません」と、米国公共交通協会のセキュリティ、リスク、緊急管理担当シニアディレクター、ポリー・ハンソン氏は言う。「SARS、MERS、H1-N1、エボラ出血熱といったウイルスは既に発生しています。過去10年以上にわたり、このようなウイルスは人々に計画策定を強いてきましたが、今、人々はそれを再び活用し始めたのです。」

それでも、ロサンゼルス・メトロが最近のプレスリリースで述べたように、「私たちのシステムを清潔で安全に保つには、市民の皆様のご協力が不可欠であることは、いくら強調しても足りません」。公衆衛生の専門家は、「手を洗ってください」と呼びかけています。本当に、真剣に。石鹸と水で20秒間洗ってください。ハンソン氏は数週間にわたって新型コロナウイルス感染症に関する会議に出席していますが、いつも同じ言葉を耳にしています。「会議の最後に必ず『手を洗うのを忘れないで』と言われます」

この記事はWIRED USに掲載されたものです

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。