イーロン・マスク、3年以内に2万5000ドルのテスラを再び約束

テスラの株主200人以上（しかもますます裕福になっている）をカリフォルニア州フリーモントの駐車場に集め、CEOのイーロン・マスクを彼らの前に立たせて、同社の今後のバッテリー技術について語らせたらどうなるだろうか？彼らはクラクションを鳴らす。それも何度も。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって開催された異例の株主総会では、大きな拍手、あるいはクラクションが鳴り響いた。一つは、テスラが自社製バッテリーの設計・生産を開始したとマスク氏が述べたこと。もう一つは、テスラが「今から約3年後」に2万5000ドルの電気自動車を生産する予定だと述べたこと。マスク氏によると、この車は自動運転車でもあるという。

マスク氏の野心的な発表が株主から耳をつんざくような反響を呼んだのも無理はない。電気自動車に搭載されるバッテリーの設計と製造は、間違いなく最も重要な要素だ。バッテリーは、1回の充電でどれだけの距離を走行できるか、どれだけ速く充電できるか、どれだけ速く加速できるかを決定づける。そして、現在、同社のモデル3のコストの約3分の1を占めるバッテリーは、車の中で最も高価な部品だ。バッテリーの化学組成を改良したり、サプライチェーンを刷新したりすることでコストを下げれば、車自体の価格も下がる。電気自動車の価格を下げれば、誰もが電気自動車を購入しやすくなる。

マスク氏は、テスラの価格（同社で最も安価なモデル3は補助金前で3万8000ドルから）が魅力を制限していると述べた。「テスラを買いたい人はたくさんいるが、単純に資金が足りないのだ」とマスク氏は述べた。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスによると、昨年米国で販売された車のうち、バッテリー駆動車はわずか2%未満だった。

テスラの約束には、いつもの注意事項がつきものだ。マスク氏は決して控えめな約束をし、期待以上の成果を出すタイプではない。2018年のインタビューでは、2万5000ドルのEVを3年で発売できると語っていた。しかし火曜日、その期限を2年延期した。マスク氏によれば、これは挑戦的な目標だからだという。

しかし、テスラのバッテリープロジェクトは進行中のようだ。マスク氏は、同社がフリーモント工場に試験的なバッテリー生産施設を建設したという噂を認めた。同社はまた、北米にリチウム鉱山と正極工場を建設する計画も立てており、これによりバッテリーに使用される材料の移動距離が80%短縮される。テスラによると、生産の改善により、バッテリーのキロワット時当たりコストは全体で56%削減されるという。

電気自動車事業のインフラ整備は、ガソリンを大量に消費するライバル車との競争力を高める鍵となる。テスラはバッテリーの材料費削減に努めることができるが、「最終的には、その削減幅には限界がある」と、ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスでエネルギー貯蔵調査を率いるアナリスト、ジェームズ・フリスは指摘する。「最終的に活用できる手段の一つは、サプライチェーン内のマージンの一部を削減することだ」