Ghosteryがプライバシーブラウザと広告なし検索エンジンを開発中

インターネットは広告で動いており、検索エンジンも例外ではありません。Googleは直近の四半期だけで260億ドルの検索収益を上げました。そう、10億ドルです。Googleのビジネスが成長するにつれ、検索のあり方も大きく変化しました。年々、広告が検索結果ページのスペースを奪い、オーガニック検索結果は見えにくくなっていきました。だからこそ、Ghosteryの新しい広告なし検索エンジンとデスクトップブラウザは、ベータ版以前のバージョンであっても、かつてのシンプルなインターネットへの回帰であると同時に、収益よりも結果を優先したブラウジングが再び可能になる未来を垣間見ているような感覚にもなります。

Ghosteryをご存知の方は、トラッカーや広告をブロックする人気のオープンソースブラウザ拡張機能として登場したことをご存知でしょう。AndroidとiOS向けのモバイルブラウザも提供しており、Android版は100万回以上インストールされています。700万人以上がGhostery製品を利用しており、そのうち1桁台の割合が同社のサブスクリプションサービスに加入しています。今年初め、同社はデジタルプライバシーを大衆に提供するという中核ミッションを拡大する機会を見出しました。

「私たちは長い間、拡張機能の開発に取り組んできました」と、Ghosteryの社長であるジェレミー・ティルマン氏は語る。「しかし、結局のところ、私たちは他人のルールに従って行動しているのです。私たち自身のルールに従って行動すれば、もっと多くのことができると考えました。」

その「誰か」とは、ほぼ常にGoogleのことを指している。デスクトップブラウザとインターネット検索の競争は、競争的と呼べるほどではない。NetMarketShareによると、10月時点でGoogleのChromeブラウザは69%の市場シェアを誇っている。最も近い競合であるMicrosoftのEdgeとMozillaのFirefoxは、約7.5%で推移している。月を追うごとに、この数字はほとんど変わらない。そして、この優位性は検索と比べると見劣りする。分析会社StatCounterによると、Googleは全検索クエリの約93%を処理しているという。

つまり、昨今、Googleに代わるサービスを構築することは、空想的な試みのように感じられるかもしれない。2017年にGhosteryを買収したドイツのスタートアップ企業Cliqzは、プライバシー重視の検索エンジンをゼロから構築するという取り組みを4月に断念した。「長期的には、あらゆる面で市場を支配しているGoogleのような圧倒的なライバルに対抗できる余地はない」と、Cliqzの共同創業者であるジャン＝ポール・シュメッツ氏は当時述べている。「私たちのビジョンの実現に多大な献身と情熱を示してくれた同僚たちに別れを告げるのは、非常に残念です。」

暗い見通しだ。しかし、Ghosteryは異なる道を選んだ。独自の検索エンジンやブラウザを展開するのではなく、FirefoxとBing Web Search APIの上に自社のプライバシー技術を載せるのだ。ベータ版は遅くとも1月中旬にはリリースされる予定で、試用を希望する人はここから登録できる。最終的な目標はGoogleを打倒することではなく、インターネットがユーザーに何を求めるのかを再考することだ。

「現在、広告なしのプライベート検索を提供しているところは他にありません」とティルマン氏は語る。「最初のステップとして、これは非常にユニークなものだと考えました。プライバシーは大切だけど、広告は大嫌いという人にとって、Ghostery検索は唯一の選択肢です。」

この世に無料のものなどなく、Ghosteryも例外ではない。Googleは検索やChromeなどの無料サービスを広告事業で賄っているが、Ghosteryの広告なし検索には月額5ドルのGhostery Plusサブスクリプションが必要だ。同社は現在、誰でも無料で利用できる広告付きバージョンの開発に取り組んでいる。これは、ユーザーの行動ではなく状況に応じて広告を表示する、既に人気のプライバシー検索エンジンDuckDuckGoに似たモデルになるだろう。（ビジネスモデルは多岐にわたる。プライバシー重視のブラウザBraveは広告をブロックするが、広告表示を希望するユーザーに料金を支払う実験を行っている。）

Ghosteryブラウザと検索は同時にリリースされますが、切り離せないものではありません。Ghosteryブラウザは、ユーザーを同社の検索エンジンに縛り付けるものではありません。デフォルトとして使用できる検索エンジンは6種類から選択でき、Googleも含まれています。同様に、ティルマン氏は、今後の成長フェーズでは、より一般的なブラウザでGhostery検索をオプションとして提供していく予定だと述べています。

Ghosteryブラウザと検索エンジンを実際に併用してみると、まだ初期段階ですが、ミニマルながらも爽快な動作が楽しめます。これはFirefoxとBingが提供する基盤のおかげでもあります。「ブラウザのコア部分は非常に優れていると考えています」とティルマン氏は言います。「Firefoxをベースに、必要最低限の機能だけを削ぎ落としたのです」。つまり、Firefox本体に標準搭載されているPocketのような統合機能は搭載されていません。また、Mozillaのブラウザではオプションとなっているプライバシー重視の設定も、Ghosteryではデフォルトで最大限に強化されています。（さらに、11まで設定可能なプライベートブラウジングモードも搭載されています。「かなりアグレッシブなので、使い物にならないほどです」とティルマン氏は言います。）

プレベータ版を数日間日常的に使ってみた結果、Ghosteryブラウザ自体は安定しており、Firefoxを基盤としていることを考えると期待通りの機能がすべて備わっていることがわかりました。Ghostery拡張機能に既に搭載されているプライバシー保護機能やトラッキング防止機能に加え、頻繁にアクセスしないサイトのCookieとサイトデータを24時間ごとに削除するリダイレクト・トラッキング防止機能などのFirefoxの機能も活用しています。また、動的なファーストパーティ分離やトラッカークローキング技術からの保護といった高度な機能もデフォルトで有効になっています。つまり、広告会社がウェブ上でユーザーを追跡することを可能な限り困難にするということです。

検索に関しては、私の経験では少し難しいです。私が使用したバージョンには、画像、地図、ニュース、動画といった基本機能がなく、検索結果の2ページ目に進もうとすると必ずエラーメッセージが表示されました。ティルマン氏によると、ベータ版のリリースまでにGhosteryの検索機能に画像と動画のカテゴリーが追加され、その後すぐにショッピングなどの定番機能も追加される予定です。おそらく、私が1ページ目で止まってしまう原因となったバグも、その頃には解消されているでしょう。

結果そのものは、まあまあでした。数年前、私は Bing を徹底的に、そして排他的に使用していましたが、煩わしいチェックマークはたくさんあったものの、実際にはまともな結果を提供してくれることに気づきました。それどころか、Bing を重荷にしている余分な機能や肥大化をすべて取り除くことで、Ghostery はエンジンのコア機能を感動的に擁護しています。最終的には、ニュースの結果を具体的にドリルダウンしたり、画像を検索したりすることができなくなったのが残念でした (これも最終ビルドではサポートされる予定です)。しかし、インターネットで何かを検索したときに、広告やナレッジパネル、AMP カルーセルではなく、探しているものに関するリンクが次から次へと見つかるというのは、正直言って爽快でした。つまり、検索エンジンが実際にユーザーを別のサイトに送りたいときは、このような感じなのです。

最終的には、Ghostery は広告追跡技術をさらに統合して、20 を超えるトラッカーを持つサイトを結果から除外したり、プライバシーに配慮した指標に基づいてページをランク付けしたりできるようにする予定です。

Ghosteryのブラウザと検索エンジンは、万人向けではないかもしれません。SafariやFirefoxといった既存のブラウザは、Ghosteryが約束する保護機能の一部を提供するのに既に大きく貢献しています。Chromeでさえ、最終的にはサードパーティCookieを段階的に廃止する予定です。Ghostery拡張機能も、熱心なChromeユーザーにとっては十分な保護を提供し続けています。しかし、現状よりもプライバシーを尊重するインターネットが、今まさに求められています。DuckDuckGo、Brave、Tor Projectなど、多くの企業がそのような未来を築こうとしています。Ghosteryは、今後の拡張によって、その設計者としての役割を確固たるものにしています。

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