ペンタゴンの新しいUFO報告書が人類について明らかにするもの

数々の憶測を経て、国防総省と国家情報長官室は、未確認飛行物体（UFO）に関する調査に関する待望の報告書を公表した。「予備的評価：未確認飛行物体（UFO）」と題されたこの非機密文書は、2004年11月から2021年3月の間に発生した、軍のパイロットが説明のつかない物体に遭遇した144件の事例を調査したものだ。UFOはこの世のものではない何かの象徴だという説を唱える人々は、この報告書の発表を何ヶ月も前から大々的に宣伝してきた。

報告書では、パイロットが目撃したものの正確な性質を高い確度で推測できたのは1件のみで、それは収縮する巨大な風船だった。また、他の事例についても更なる調査により、空中のゴミ、氷晶などの自然現象、あるいは米国または他国からの航空機など、何らかの地上的な原因にまで遡ることができる可能性が高いと結論付けている。しかし、報告されている事例のほとんどは、その性質上、特定が困難である。

「未確認飛行物体（UAP）に関する質の高い報道が限られているため、UAPの性質や意図について確固たる結論を導き出すことが難しい」と軍が好む言い回しで著者らは記している。

本日の報告書は、2007年に設立され、2017年にニューヨーク・タイムズ紙の一面記事で存在が公表された、2,200万ドル規模の高度航空脅威識別プログラム（Advanced Aviation Threat Identification Program）として知られるプログラムに関する知識を受けて発表された。このプログラムで発生した事件が地球外の物体によって引き起こされた可能性を示す兆候は一切含まれていないものの、空に現れる奇妙な光に関する政府の情報開示強化を求めてきた人々にとっては大きな勝利と受け止められるだろう。

「これは間違いなく、千年紀の物語だ」と、UFOなどの未解明現象を研究する企業「トゥ・ザ・スターズ・アカデミー・オブ・アーツ・アンド・サイエンス」の運営に携わる元CIA職員ジム・セミバン氏は言う。「これは、私たちが抱く現実の認識を塗り替えることになるだろう」

トゥ・ザ・スターズのパートナー、トム・デロング（そう、パンクポップバンドBlink-182のメンバー）も同意見だ。「魔人を瓶に戻すことはできない」とデロングは言う。

国防総省のスーザン・ゴフ報道官はインタビューの要請を断り、電子メールで「国防総省は、我々の訓練場や指定空域への侵入の報告に関する観察や調査の詳細を公に話すことはない」と述べた。

この新たな報告書は、宇宙における生命体に関する私たちの理解における大きな転換点というよりは、専門知識や権威がますます疑問視されるようになった現代の文化的風潮の産物と言えるでしょう。UFOをめぐる議論は、知識の限界と、人類が日常的な世界体験を超えた何かを信じ続ける必要性を浮き彫りにしています。

注目すべきは、米政府がパイロットが時折、当惑するような光景を目にすることを認めたのは今回が初めてではないということだ。「米軍はこれまでにも、様々な方法で、何度も同様のことを行ってきた」と、フィラデルフィアのペンシルベニア大学の歴史家、キャスリン・ドーシュ氏は述べている。

例えば昨年夏、国防総省は未確認現象との遭遇を映したとされる3本のビデオの公開を承認しました。これらのビデオには、長方形の点が不気味な動きで浮遊したり動いたりする様子が映っていました。4月には、国防総省は2019年に撮影された奇妙な三角形の物体の流出したビデオが、まだ説明のつかない何かを記録した正当なものであることを確認しました。

科学的知識の創出を専門とするドーシュ氏は、UFOは冷戦時代の現象と強く結びついていると指摘する。第二次世界大戦終結直後、米軍当局は奇妙な光や奇妙な形状の物体の目撃情報を報告し始めた。

国防総省が、これらがソ連の先進技術の兆候ではないかと懸念したのは当然のことであり、空軍は1947年に「プロジェクト・サイン」、1948年に「プロジェクト・グラッジ」を開始し、兵士のUFO目撃情報を調査しました。最も長期にわたる調査である「プロジェクト・ブルーブック」は1952年から1969年まで実施され、UFO研究から得られる成果はそれほど多くないと結論づけたコンドン報告書の公表をもって終了しました。

これらの文書には、目撃情報の大部分は鳥、飛行機、惑星といった共通の物体に由来すると記されているとドルシュ氏は言う。しかし、ごくわずかな割合の遭遇は常に未確認のままであり、軍は調査を継続すると表明している。真の信奉者たちは、こうした未知の物体を、どこか別の場所から来た訪問者の証拠となる可能性があるとしている。

「この技術がロシア製か中国製である可能性は極めて低い」とセミヴァン氏は、近年公開された海軍のビデオに映っている物体について語る。「これらの物体は1940年代から飛び交っており、もし当時ロシアがこの技術を持っていたら、冷戦に勝利していただろう」

彼とデロングの見解では、人々が長年目撃してきた現象を説明できる選択肢は、地球外生命体、異次元生命体、そして超地球生命体、つまりアトランティスのような地球上で失われた文明社会の一員という3つしかない。

「私たちが今まで知らなかったほど進化したグループが存在するか、あるいは、私たちが知覚できる範囲に現れたり消えたりして、そのために機械を使っているかのどちらかです」とデロング氏は言う。

しかし、そんな空想に飛びつく前に、もう一つの天体観測グループである天文学者が未確認飛行物体の目撃報告をほとんど行わないという事実を考えてみるのもよいかもしれない。「UFOが実は宇宙船だったとしたら、天文学者ほど喜ぶ人はいないでしょう」と、元天文学者で、突飛な主張に対する批判的調査を推進する懐疑的調査委員会（CSI）のメンバーであるアンドリュー・フラクノイ氏は言う。「星々を旅する生き物たちと天文学について語り合えることを想像してみてください」

講演の際、フラクノイ氏は聴衆を翻弄するように、UFOの存在を信じていると語る。「宇宙には一般人には特定できない物体が存在すると信じています」と彼は説明する。「問題は、UFOをIFO、つまり特定飛行物体にできるかどうかです」

彼の意見では、地球外生命体、ひょっとすると知的生命体が存在する可能性は十分にある。多くの研究者が探査機を使って、火星や木星の衛星エウロパといった太陽系内の生命居住可能な可能性のある場所を調査したり、金星にホスフィンが存在する可能性に関する最近の物議を醸した論文のように、遠方の惑星で生命体の存在を示唆する奇妙なガスの匂いを捉えたりすることを望んでいる。

地球外知的生命体探査（SETI）研究所の評議員であるフラクノイ氏は、私たちの観測所がいつか偶然に地球外生命体の通信を盗聴するかもしれないとも考えている。しかし、これらのシナリオはどれも、小さな緑色の個体が地球を訪れているという考えとはかけ離れている。

現在のUFO熱は、多くの点でTo the Starsに端を発している。2017年、このグループはニューヨーク・タイムズ紙と共同で、奇妙な飛行物体を捉えたとされる謎の米海軍のビデオを公開し、米軍による公式確認を促す一因となった。多くの人がこうした映像の真偽を検証しようと試みたが、その後、ニューヨーカー誌などの有名誌が、信じやすい宇宙人に関する記事を掲載した。その結果、議会議員は2020年12月の包括的歳出法案と新型コロナウイルス対策法案に、国防総省に対し6ヶ月以内にUFO報告書を提出するよう命じる条項を盛り込んだ。

冷戦は終わったかもしれないが、米国は依然としてロシア、そして世界舞台における新たな主要ライバルである中国と、友敵関係を結んだり離したりしている。さらに、気候変動、ワクチン、あるいは地球が球体であるという事実など、専門家の判断が常に疑問視される時代に生きている。「政治的な局面はまさに今、まさにこの局面を迎えていると思います」とドーシュ氏は語る。彼女は、ベトナム戦争をめぐる政府への信頼の低下もあって、1969年に発表されたコンドン報告書が大きな反響を呼んだこととの類似点を指摘する。

彼女は、宇宙人が操縦するUFOが特にあり得るとは考えていないものの、説明のつかない目撃情報を報告した人々の体験を、無条件に否定すべきではないと付け加えた。「こうした経験は、必ずしも自分の意見に同意しない人々を人間らしく扱うための言語を与えてくれると思います」と彼女は言う。「彼らは冗談で作り話をしているわけではありません。彼らは信じているのです。私たちは、このような出来事に驚くだけでなく、むしろそれを予期すべきなのです。」

訓練を受けたパイロットも、最新鋭の軍用カメラも、政府の報告書も、絶対に間違いのないものは存在しない。レーダーは暖かい空気の塊に惑わされることもある。人間は説明できないものを見る。調査によって原因が特定できる場合もあれば、できない場合もある。

「アメリカ空軍は素晴らしいですが、根本的な認識論的な疑問に答えることは、彼らのToDoリストの中でそれほど重要ではありません」とドルシュ氏は言う。「だからこそ、軍はUFO問題に常に苦慮してきたのです。彼らは、この物体が脅威であるかどうかを知りたいのです。もしそうでないなら、それは素晴らしいことです。」

結局のところ、どんな報告書もどちらの側にも大きな変化をもたらすことはないだろう。UFOについて各人がどう考えるかは、その人の宇宙観と、この世界に見る根底にある真実に帰結する。フラクノイ氏が指摘したように、宇宙人への信仰は、守護天使のような他の種類の霊的な守護者への信仰を反映している。

「UFOに関する報告の多くは、宇宙人のゴッドペアレントがいて、自分の悩みを相談できると願う人たちのものです」と彼は言う。「大抵の場合、私たちは自分の問題は自分で解決しなければならないと思います。」

2021年6月3日午前10時20分更新: この記事は、2,200万ドルという数字が先進航空脅威識別プログラムによるものであると示し、報告書ではまだ報告された144件のインシデントすべての原因が結論づけられていないことを明確にするために更新されました。

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