ボルボはルミナーのLIDARを自動運転車の開発に活用

真の自動運転車と人間の間に立ちはだかる主要な技術的ハードルは二重構造だ。車は周囲の状況を視覚化するだけでなく、それを理解する必要もある。そして本日、ボルボはこれら二つの障壁を乗り越える可能性のある動きを発表した。同社はLIDARメーカーのルミナーと契約を締結し、最近設立したベンチャーキャピタルファンドを通じて、このスタートアップ企業に非公開の金額を投資する。

自動運転分野のほぼすべてのプレーヤーは、ライダー（LIDAR）が重要なセンサーであることに同意しています。ライダーは、毎秒数百万個のレーザーパルスを発射し、それらが跳ね返ってくるまでの時間を測定することで、周囲の3Dマップを作成します。問題は、ライダーが比較的新しい技術であるため、メーカーが適切な範囲、解像度、信頼性、そしてコストのバランスを見つけるのに時間がかかったことです。この分野の最大手であるベロダイン社（2005年に運転専用ライダーを初めて製造）は、最高性能のセンサーを7万5000ドルで販売しています。このユニットは車のルーフに設置され、128個のレーザーアレイを回転させることで周囲を捉えます。

画像には人間、衣類、アパレル、サングラス、アクセサリー、アクセサリーが含まれている可能性があります

ルミナーは赤外線スペクトルの異なる部分を利用し、わずか2つのレーザーで250メートル以上の強力な範囲を検知できると謳っている。価格も一般車への追加オプションとして十分だ（フリートユース向けのロボットカーは、高価なハードウェアを時間をかけて償却できるため、より高価になる可能性がある）。ボルボはこれに感銘を受けた。「ルミナーのライダーは、これまで自社のラボでテストしてきたものよりも性能が優れていました」と、ボルボ・カーズ・テック・ファンドのCEO、ザキ・ファシフディンは語る。（これは非独占契約なので、ボルボはより優れたセンサーが見つかれば、いつでも新しいセンサーを採用できる。）

ルミナーは、極めて重要な3Dマップを作成するのに、ライダー以上のものを提供している。同社はまた、車の頭脳に、どの点の集まりが歩行器を使用している老人で、どれがリサイクルビンであるかを教えるためのソフトウェアも開発している。「そこにギャップを感じました」とルミナーのCEO、オースティン・ラッセルは言う。（ちょっと気の毒に言うと、ラッセルはフォトニクスの天才で、2012年に17歳でスタンフォード大学を去り、会社を設立した。）そこで1年以上前、同社はこの分類作業に必要な機械学習とアルゴリズムの作業を行うソフトウェアの専門家を雇い始めた。ラッセルによると、現在、ルミナーの従業員400人のうち約4分の1がソフトウェア側で働いている。そのノウハウは、この重要な作業を自社で行うためのソフトウェアの能力（または開発する時間と資金）がないかもしれない自動車メーカーにとって魅力的だ。

ボルボだけが提携を決めた自動車メーカーではない。フォード向けに自動運転技術を開発しているアルゴAIは、ライダーメーカーのプリンストン・ライトウェーブを買収した。ゼネラルモーターズは新興企業のストロボを買収した。ウェイモは独自のシステム開発に何年もの歳月と数百万ドルを費やした。ルミナーはトヨタと、そして少なくとももう1つの自動車メーカーと契約を結んでいるが、名前は伏せている。

ボルボはまず、カリフォルニア州マウンテンビューにある自社のAVフリートに新型LiDARモジュールを搭載し、その後、このスタートアップのソフトウェアを自社のソフトウェアと統合する。同社の長期目標はかなり野心的だ。ボルボはテスラのオートパイロットやキャデラックのスーパークルーズに匹敵するシステムを開発しているわけではない。これらのシステムは人間の監視に依存するため、リスクが大きすぎると考えているからだ。ボルボは、高速道路走行など特定の状況下においてのみ、人間の監視や介入を必要としない完全自動運転車の開発に取り組んでいる。それ以外の時間は、オーナーがハンドルとペダルを操作することになる。

なぜなら、あなたの目標が道路から目と心を離すことであるとき、それらに代わるレーザー射撃ロボットが必要になるからです。

WIREDのその他の素晴らしい記事