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木曜日、数百人のグーグル社員とその支援者が同社のサンフランシスコ中心街にあるオフィス近くに集まり、「アパルトヘイトにテクノロジー反対」と書かれたプラカードを掲げ、「アマゾンとグーグルのテクノロジー！中立を主張することはできない！」というシュプレヒコールを空に響かせた。
ニューヨークとシアトルのGoogleとAmazonのオフィス、そしてノースカロライナ州ダーラムのGoogleオフィスの外でも、同様の光景が繰り広げられました。GoogleとAmazonの従業員に加え、他社のIT企業やパレスチナ人権団体の従業員も集会に参加しました。彼らは皆、GoogleとAmazonがイスラエル政府と締結したクラウドコンピューティング契約「プロジェクト・ニンバス」に抗議するために集結しました。
The Interceptが公開したGoogleの文書によると、契約には顔認識、動画分析、感情分析といったAI技術が含まれている。この契約に反対する人々は、イスラエル軍がこの技術を利用して占領地に住むパレスチナ人への監視を拡大し、人権侵害を行うのではないかと懸念している。
Google Cloudの広報担当者アトレ・エルリングソン氏はメールで、Google Cloudはイスラエルを含む多くの政府を誇りを持って支援していると述べた。エルリングソン氏は、抗議活動者がプロジェクト・ニンバスを誤解していると非難し、「当社の業務は、機密性の高い軍事ワークロードを対象としているわけではない」と述べた。しかし、この契約によりイスラエル軍がGoogleの技術にアクセスできるようになることは認めた。Amazonはコメント要請に直ちに回答しなかった。
グーグルの従業員らは木曜日、同社のニューヨークオフィスの外で抗議活動を行った。
ワーカーエージェンシー提供2018年、数千人の従業員が国防総省のドローン監視契約「プロジェクト・メイヴン」を非難する書簡に署名したのに続き、今回のデモはグーグルにとってお馴染みの事態の再来となった。この契約をめぐって数十人の従業員が辞職し、グーグル共同創業者のラリー・ペイジ氏の元スタンフォード大学顧問を含む学界からも抗議の声が上がった。同社は最終的に契約更新を見送ると発表し、倫理的な指針となるAI原則を公表した。
プロジェクト・ニンバスに反対するグーグル従業員の中には、このプロジェクトが「国際的に認められた規範に違反する監視目的で情報を収集または利用する」技術や「国際法および人権の広く受け入れられた原則」に違反する技術の開発を進めないという誓約を含む、いくつかの約束に違反していると主張する者もいる。ヒューマン・ライツ・ウォッチとアムネスティ・インターナショナルは、イスラエルがパレスチナ人の人権を日常的に侵害していると述べ、イスラエルをアパルトヘイト国家と呼んでいる。
アニラン・チャンドラヴォンシリ氏は、2018年5月のMaven抗議運動の真っ只中、シアトルを拠点とするソフトウェアエンジニアとしてGoogleのクラウド部門に入社した。国防総省の主要請負業者であるゼネラル・エレクトリック社で勤務していた彼は、抗議運動を目の当たりにしたことで「Googleへの入社に少し安心感を覚えた」と語る。長年にわたり、彼はGoogleと警察署や米国税関・国境警備隊との協力に抗議する嘆願書に署名してきたが、プロジェクト・ニンバスへの反対運動で主導的な役割を担うことを決意した。
チャンドラヴォンシリ氏の両親はラオス生まれで、今でも親戚がラオスに住んでいます。1960年代から70年代にかけてCIA主導の爆撃作戦が残した不発弾による致命的な遺産を彼は直接目にしてきました。それは今もなお人々の命を脅かしており、ガザを含む多くの紛争地域で見られる問題となっています。彼はプロジェクト・ニンバスに含まれるAI機能について読んだとき、「本当に怖かった」と言います。
チャンドラヴォンシリ氏は、グーグルの膨大な国際的労働力の中で、国防総省とその軍事同盟国に対する多くの米国人従業員や幹部とは異なる視点を持つ唯一の従業員ではない。「グーグルの従業員の多くは、米国の政策によって悪影響を受けてきた出身地です」とチャンドラヴォンシリ氏は言う。「パレスチナ出身の従業員もたくさんいます。彼らは声を上げることを非常に恐れています。」
GoogleはMavenから撤退した後も、海軍艦艇向けの防食技術や国防総省の国防イノベーションユニット向けのクラウドセキュリティといった、目立たないプロジェクトを通してではあるものの、国防総省との関係を継続してきた。2021年に発表されたプロジェクト・ニンバス、そして国防総省の90億ドル規模の主力クラウドプロジェクトである統合戦闘クラウド能力へのGoogleの入札を受け、一部の関係者はGoogleが軍事関連事業を大幅に拡大するのではないかと懸念している。
グーグル親会社全体で1,000人以上の組合員を擁しながらも団体交渉権を持たないアルファベット労働組合は、2021年1月に上場し、設立当初からグーグルにおける軍事関連業務を精査するワーキンググループを設置してきた。チャンドラヴォンシリ氏もこのグループのメンバーであり、同グループはJWCCとプロジェクト・ニンバスについて経営陣に圧力をかけてきた。
昨年11月、JWCCとGoogleのAI原則の適合性に関する質問が、社内Q&Aツール「Dory」で十分な賛成票を集め、全社会議で読み上げられるに至った。CNBCの報道によると、Google Cloudの責任者であるトーマス・クリアン氏は、同社の技術は契約上のAI原則に違反しない範囲で使用できると回答した。同氏はその後、こうした潜在的な用途のいくつかを概説したブログ記事を公開した。チャンドラヴォンシリ氏はこの回答に満足せず、クリアン氏の主張は、中国への対抗の必要性を訴える米国政府の入札募集における軍事用語と矛盾していると述べた。
全社会議やクラウドチームの全員参加型イベント「ウェザー・リポート」でプロジェクト・ニンバスに関する質問を受ける機会は少なく、従業員たちは懸念を公に訴えるようになりました。ユダヤ人のマーケティングマネージャーで、プロジェクト・ニンバスに公然と反対してきたアリエル・コーレン氏は先週、上司から圧力を受けたとして辞職しましたが、グーグルはこの疑惑を否定しています。コーレン氏はまた、イスラエルを支持する他のユダヤ人従業員からも反発を受けたと述べています。
プロジェクト・ニンバスを懸念するGoogleとAmazonの従業員は、活動家グループ「ユダヤ人平和の声」を通じて繋がりました。2021年6月、両社の従業員は合同委員会を結成し、10月にはガーディアン紙に契約に反対する書簡を掲載しまし た。
この協力は、グーグルよりも広範囲にわたる自社の軍事契約に対し、これまで公に反対意見を表明してこなかったアマゾンの従業員にとって、新たな領域を示唆するものでした。アマゾンの企業文化は、創業当初から社内フォーラムで従業員がリーダーと自由に話し合うことを奨励してきたグーグルと比べて、反対意見をあまり受け入れにくいと広く見られています。
今のところ、プロジェクト・ニンバスに対する反乱は、2018年にグーグルで起きたプロジェクト・メイブンの反乱ほどの規模には達していない。労働者や活動家たちは、木曜日の抗議行動が4年前の抗議行動と同様に国民の支持を集めることを期待している。
グーグルとアマゾンの2つの投資家グループは今年初め、両社に対しプロジェクト・ニンバスなどの軍事契約の見直しを求める株主提案を提出したが、いずれも否決された。
ノルウェー最大の年金基金KLP（グーグルとアマゾン両社の株式を保有）の責任投資責任者、キラン・アジズ氏は、WIREDへのメールで、労働者の抗議活動がプロジェクトに対する投資家の懸念を一層強めたと述べた。「KLPは両社に書簡を送り、透明性を求め、基本的人権を侵害する明らかなリスクを理由にプロジェクト・ニンバスを撤回するよう求めています」とアジズ氏は述べた。KLPは最近、モトローラの技術がパレスチナ占領地の監視に利用され、国際規範に違反しているとして、同社への投資を撤退した。
ニンバス抗議運動は、プロジェクト・メイブンに端を発した運動の再燃のように見えるかもしれないが、実際には、同じ運動によって変容した企業文化の中で起きている。Googleのセクハラ対応をめぐるメイブン抗議運動とそれに続くストライキに参加した従業員の何人かは、経営陣から解雇されたと述べている。また、Googleの企業文化が以前ほどオープンではなくなったと訴える従業員もいる。タイムズ・オブ・イスラエル紙は、プロジェクト・ニンバスの契約には、ボイコットが発生した場合でもGoogleがサービスを中止できないという条項さえ含まれていると報じており、まるで労働者の反乱を想定して作られたかのようだ。それでも、チャンドラヴォンシリ氏をはじめとする抗議活動参加者は、プロジェクトへの抵抗を続けると述べている。
