これらは私たちが決して越えることのできない気候の転換点です

2009年、ストックホルム・レジリエンス・センターの科学者たちは、地球上の生命にとって壊滅的な被害をもたらす可能性のある、環境における9つの主要なレッドラインを特定しました。気候変動はその一つですが、私たちが侵害の危機に瀕している「惑星の境界」はそれだけではありません。

人間の活動は、土地利用の変化から昆虫や動物の個体数と多様性の減少、そして汚染の増加に至るまで、私たちが完全に理解していない形で環境を変容させています。2020年11月にグラスゴーで開催される国連気候変動サミットは、まさに重要なサミットとなるでしょう。

土地利用

大規模な農業によって景観は作り変えられつつあります。アメリカのこの例のような集約農業は、広大な土地を食い尽くし、毎日何百万リットルもの水を吸収しています（円はセンターピボット灌漑によるものです）。トウモロコシは青、小麦は黄色、ソルガムは緑、そして赤は収穫された裸地を示しています。

海洋酸性化

二酸化炭素は大気の問題だけではありません。私たちが排出する二酸化炭素の約4分の1は海に流れ込み、炭酸ガスとして水に溶け込み、海の化学組成を変化させます。その結果、海洋生物は殻や骨格を形成することが困難になり、その視覚的な影響は白化したサンゴの群落に最も顕著に表れています。

エアロゾル負荷

北京（上）のような都市では、車や工場からの大気汚染により、日中の特定の時間帯に人々が外出することが困難になり、視界がほぼゼロになることもあります。しかし、大気中の粒子は気象にも影響を与える可能性があり、雲の形成や太陽放射の宇宙への反射量に影響を与えます。

生物圏の完全性の喪失

食料、水、そして天然資源に対する私たちの需要は、自然を圧迫し、地球上の生命の多様性を劇的に減少させています。動植物は、人類史上かつてない速さで絶滅の危機に瀕しています。世界の生物種の半数以上が絶滅の危機に瀕していると推定されています。

淡水消費量

2050年までに5億人が「水ストレス」に直面することになります。ケープタウンやムンバイなどの都市はすでに深刻な水不足に見舞われています。南アフリカのこの干上がった湖底のような光景は、気温上昇と人間の活動による河川からの水の流出によって、より頻繁に見られるようになるでしょう。

気候変動

大きな問題です。人間の車や工場から排出される上層大気中の二酸化炭素は太陽熱を閉じ込め、地球をゆっくりと温暖化させています。自然界への影響はすでに現れ始めており、抜本的な対策を講じない限り、間もなく収穫の不作や海面上昇といった形で人間の活動にも影響が及ぶでしょう。もはや後戻りできない状況が迫っています。

化学物質汚染

ミシガン州の鉄鉱山にあるこの堆積池のような場所では、金属の採掘で残った有毒物質が広大な池に溜まっています（この池は鉄系化学物質のためピンク色に見えます）。汚染物質の副産物は、地元の野生生物に壊滅的な影響を与える可能性があり、鳥類の個体数の減少とも関連しています。

窒素とリンの流出

農家が作物に肥料を散布すると、植物の生育を促す窒素とリンの一部が小川や湖に流れ込み、この写真のような藻類の大発生を引き起こすことがあります。暗い水面に鮮やかな緑色が浮かび上がります。この藻は利用可能な酸素をすべて消費し、他の植物や魚類を締め出してしまうのです。

オゾン層の破壊

南極上空のオゾン層の穴が縮小していることは、前向きな変化が可能であることを証明しています。1980年代後半、46カ国がモントリオール議定書に署名し、地球に届く有害な紫外線の量を減らし、被害の修復に努めました。この議定書は功を奏しました。これは、私たちが越えることのできない数少ない境界線の一つなのです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。