ボビは世界最高齢の犬だったのか、それとも詐欺だったのか?

2023年10月21日、愛犬のボビが亡くなりました。多くの著名人の死と同様に、報道は大々的に報じられましたが、ボビの死は予想外ではありませんでした。31歳163日（人間の年齢に換算すると217日）という高齢でした。実際、ボビは2023年2月に、この種の記録において権威のあるギネス世界記録から「史上最高齢の犬」として認定されたほどです。

それとも、そうではないのでしょうか？ボビの死後まもなく、専門家たちはポルトガル・マスティフの高齢について疑問を呈し始めました。「私の獣医仲間の誰一人として、ボビが実際には31歳だったとは信じていません」と、獣医師のダニー・チェンバース氏はガーディアン紙に語りました。「ギネスブックが獣医界における信頼性と権威を維持するためには、反駁の余地のない証拠を公表する必要があるのです。」

かつて世界一流のアイルランド産ドライスタウトで、今では記録保持者となった彼の名声は、今まさにかかっていた。史上最高齢の犬の真実を、誰かが証明する必要があった。そして、その誰かとは――結局、私だったのだ。

ギネス世界記録にメールを送れば、この件は解決するだろうと思った。ギネス世界記録は、手を使わずにバナナを食べる最速タイム（17.82秒）や、スケートボードに乗った犬が通った最長のトンネル（30対の足）を認定した組織だ。60年以上にわたり、ギネス世界記録は、最も臭い花、最も広い口、最も大きなチキンナゲットなどを記録してきた。世界最高齢の馬、猫、旗、木、ヘッドスタンディングをする動物、飼育下のラマ、顧客からの苦情、稼働中の郵便局、路面の状態など、記録も豊富だ。世界最高齢の犬の年代測定など、子供の遊びだろう。

「記録の正当性に関する疑問点については認識しており、現在調査中です」と、ギネス世界記録の広報担当役員、アリーナ・ポリアンスカヤ氏は、ボビの年齢確認の詳細について尋ねた最初のメールに返信しました。ポリアンスカヤ氏は忍耐強い方だと印象に残ったので、この審査プロセスはどのようなものなのか尋ねました。ギネス世界記録のロゴが入ったオーバーオールを着た職員が、犬のおもちゃを使ってボビのDNAを採取する様子を想像しました。彼女は審査について何か詳細を教えてくれますか？

「もっと詳しい情報が入りましたら、またご連絡します」と、ポリアンスカヤ氏は私の2通目のメールに返信した。おそらく彼女は、WIREDのシニアライターである私には、世界最高齢の犬の真相を追うよりも、もっとやるべきことがあるだろうと考えたのだろう。

ポリアンスカヤ氏が気づいていなかったかもしれないのは、彼女が送っていたメールの相手が、些細なニュースに極めて寛容なジャーナリストだったということだ。その記者はかつて、イギリスのマンチェスター郊外に送られた偽造義歯の小包を追跡するために、切手収集家たちを雇ったことがある。「調査が終わるまで、これ以上お伝えできることはありません」と、ポリアンスカヤ氏は私の3通目のメールに返信した。4通目には返信がなかった。

幸運なことに、GWRは私に手がかりを残してくれていました。2023年2月にボビが世界最高齢の犬であると発表した記事の中で、ボビの年齢がSIAC（ポルトガル政府の猫、犬、そしてフェレットの登録データベース）によって確認されたと書かれていました。

「確かに、ボビという名の犬が2022年7月3日にSIACに登録されたことが確認できました」と、SIACのコーディネーター、ユーリコ・カブラル氏は私に言った。これで一件落着だと思ったが、カブラル氏は衝撃の事実を明かした。

「当時、飼い主は1992年生まれだと主張していましたが、それを裏付ける登録情報やデータは一切ありません」と彼は記した。これは興味深い。GWRの記事ではSIACがボビの年齢を確認したと主張されていたが、SIACが確認できたのはボビの飼い主が1992年生まれだと話していたことだけだった。さらに、カブラル氏は別のメールで、GWRからSIACに連絡を取って情報を確認したことは一度もないと述べている。

カブラルの暴露は事件を大きく覆したが、決定的な答えは得られなかった。ポルトガルでは2008年以前に生まれた犬の登録が2020年10月まで義務化されていなかったため、ボビは実際には1992年生まれだったものの、飼い主がそれを証明する書類を持っていなかった可能性もある。そろそろ大型犬を投入すべき時だったのだ。

ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学で犬の寿命を研究するエニコ・クビニ氏は、ボビが31歳まで生きたとは到底信じていない。犬の年齢を正確に判断するのは非常に難しいとクビニ氏は言う。獣医の記録は信頼できない、あるいは全く存在しない場合があり、犬は飼い主を転々とすることが多く、外見だけで年齢を判断するのは難しい。自宅で亡くなった犬の場合、獣医の記録が更新されないこともあるため、クビニ氏は40歳以上と記載されている犬に時々遭遇するのだ。

犬の寿命に関するかなり詳細なデータがあります。2012年から2015年にかけて東京で埋葬または火葬された12,039匹の犬のデータによると、雑種犬の平均寿命は15.1歳と最も長くなっています。日本のデータセットでは、25歳まで生きた犬はわずか1匹でした。英国で2016年から2020年にかけて亡くなった30,563匹の犬のデータセットでは、虹の橋を渡った時点で20歳を超えていたのはわずか23匹でした。犬種全体の平均寿命は11.2歳でした。

クビニ氏自身も、超長寿のハンガリー犬2匹（1匹は22歳、もう1匹は27歳）を研究した。どちらの犬も、生まれたときから彼らを知る大人によって年齢が保証されており、ボビと同様に、ハンガリー犬たちは自由に歩き回り、他の犬や人間と十分に接触していた。これは健康的な生活の良い指標である。しかし、クビニ氏は、証明可能な書類がなければ、犬の年齢を正確に知ることは難しいと認めている。

ボビについて、彼女はある疑問を抱きました。写真を見る限り、ボビは太り気味に見えたのです。あんなに太った犬が超高齢まで生き延びることは滅多にないと彼女は言います。「人間でも、太り気味の人間がそんなに長生きすることはまずありません」と彼女は言います。そうそう、もう一つ。GWRはボビの記事の中で、ボビがもっと若かった頃の写真を掲載していました。その写真では、若いボビの毛並みは、年老いたボビのそれとは違っているように見えました。犬の毛並みは、歳を重ねるにつれて変化するのでしょうか？その疑問に答えるには、犬の毛色の専門家に相談する必要があるとクビニさんは言いました。

「確かに私は犬の毛色の専門家だと考えられています」と、カナダのサスカチュワン大学で動物・家禽科学の名誉教授を務めるシーラ・シュムッツ氏は語った。「少なくとも遺伝学の面では」。犬や牛の毛色に関する論文を複数発表しているシュムッツ氏に、1999年、2016年、そして2022年に撮影されたボビの写真をいくつか送り、これらの写真が同じ犬に見えるかどうか尋ねてみた。

シュムッツさんは確信が持てなかった。ボビの毛は数枚の写真では赤く見えたが、別の写真では茶色の毛並みに見えた。シュムッツさんは、茶色と赤の毛並みは全く違う色だと断言した。「夫にもこの写真を見せましたが、どの写真を見ても同じ犬だと思われないのは理解できると同意してくれましたが、私たちには完全には分かりません」と彼女は書いた。「もっとはっきり分かればよかったのですが…」と彼女はメールの最後に綴った。

確実な情報を得るには、他に頼るしかなかったので、獣医師で『永遠の犬：愛犬を若く、健康に、そして長く生きさせる驚くべき新科学』の著者でもあるカレン・ベッカー氏に頼りました。いくつかの記事では、ベッカー氏がボビの訃報をFacebookページに投稿した人物として紹介されていました。私はベッカー氏のウェブサイトからメッセージを送り、返信を待ちました。

結局、ベッカー氏は講義で留守だったが、彼女の事務員であるダナ・アダムス氏から返信をもらった。彼女は、ボビの寿命に疑問を投げかけたガーディアン紙の記事に不快感を示した。「多くの点が間違っている」とアダムス氏は書いている。「ボビは生の食べ物を一度も食べたことがなく、手作りの料理しか食べていなかった。純血種ではなく雑種なのに、ロビー団体はあのかわいそうな子の火葬の日まで待ってから、ギネス社に追加検査の質問をしたのだ」

えっ、何だって？ロビー団体？確かに、GWRのボビに関する記事やその後の多くの報道では、ボビが「人間の食べ物」しか食べないという点が取り上げられていました。飼い主のレオネル・コスタ氏は、ボビの異例の長寿の理由としてこの点を挙げていました（コスタ氏はWIREDのコメント要請に応じませんでした）。しかし、アダムズ氏がロビー団体に言及したことは、こうした疑念の背後に闇の力が働いていることを示唆しているように思えました。私は彼女に詳細を問いただしました。

「ペット業界に身を置く人間なら、数十億ドル規模の帝国を脅かすと決して良い方向に進むことはないと分かっています」とアダムズ氏は私に書いた。「ガーディアン紙の記事で、これはレオネル氏のように人々が手作りの食事を与えた場合の獣医師の懸念に関するものだと明確に述べられています…ボビ氏はこの業界全体を直接脅かしています」。添付されていたのは、petfoodindustry.comがランク付けした世界トップ10のペットフードメーカーのスクリーンショットだった。トップはマース・ペットケア、ネスレ・ピュリナ・ペットケア、ヒルズ・ペットニュートリションだった。

私はペットフードのトップ3ブランドに対し、世界最高齢の犬の名誉を傷つける陰謀に関与しているかどうかを尋ねた。マース社とネスレ社は私のメールに返信しなかった。ヒルズ・ペット・ニュートリションのグローバルコミュニケーションディレクター、メリッサ・チェスナット氏は、「ヒルズはこの陰謀に一切関与していない」と述べた。

というわけで、現状はこうです。ボビの年齢を証明するはずだったポルトガル政府機関は、犬の生年月日に関するデータを持っていません。ギネス世界記録は調査が完了するまで口を閉ざしています。犬の老化の専門家たちは、ボビの年齢を証明するのに十分な証拠があるとは完全には確信していません。また、証拠がないにもかかわらず、これはペットフード業界がピュリナの缶詰を売るための策略ではないかと考える人もいます。このすべてを明らかにできる唯一の人物、つまりボビの飼い主は、私のメッセージに返信していません。

一瞬、世界最高齢犬の称号をかつて保持していたチワワのスパイク（2022年12月現在23歳）が、その称号を取り戻すためのキャンペーンを組織しているのではないかと考えた。（世界で2番目に高齢の犬を気にかける人は誰もいないので、チワワのスパイクがまだ生きているかどうかは確認できない。）

おそらく、ネス湖、雪男、ロン・デサンティスの靴といった最大の謎は、永遠に解明されないままだろう。