3週間前、 AppleとGoogleが新型コロナウイルス感染症対策を支援するソフトウェアを開発したと発表した時、それは大きな話題となりました。この巨大IT企業は熾烈な競争関係にあり、めったに協力することはありません。そして、両社のソフトウェアは合わせて約30億台のスマートフォンを制御しており、これは世界人口のほぼ40%に相当します。
プライバシーへの影響が考慮されれば、これは賢いアイデアに思えた。このソフトウェアは、ウイルス検査で陽性反応を示した人の近くにいた人々を密かに追跡し、必要に応じて検査と隔離を促す。公衆衛生当局が感染症の蔓延を食い止めるために用いる、手間のかかる接触者追跡プロセスの一部を自動化するというアイデアだ。徹底した接触者追跡は、感染率の再上昇を招くことなく世界経済を再開させるために不可欠だと彼らは言う。しかし、新型コロナウイルス感染症の封じ込めに必要な規模で接触者追跡を実施した組織はほとんど、あるいは全くない。
ソフトウェア開発者たちは、AppleとGoogleの新たな連携を活用すべく群がった。ユタ州は、ニューヨーク市に拠点を置く小規模ソーシャルメディアアプリ開発会社Twentyとの連携を加速させた。全米で400万人のユーザーを抱える公共安全アプリを開発するCitizenは、アプリに接触追跡機能を追加したが、まだ公開されていない。テクノロジー企業の幹部であるアニク・ラーマン氏は、シンガポールの接触追跡アプリTraceTogetherの開発者の一人を含む、約200人の開発者とマーケティング担当者からなるグループZeroの設立に尽力した。
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なぜダメなのか？各都市や州は、新型コロナウイルス感染症患者の移動を手作業で再現するために、数万人の接触者追跡担当者を雇用することを検討していた。しかし、これらの人材をいかに迅速に雇用し、活用できるまで訓練できるかは不明だった。AppleとGoogleのソフトウェアは、同様の作業をわずかなコストで楽々とこなす可能性を秘めていた。
しかし、うまくいっていない。少なくとも今のところ、パンデミックへの対応は、テクノロジーが何を実現できないかという苦い教訓となり、シリコンバレーの伝説的な近視眼を如実に物語っている。ニューヨーク、カリフォルニア、マサチューセッツといった州や、ボルチモア、サンフランシスコといった都市は、最先端の接触追跡ソリューションを慎重に検討したが、概ね「結構です」か「今はだめです」という回答しか出ていない。
被害の大きい州の公衆衛生当局は、テクノロジーの支援は限定的ながら、大規模な人員配置を進めている。マサチューセッツ州は、接触者追跡者1,000人を雇用するために4,400万ドルの予算を計上した。ニューヨーク州は、ブルームバーグ・フィランソロピーズからの資金提供を受け、先週、最大1万7,000人を雇用する計画を発表した。カリフォルニア州もまもなく、最大2万人の接触者追跡者を雇用する計画を発表する見込みだ。
現職および元保健当局者によると、このアナログなアプローチはおそらく全米のモデルとなるだろう。先週、元連邦保健当局者スコット・ゴットリーブ氏とアンディ・スラヴィット氏は、連邦政府に対し、大規模かつ手動の接触者追跡プログラムの構築を提案した。他の14人の医師、学者、政策立案者が連名したこの計画には、最大18万人の接触者追跡者のための120億ドル、感染者および濃厚接触者を空いているホテルに収容するための45億ドル、そして自主隔離者への18か月間の所得支援のための300億ドルが含まれる。「コロナウイルスとの戦いに特効薬はありません」と、元メディケア・メディケイド責任者のスラヴィット氏はNPRに語った。「しかし、より正常な生活に戻りたいのであれば、各州にウイルス封じ込めに必要なツールを提供する必要があります。」
技術者たちがなかなか成果を上げられない理由は、それほど複雑ではない。伝統的な接触者追跡は、何十年にもわたる疾病発生への対応を通じて磨き上げられてきた。当局は患者に対し、どこに行ったか、誰と近くにいたかを尋ね、それらの人々に病気の検査を受けるよう勧め、必要に応じて隔離を確実にする。ウイルス保有者を迅速に特定し隔離することで、感染症の蔓延を遅らせることができる。「患者と接触者追跡者という2人の間に人間的な絆を築くことで、この技術は機能する」と、米国疾病対策センター（CDC）およびニューヨーク市保健精神衛生局の元局長トム・フリーデン氏は語る。「実際に誰かと話し、質問に答え、ニーズや懸念に対処し、信頼と守秘義務を構築、獲得、維持することを意味します。」
理論上、GoogleとAppleの技術や類似のアプローチは、接触者の特定プロセスを自動化し、大幅にスピードアップできる。しかし、公衆衛生担当者は一般的に医学博士や博士号を取得しており、見た目がかっこいいソフトウェアに魅力を感じない。特に公衆衛生のバックグラウンドを持たない人が売り込んでいる場合はなおさらだ。彼らは、不具合が命を落とす可能性のあるパンデミックの最中に、未検証の技術を導入することに抵抗を感じている。「何十年も公衆衛生の分野で働いてきた私たちは、『誰でも簡単にできる』とか『この機械で代替できる』などと言っているのを聞くと、少しうんざりしてしまいます」とフリーデン氏は言う。
また、テクノロジーへの過剰な熱狂は、今や政治的にリスクを伴います。新型コロナウイルス感染症によって市や州の職員は既に疲弊しており、テクノロジー関連の提案に対する最も簡単な対応は、決定を遅らせたり、段階的に導入を進めたりすることです。接触追跡プログラムは、政治家や官僚によって作成・管理されています。しかし、シリコンバレーの巨人たちとあまりに密接に結びついている政治家の人気は、もはや必ずしも良いとは言えません。
保健当局は今のところ、コールセンターの職員が本人確認後に発信者のファイルにアクセスできるようにする、あるいは自動テキストメッセージシステムを導入して隔離者と連絡を取り合い、症状を把握するなど、テクノロジーの活用範囲を限定的にする計画だ。接触者追跡担当者にタブレット端末を装備させることで、データ分析を簡素化・迅速化できる。
短期的には、最も技術的に積極的な政府の計画でも、患者のスマートフォンから位置情報を抽出し、タイムラインの再構築を容易にするソフトウェアしか提供されないでしょう。ほとんどのスマートフォンは、ユーザーが機能を無効にしない限り、移動履歴を自動的に記録します。一部の州では、このデータに簡単にアクセスし、分析し、場合によっては接触者追跡者に送信できるアプリの導入を検討しています。移動履歴がわかれば、誰と一緒だったかを覚えておくのに役立ちます。
フリーデン氏自身も、このアプリ開発の一部に協力している。同氏は、世界的な疫学問題に取り組むResolve to Save Livesの最高経営責任者（CEO）であり、別の医療系非営利団体Vital Strategiesの一部でもある。両氏は協力して、ニューヨーク州が接触者追跡活動で使用する3つのモバイルアプリの開発を支援している。しかしフリーデン氏によると、これらのアプリは「少ないほど良い」という哲学を反映しているという。1つは、接触者追跡者が新型コロナウイルス感染症の検査結果と適切な患者を照合しやすくする。もう1つは、患者が接触者追跡者に適切な電話番号を電子的に送信しやすくし、転記ミスを防ぐ。3つ目は、患者と社会福祉機関とのつながりを容易にする。フリーデン氏によると、目標は接触者追跡者に取って代わることではなく、接触者追跡者がより早く人々に接触し、より迅速に隔離できるようにすることだ。
接触追跡におけるテクノロジー活用の推進派は、米国におけるハイテクなアプローチの必要性を裏付けるために、海外の事例を挙げることがあります。しかし、深く掘り下げてみると、中国、韓国、シンガポールなどの国で実際に何が起こっているかは、それほど明確ではなく、自由と個人のプライバシーに関するより厳格な米国の考え方に当てはめることも困難です。
新型コロナウイルスが最初に発生した中国では、スマートフォンを活用する取り組みが広範囲に及んでいるものの、プライバシー管理はほとんど行われていない。最も顕著な例としては、広く普及しているスマートフォンアプリ「WeChat」と「Alipay」内で動作するプログラムが、報告された症状や行動を反映するQRコードを生成することが挙げられます。当局はこれらのコードをスキャンし、建物や公共スペースへの入場を許可する人物と、自主隔離を命じる人物を判別します。
もう一つの成功例とされる韓国は、米国では到底受け入れられそうにない方法でテクノロジーを活用している。当局が携帯電話などから個人の行動データを収集するプロセスを自動化したことで、データ収集にかかる時間が24時間から10分に短縮されたと報じられている。しかし、韓国は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）と診断された人に関する、粗雑に匿名化された情報を含むテキストアラートを発令し、隔離措置を破った人が当局に警告するアプリも導入している。これは米国で検討されているどの措置よりもはるかに進んだ措置だ。
シンガポールは、スマートフォンのBluetooth信号を用いて個人間の接触を特定する接触追跡システムを開発した最初の国です。これはAppleとGoogleのアプローチに似ています。しかし、政府によると、現時点で同アプリの利用登録者は国内のスマートフォンユーザー430万人のうちわずか140万人にとどまっています。しかし、それでも最近の感染者数の急増を防ぐことはできませんでした。シンガポールはCOVID-19患者の移動を示す情報も公開しています。
フリーデン氏は、これらのアプリのほとんどには従来の接触者追跡担当者が多数いるため、いわゆる「接触者追跡」が実際に機能するかどうかさえ不明だと指摘する。少なくとも彼自身にはそう思えない。「Twitterなどで『アジアはこうだった』といった誤った情報が溢れているが、それは真実ではない。中国は73万人に対して従来の接触者追跡を実施しているのだ。」
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米国では、ユタ州の接触者追跡システムがテクノロジーを最も積極的に活用しています。3月、同州はTwenty社にアプリの開発を委託し、現在は「Healthy Together」と呼ばれています。このアプリは、接触者追跡担当者と新型コロナウイルス感染症の陽性者をより迅速に繋げ、感染者がスマートフォンを使って1週間の接触者追跡記録を作成できるようにすることを目指しています。「このアプリがあれば、あなたの行動を追跡できます」と、ゲーリー・ハーバート知事はアプリの導入時に述べました。「もし誰かが新型コロナウイルス感染症に感染していた場合、遡って誰と接触したかを確認できます。」
ユタ州では約4万人がこのアプリをダウンロードしており、これは州人口の1%強に相当します。多くの疫学者が接触追跡アプリの効果を高めるために必要だと考える60%以上の普及率には程遠い数字です。しかし、ユタ州保健局の広報担当者トム・フダチコ氏は、どれだけの人が利用しても役に立つと述べています。「当アプリは自動通知を送信するわけではないので、利用者の飽和度は問題ではありません」とフダチコ氏は述べました。アプリが生成する情報は、州内の1,200人の接触追跡担当者に送られます。担当者は、感染の疑いのある人に電話をかけて検査を受けるよう促すか、陽性反応者が宿泊した施設に警告するかを判断できます。
ユタ州とアプリ開発会社のトゥエンティは、アップルとグーグルの技術を利用して、近くの携帯電話のBluetoothデータと、感染者の携帯電話がどこにあったかを示す位置情報データを統合することを望んでいた。しかし、アップルとグーグルは、自らデータ収集を目的としているのではないかという懸念を懸念し、月曜日に、自社の技術を基盤とするアプリによるそのような利用を許可しないと表明した。
AppleとGoogleの提携変更は、CitizenやTwentyのような接触追跡アプリが、感染した従業員との接触を監視する職場で最も役立つことを示唆しているかもしれない。TwentyのCEO、ディーゼル・ペルツ氏とCitizenのCEO、アンドリュー・フレーム氏は、両社の接触追跡技術に関心を持つ企業からの問い合わせに対応していると述べた。企業幹部は政治家のように再選を心配する必要がなく、従業員に接触追跡アプリのダウンロードなど、政府にはできないことを義務付けることができる。
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ニューヨーク市に拠点を置き、従業員1000人を擁するヘルスケアテクノロジー企業、フラットアイアンのCEO、ナット・ターナー氏は、主に犯罪情報を追跡するために使用されているシチズンのアプリの洗練度に特に感銘を受けたと述べた。フラットアイアンがオフィスを再開した際には、従業員の体温を測定し、定期的にウイルスの兆候がないか検査する予定だとターナー氏は述べた。「しかし、従業員がドアから入ってくるたびにウイルス検査を行うことは不可能です。そのため、例えばシチズンのような接触追跡アプリの使用を義務付けることは、おそらく私たちの対策の一つになるでしょう」とターナー氏は述べた。「同じ会議室で働いていた30人の従業員に、彼らが新型コロナウイルスに曝露したことを通知でき、携帯電話の接触データを通じてそれを知ることができれば、雇用主である私にとって非常に価値があります。」
シチズン社は、接触追跡ゲームにおける他の多くのテクノロジー企業とは異なり、別の選択肢を持っている。同社は多くの都市で十分なインストールベースを持っているため（ニューヨーク市で200万人、ロサンゼルスで100万人）、すでに構築した接触追跡機能をオンにして、ユーザーがオプトインできるようにし、それがどこまで広がるかを見ることを検討している。
リスクは大きい。ユーザーがパニックに陥ったり、プライバシー擁護派が抗議したり、市当局が反対を表明したりすれば、Citizenのブランドにダメージが及ぶ可能性がある。しかし、Citizenの幹部たちは1ヶ月間、州や都市との連携強化に努めてきたものの、成果はほとんど上がっていない。ユーザーが接触追跡機能を気に入ってくれれば、より多くの州や都市に導入を促す政治的な隠れ蓑となる可能性がある。
シチズンのCEO、フレーム氏は、都市や州からの対応に苛立ちと屈辱を感じていると語る。しかし、シリコンバレーの起業家たちと同じように、彼はひるむことなく前進している。「政府は現在、明らかに手作業による接触者追跡に注力しており、これは正しい第一歩です」と彼は述べた。「私たちは、どんなに時間がかかっても、効果的で安全なシステムを構築するために、皆様と協力することをお約束します。」
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