パンデミックの歴史は、私たちに教えられないことだけを教えてくれる

人類史上最も長い月のように感じられる3月最終日、ドナルド・トランプ米大統領はホワイトハウスでの記者会見で演壇に立ち、今回のパンデミックから得た教訓について深く考えを巡らせた。新型コロナウイルスの脅威が薄れれば、私たちの習慣は変わっているだろうと大統領は述べた。以前よりも効果的に手を洗い、人と人との距離を保ち、以前ほど握手はしないかもしれない。「今私たちが学んでいることのいくつかは、未来に生き続けるでしょう」とトランプ氏は約束した。「私は本当にそう信じています」

しかし、過去が前兆だとすれば、私たちは過去を前兆として使うのが本当に下手だ。5年前、大規模なエボラ出血熱の流行の余波の中で、疫学者のマイケル・ベイカーは、以前の病気の流行から明らかに学ぶことができなかった重要な教訓を嘆いた。ここ数週間、豚インフルエンザなどの流行が、どういうわけかパンデミック対策のための資金増加につながっていないことに、多くの人が注目している。彼らは、政府当局者がパンデミックを想定した訓練から得た教訓を無視していると主張している。中には、新型コロナウイルス感染症の危機に対する私たちの対応の遅れと否定と、エイズパンデミックへの対応の長期化との間に類似点を指摘する人もいる。医師で科学史家のハワード・マーケルが先月WIREDに書いたように、「ヨギ・ベラの言葉を引用したくなる。『またしてもデジャブだ』。もっとも、いくつものデジャブがひとつに混ざり合った悪夢のような状況ではあるが」。

これまで欠けていたものを表す言葉があります。「クリオ疫学（clioepidemiology）」です。歴史の女神クリオにちなんで名付けられたこの学問は、過去の疫病に関する情報を研究し、現在への提言を得るという実践を指します。なぜ私たちは、実際にこれを実践するのがこんなにも下手なのでしょうか？ 恐ろしい疫病を経験した人は皆、ほぼ必然的に、机上の空論に過ぎないのではないでしょうか？ なぜ、彼らがそこから学んだ教訓をもっと多く語らないのでしょうか？ あるいは、もっと端的に言えば、なぜ誰も耳を傾けないのでしょうか？

もしかしたら、この衝動は、過去の恐怖を過去のものにしたいという、より大きな衝動によって打ち消されたのかもしれません。実際、スペイン風邪との戦いの最前線に立った医師たちは、その後数年間、そのことについて話すことをためらっていたと示唆する歴史家もいます。当時の隔離措置や集会の禁止は、苦しみの深刻さをさらに覆い隠す可能性があり、トラウマを抱えた生存者たちは自らの体験を胸に秘めていました。過去のパンデミックでも、同様の共有への躊躇が見られた可能性があり、今回のコロナウイルスの流行が終息した後にも、再び同様の状況が訪れるかもしれません。

ジョージ・サンタヤナは「過去を思い出せない者は、それを繰り返す運命にある」と記している。しかし、私たちの記憶が薄れつつあるのは、数年や数十年ではなく、数週間単位であることは既に明らかだ。中国疾病予防管理センターのジョージ・ガオ所長は、3月にサイエンス誌のインタビューで、他国がもっと早く十分な予防措置を講じなかったことを嘆き、「米国と欧州の大きな過ちは、人々がマスクを着用していないことだと私は思う」と述べた。中国におけるごく最近の過去からのもう一つの有益な教訓は、できるだけ早く、医療施設以外の建物に臨時病院を設置することだっただろう。

1月が教訓を学ぶにはあまりにも遠い昔のことのように思えるなら、2003年のことは忘れてください。世界が最後に新型コロナウイルスのパンデミックを経験した年です。SA​​RSから当時学ばれなかった教訓の中に、非常に記憶に残るはずだったものがあります。それは、特に医療従事者が深刻なリスクにさらされているように思われたということです。これは、シンガポールやベトナムから、ドイツやフランスといった感染者数が比較的少なかった国に至るまで、様々な国で当てはまりました。

SARSの流行時、アメリカ人はほんの一握りしか発症せず、死者は出ませんでした。しかし、感染拡大がはるかに深刻だったカナダでさえ、その教訓は無視されました。世界保健機関（WHO）が2003年に集計したSARSによる死者774人のうち、少なくとも43人がカナダ人でした。流行に見舞われた他の多くの国と同様に、カナダの医療従事者が全症例のほぼ半数を占めていました。しかし、当時のカナダの経験は、今日のCOVID-19の流行に容易には適用されていません。

このことは早くも2月初旬に明らかになっていた。2014年までその職を務めたカナダ初の最高公衆衛生責任者が、SARS以来のカナダの感染症対策と専門知識の低下について痛烈な記事を書いたのだ。それでも、当初は苦労して得た賢明さの兆候が散見された。SARSの流行で最悪の事態を経験したオンタリオ州は、当初、医療従事者を新型コロナウイルスから守ることに、国内の他州よりも強硬な姿勢をとった。国のガイドラインでは、新型コロナウイルス感染症の可能性のある患者と接する臨床スタッフにはサージカルマスクのみを義務付けていた（特定の医療処置の場合を除く）。オンタリオ州政府は、そうした接し方すべてにおいて使い捨ての呼吸用マスクを常時使用するよう求める、より慎重な独自のガイドラインを発表した。

しかし、その後、この教訓は忘れ去られたかのようだった。オンタリオ州当局は3月11日に方針を一転し、そのような予防措置は病院職員が気管支鏡検査などの「エアロゾル発生処置」を行う場合にのみ必要であると説明した。この変更は、オンタリオ州がSARSの発生にどのように対応したかを調査する司法調査の上級顧問を務めた元法医学調査官のマリオ・ポッサマイ氏の不満を招いた。ポッサマイ氏によると、調査の最終報告書は、このような状況における予防原則の必要性を強調していたという。その報告書は「リスク低減策は科学的確実性を待つべきではない」と述べ、同じ考えがオンタリオ州健康保護法にも盛り込まれた。ポッサマイ氏は、オンタリオ州が医療従事者の呼吸用マスク着用を廃止したことは、この規制に反するのではないかと懸念している。

カナダではすでに数千人の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）感染者が確認されており、医療従事者も感染している。カナダの医師や看護師は、2月初旬に衣類、フェイスシールド、マスク、ゴーグルなど17トン以上の個人防護具を中国に供与したことに「憤り」を表明している。カナダは現在、自国の医療従事者に同じ防護具を提供することに苦慮している。しかし、2006年に発表されたカナダのSARS委員会最終報告書は、備蓄と国内生産を通じて医療従事者への防護具の供給確保が不可欠であると結論付けていた。