1970 年代の 2 つの双子の探査機が、土星と木星の最初の画像のいくつかを送信しました。
パイオニア10号は1972年に打ち上げられ、1973年には2500万キロメートルという比較的安全な距離を保ちながらも、木星の環境を訪れた最初の宇宙船となった。（木星に52日ごとに接近するジュノー探査機は、かつて2600マイル（約4200キロメートル）まで接近したことがある。）1974年12月3日、パイオニア10号は、木星が三日月形や細長い形に見え、ほぼ完全な巨大ガス惑星へと成長していく様子を捉えた一連の写真を送信した。写真：NASA
1972年、NASAはパイオニア10号と11号と呼ばれる2機の双子探査機を打ち上げました。ボイジャー計画の前身となるこれらの探査機は、木星と土星を訪れ、太陽系脱出に必要な脱出速度を達成した最初の探査機でした（そして、2機とも今から数千年後のいつか、太陽系脱出を達成することになります）。パイオニア探査機は概念実証機であり、火星と木星の間にある小惑星帯の危険性と、木星周辺の有害な放射線環境を観測するために送り出されました。幸いなことに、2機とも無事に打ち上げられました。ボイジャー探査機の影に隠れているかもしれませんが、その功績は極めて重要です。
彼らは小惑星帯、木星、そして土星を訪れた最初の宇宙船だっただけでなく、全人類に捧げるメッセージを込めた銘板を搭載していました。ボイジャー探査機には、銀河系における地球の位置を示す銘板と、地球の音楽や音を収録した黄金のレコードが搭載されていたことは有名です。それ以前に搭載されたパイオニア探査機の銘板には、男女の姿と、銀河系における地球の位置を示す地図が描かれていました。今週は、パイオニア探査機が太陽系外縁部を飛び回りながら見たものをいくつか探ってみましょう。
1974年、パイオニア11号は木星の北極上空を通過し、渦巻く曲がる嵐を捉えた木星の写真を送信しました。レトロな画質にもかかわらず、大きな風帯が非常に鮮明に写っています。写真：NASA
木星を訪れた後、パイオニア11号は土星へと進み、この環を持つ象徴的な惑星を訪れた最初の宇宙船となりました。この写真は少しぼやけていますが、土星の環の隙間や大気の質感がはっきりと写っています。惑星最大の衛星タイタンが右下に小さなオレンジ色の点として輝いているのが見えます。写真：NASA
パイオニア11号は1979年9月1日にこの画像を撮影しました。これは人類が初めて土星のクローズアップ画像にしたものです。陰影が1940年代のノワール調の雰囲気を醸し出しています。写真：NASA
科学者カール・セーガンとフランク・ドレイクによって設計されたパイオニア・プレートは、ボイジャーのゴールデンレコードの前身であり、人類に関する情報を知的生命体に伝えるために設計されました。男性と女性の像と、銀河系の星の配置を用いて地球の位置を示すパルサーマップが描かれています。写真：NASAエイムズ
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