Wikipediaが「人間」の項目に画像を選んだ理由

1972年、カール・セーガンは人類を宇宙に送る準備をしていた。パイオニア計画は確かに無人だったが、NASAは宇宙船が異星人に遭遇した場合に備えて、地球の住民の姿を描いたデザインをセーガンに依頼していた。セーガンは妻のリンダ・ザルツマン・セーガンと友人のフランク・ドレイクの協力を得て、二人の裸体像をデザインした。カールの回想録によると、リンダは女性をアジア人、男性をアフリカ人風に描いたという。しかし、二人とも最終的には1970年代特有の髪型で、いかにもヨーロッパ人といった風貌になった。セーガン自身とよく似ている。

セーガン夫妻は古くからある問題に直面していた。百科事典（あるいは地球外知的生命体探査ミッション）の立役者たちが人類を描写する必要がある場合、彼らは何らかの方法で人類全体を一つの形、つまり生物学で言うところの「タイプ標本」の中に包含しなければならないのだ。

だからこそ、2003年にWikipediaの「人間」項目の編集者たちは苦戦を強いられたのだ。クラウドソーシングによる百科事典は、理論上は表現の問題に対する解決策を提供している。つまり、特定のテーマの提示方法を一人の執筆者がコントロールすることはできないのだ。しかしそれでも、項目の冒頭に一枚の写真を選ばなければならなかった。そして、どんな写真を選んでも、人類の美しさや魅力を形作る多様性や文化的ニュアンスの大部分が、必然的に抜け落ちてしまうことになる。

当初、彼らはパイオニアの銘板を選び、それは約5年間、特別な地位に留まりました。しかし、編集者たちは満足しませんでした。数百ページに及ぶ議論は、人々が必死に自らの無知を理解しようとし、既知の未知を補おうとしている様子を明らかにしています。

こうして、何年もの議論の末、編集者グループはサガンの例に代わる人物像を考案しました。それから10年、タイのあるカップルが私たち全員を、そして集合的に代表してきました。彼らは、なだらかな丘陵地帯を背景に、鮮やかな緑の芝生の上に立っています。彼は赤い帽子をかぶり、眉をひそめています。彼女は優しい笑みを浮かべ、白い髪飾りをしています。彼らは私たちのデジタル版タイプ標本なのです。

2003 年当時、この銘板は完璧な意味を持っていました。エイリアンにとって十分なら、ウェブを閲覧する人間にとっても十分だということです。

しかし2004年2月23日、ウィキペディア編集者のミシャック氏は、このイラストは「白人」を描いていると指摘した。「男性の髪型だけを見ても、このイラストの人物はサハラ以南の地域、オーストラリア先住民、あるいは東アジア出身者ではないことは明らかだ」。ミシャック氏に反応する者はいなかったが、この編集者は初めて重要な点を指摘した。世界の人口の約半分はアジア人だ。世界の人口72億人のうち、ヨーロッパ人またはヨーロッパ系は10億人にも満たない。単純な計算だ。ウィキペディアの人物ページのトップ画像は、現代の人類に対する少数派の見方を象徴していたのだ。

2004 年秋までに、客観性についての真剣な対話が始まった。編集者たちは、人間を別の種族として見ようとしただけでなく、一時的平均を表すことを目指した。事態は急速に難解になった。編集者の Tom と Rednblu は、人間の進化が他の種を形作った選択要因の一部を回避できたのは衣服のおかげだと、画像の人物は服を着ているべきだと主張した。編集者の dab はこれに反対し、人類は歴史のほとんどで「部族狩猟民族」であり、必ずしも服を着る必要はなかったと述べた。逆説的で、おそらくは冗談めかして、dab はその後、Wikipedia の創設者 Jimmy Wales をトップ画像の候補に指名した (その他のより一般的な提案の中で)。ウェールズは写真でも公の場に出る際も常に服を着ている。

他にも候補はあります。ジョン・レノンとオノ・ヨーコ。アルバート・アインシュタイン。基本的に、多くの有名人が挙げられます。これはあなたが想像する以上に歴史的に賢明なことです。近代分類学の創始者であるカール・リンネの弟子たちも同じことをしました。リンネが人類の記述の代わりに残したのは、「人よ、汝自身を知れ」という意味のラテン語のフレーズだけでした。しかし1959年、イギリスの植物学者ウィリアム・スターンは、リンネを人類の典型として挙げました。彼はこう記しています。「命名法上、著者によって最も注意深く研究され記録された標本がタイプ標本として認められるべきである以上、自伝に深く傾倒していたリンネ自身が、彼のホモ・サピエンスの型標本として位置づけられるのは明らかだ！」しかし、リンネの遺体はスウェーデンの埋葬地から掘り起こされることがなかったため、彼が死後にタイプ標本として認められたのは、実用性というよりは形式的なものでした。

完璧とは程遠いものでした。編集者たちは、1943年に政府のプロジェクトの一環としてアメリカ人写真家ゴードン・パークスが撮影したこの写真は、あまりにもアメリカ中心的すぎると異議を唱えました。アメリカにおける人種的現実を反映していないと彼らは主張しました。また、セピア色のフィルムは被写体の肌の色を不明瞭にしていました。

そのため、2004年から2008年にかけて、Wikipediaの編集者たちは、この二つの不完全な表現の間で綱引きをしていました。Wikipediaのオープン編集ポリシーは、編集者が画像を入れ替えたり追加したりしたため、ユーザーインターフェースがぎこちないものになっていました。パイオニアの銘板が再び表示されることもあれば、両方の画像がページ上に同時に表示されることもありました。

編集者たちはパイオニア号の画像に関する基本的な解剖学的問題点を繰り返し指摘した。写真の女性には外性器が欠けていた。絵はカラーではなく、子供や高齢者も描かれていなかった。検討対象として提出された写真の中には、子供1人と妊婦1人を含む、上品なヌードの家族も含まれていた。ウィキペディアンのなかには、手や漫画風の顔写真を掲載するだけで論争を完全に回避できると考える者もいた。議論は白熱し、ある編集者がウェールズ氏に直接相談したところ、ウェールズ氏は「この問題を簡単に確認しただけで、内容に関する議論に有益な追加情報はありません。議論は順調に、そしてベストプラクティスに沿って進んでいるようです」と記した。

ウェールズ氏は、この記事の情報源の中で唯一、後知恵でますます苛立ちを募らせた人物だ。この記事のトップ画像を巡る議論について尋ねられると、彼はこう書いた。「なぜこれが興味深いのか、あるいは物議を醸すのか、私には理解できません。彼らは人間です。記事は多様な写真を求めており、記事にはそれが求められています。そのうちの1枚が必ずページのトップに載るはずで、これがその写真です。だからどうしたというのですか？」

何年も経ったが、編集者たちは頑固に自分たちの問いにこだわり続けた。そして数年、何ページにもわたる議論を重ねた末、ついに彼らは合意に達した。

2007年、「Silence」という名のユーザーがWikipediaの「カップル」ページで写真を見つけ、提案に追加しました。それはタイのアカ族の男女の写真でした。ドイツ人写真家のManuel Jobi氏（ユーザー名Weltenbummler84）がこの写真を撮影し、2006年12月にドイツ語版Wikipediaに追加しました。2007年には、Jobi氏がこの写真をウィキメディア・コモンズに追加しました。

サイレンス氏は（当然のことながら）この件についてコメントを控えているが、FAQの中で、この写真を特に選んだのはアルファベット順でページ上部にあったからだと述べている。「アカ語」は「A」で始まるからだ。誰もこの写真を元に戻さなかった。おそらく、サイレンス氏や他の編集者が書き連ねた徹底的な議論を一つ一つ反駁したくなかったからだろう。こうして恣意的な選択の力によって、グループは数年にわたる議論の末、ようやく合意に達した。「長い議論の中では、自分の視点に固執するのは容易だと思います」と編集者のセダーズ氏は言う。「そして結局、私たちはランダムに画像を選んだのです。」

銘板に描かれた絵が、宇宙人にとって人類全体について多くのことを伝えるであろうように――私たちは直立し、指を持っている――この絵は、メコン川周辺地域に住む約70万人のアカ族について多くのことを世界に伝えている。アカ族の伝統と共に暮らし、アカ族に関する著作も執筆している人類学者、ミカ・モートン氏は、女性のショルダーバッグから、写真の夫婦がアカ族であると確認した。モートン氏によると、女性の脇の鞘にはマチェーテが入っており、二人はおそらくこれを使って、男性が肩に担いでいるバナナの茎を切り倒したのだろう。彼らはおそらく故郷に戻り、バナナの葉を細かく切り刻んで豚の飼料に混ぜたのだろう。

アカ族は幾世代にもわたり米を栽培し、共同体の各構成員は年に12回、祖先に供えることになっています。しかし現在では、多くのアカ族がコーヒー、茶、ゴムといったより収益性の高い作物を栽培しています。若者の多くは義務教育である公立学校に通い、町や都市部に移り住んでいます。伝統と流動性の組み合わせこそが、この絵が「長い期間​​にわたる人類を象徴する」という要件を満たし、ウィキペディアの人類に関するページのトップを飾るのにふさわしい人物像であると言えるのかもしれません。

写真家も被写体も、デジタルタイプ標本の提供に同意しませんでした。ミシガン大学動物学博物館に展示されている、しわくちゃになったオオヒョウガエルが種全体を象徴するように、このカップルは私たち全員を象徴しています。

傍観者は、ウィキペディア編集者たちが公の場で抱えていた偏見を理由に、彼らを悪者に仕立て上げることは容易だっただろう。クラウドエディティングの理論的な利点は、結局のところ極めて理論的なものだ。編集者は主に男性でハイテクに精通しており、それがパイオニアの銘板の初期の人気の一因となったのかもしれない。「コメントを読んでいて、人類の偉大な技術的成果に付随する象徴にあまりにも執着しすぎていたと思います」と、2008年にセーガン夫妻のデザインを支持した編集者のデイヴィッド・マーツは述べている。「今にして思えば、それは少し文化的な限定性がありすぎたのかもしれません」

しかし、編集者たちが長年にわたり無償で内省に尽力してきたことは称賛に値します。分類学の課題は依然として残っています。未来の科学者は、エイリアンではなくコンピューターに人間の姿を認識させる必要があるでしょう。現在、ソフトウェアエンジニアは人工知能に何百万枚もの顔写真を入力させることで、人間を認識させるようにプログラムしています。しかし、それは誰の顔なのでしょうか？

コンピュータ科学者も、Wikipedia編集者が直面したのと同じ、性別、人種、文化に関する問題に直面します。複数の写真を使用できることで議論は広がりますが、必ずしも容易になるわけではありません。

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