学校閉鎖が子どもたちに及ぼす長期的な影響

2020年5月18日午前9時

自然災害後の同様の状況は、ロックダウンが学業や精神衛生に及ぼす潜在的な影響についての手がかりを与えてくれる。

2005年、ハリケーン・カトリーナがメキシコ湾岸を直撃し、1,800人以上の命を奪いました。この嵐の後、推定37万2,000人の子どもたちが家を追われました。100校以上の公立学校が破壊され、残った学校も数週間閉鎖されました。洪水が引いた後、避難した生徒たちはようやく新しい学校を見つけることができましたが、災害の影響は長引いていました。子どもたちの中には、震災後も不安、抑うつ、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の症状が悪化した人もいました。5年後の調査では、避難した子どもたちの3分の1以上が、学業成績が同級生より少なくとも1年遅れていることが明らかになりました。

一見すると、熱帯低気圧はウイルスによるパンデミックとはあまり似ていないように見える。しかし、世界中で13億人以上の児童・生徒が休校となっている今、自然災害は研究者にとって、彼ら自身、そして外出自粛中の世界中の親たちが今抱いている疑問への有益な洞察を与えてくれる可能性がある。それは、「新型コロナウイルスによる都市封鎖は、子供たちに長期的な影響を与えるのだろうか？」という問いだ。

初期の兆候は、決して明るいとは言えません。嵐、地震、そして疫病の流行による影響に関する研究は、災害が子どもたちの学力と精神衛生に深刻な悪影響を及ぼす可能性があることを示しています。「災害の具体的な特性は復興体験に大きく影響しますが、人的影響はしばしば非常に一貫していることがわかりました」と、メルボルン大学ジャック・ブロックホフ子どもの健康と福祉プログラムのディレクター、リサ・ギブス氏は述べています。

ギブス氏は、2009年にオーストラリアで発生した「ブラックサタデー」と呼ばれる森林火災の生存者を調査し、被災地の子どもたちは、事件後何年もの間、読み書きと計算のテストで同年代の子どもたちよりも成績が悪かったことを発見しました。「大きなトラウマや喪失を伴う出来事があり、地域社会の混乱が続くと、学習に影響が出る期間が長くなります」とギブス氏は言います。「子どもたちは学習能力は回復するかもしれませんが、学力の面で追いつくことができず、学習の進路が変化し、それが生涯にわたって影響を及ぼす可能性があります。」

研究者にとっての課題の一つは、学習機会の喪失のうち、どの程度が学校閉鎖によるもので、どの程度が移転やトラウマといった他の要因によるものかを特定することです。定期的に学校を欠席する子どもの試験成績が低下することはよく知られており、政策立案者も長らく「サマースライド」、つまり長期休暇中に生じる学習機会の喪失について議論してきました。（ただし、研究者たちは最近、その影響は小さい可能性が高いと主張しています。）

一つの問題は、長期にわたる学校閉鎖に関するデータがほとんど存在しないことです。災害後であっても、ほとんどの子どもたちは通常、数週間以内に再び学習を再開します。最も顕著な例は、西アフリカ全域で500万人の子どもたちが最大8か月間学校を休校せざるを得なかった2014年のエボラ出血熱の流行でしょう。しかし、その影響に関するデータは驚くほど不足しています。2019年のある研究によると、1980年代と90年代に教師ストライキのために最大90日間学校を休んだアルゼンチンの生徒は、ストライキの影響が少なかった地域の生徒に比べて、学位を取得する可能性が低く、失業する可能性が高く、平均収入が2～3%低かったことがわかりました。

「残念ながら、これは明白な事実を裏付ける実証研究の範疇に入る」と、UCL教育研究所の研究員サム・シムズ氏は言う。「学校に行かない人は、それほど多くのことを学びません。そして、学校に行かない期間が長くなればなるほど、学ばない時間も長くなるのです。」

パンデミックの間、多くの学校が何らかの形で遠隔学習を導入しており、教師はGoogle Classroomなどのオンラインポータルを通じて教材を提供したり、YouTubeやZoomで授業を行ったりしています。しかし、オンライン学習が学校の直接的な代替手段となるかどうかについては、明確な根拠が示されていません。また、遠隔学習への移行は、自然災害においてよく見られるパターンを悪化させる可能性があります。経済的に恵まれない家庭出身の人々が、しばしば最も大きな被害を受けるのです。

ロックダウン中に各子供がどれだけ学習しているかを把握することは不可能です。しかし、サットン・トラストと教師投票アプリ「Teacher Tapp」の調査データによると、英国の私立学校の生徒は公立学校の生徒に比べて、毎日オンライン授業を受けている割合が2倍高いことが分かりました。同様に、労働者階級の生徒はロックダウン中に学習に費やす時間が減り、学習の質もより著しく低下しています。

「最も恵まれない地域の教師の55%が、子どもたちが1日1時間以下しか教育を受けていないと感じているというデータがあります」と、Teacher Tappの共同創設者であるローラ・マキナニー氏は語る。私立学校はパンデミック以前からオンライン学習ツールを活用している可能性が高く、裕福な生徒は自分のデバイス、信頼性の高いブロードバンド、そして自宅学習のためのスペースを持っている可能性が高い。「私立学校の生徒の半数が毎日9時から3時までオンライン授業を受けているのに対し、公立学校では10%を大きく下回っているという大きな違いがあります」とマキナニー氏は言う。

本稿執筆時点では、中国、フランス、ドイツなど一部の国で学校が再開し始めています。政府は、再開基準を満たすことを条件に、6月1日から一部の学年を対象に段階的に学校を再開したい意向を示しています。一方、スコットランドやウェールズを含む多くの国では、再開時期は未定です。イタリア、ポルトガル、ニューヨーク、カリフォルニアの学校は9月まで閉鎖が継続されます。

学校を再開することが安全かどうかは難しい判断です。子どもたちの新型コロナウイルス感染症の症状は軽減しているように見えますが、家庭間でのウイルス拡散に子どもたちがどのような役割を果たしているかについては、まだ明確な証拠がありません。学校を再開するにあたり、社会全体、子どもたちの教育、そして経済へのリスクを慎重に検討する必要があります。なぜなら、学校閉鎖が続くことで保護者の職場復帰が妨げられるからです。

少なくともある意味で、ロックダウンは研究者たちにこれまで考えられなかったものを提供するだろう。それは、学校の役割そのものに関する大規模な実験だ。「最大の疑問は、学習の損失は私たちが考えているほど大きいのか、ということだ。私たちにはそれを知る術はなく、当分の間は分からないだろう」とマキナニーは言う。

「そうでなければ、大きな哲学的な疑問は、学校はどの程度、大人の経済生産性を促進するために存在するのか、それとも子供の学習を促進するためなのか、ということです。」つまり、学習の損失が私たちが予想するほどひどくなく、子供たちがロックダウンのいくつかの要素、例えば親とのより密接な一対一の関わりや時間などから実際に恩恵を受けているとしたらどうなるでしょうか？「学校は実際には子供たちの成果の違いに大きく、しかし小さな割合を占めていることはわかっています」とマキナニー氏は言います。「3、4ヶ月後に、学校が私たちが考えているほど大きな違いを生んでいなかったらどうでしょうか？」

パンデミックが教育にどのような影響を与えようとも、少なくとも社会全体に影響が及ぶことは間違いない。しかし、この感染症の最悪の影響は、限られた少数の人々に集中するだろう。本稿執筆時点で、世界中で少なくとも26万5000人が新型コロナウイルス感染症で亡くなっており、その多くは祖父母、両親、教師、そして友人たちだろう。

「子どもたちが悲しみや喪失にどう影響され、それをどう理解するかには、発達段階の違いがあります」と、ニューオーリンズにあるルイジアナ州立大学健康科学センターの小児科、精神科、公衆衛生学教授、ジョイ・オソフスキー氏は説明する。オソフスキー氏は、ハリケーン・カトリーナから福島まで、災害が子どもたちに及ぼす影響について研究してきた。「ハリケーン・カトリーナの後、私たちは多くの問題を目にしました。人々はうつ病、不安症状、心的外傷後ストレス障害の症状を訴えました」と彼女は言う。「特に幼児、就学前の子どもたちは、行動や感情が非常に不安定で、両親と離れたくないという傾向がありました」

子どもたちが精神的な問題を抱えていることを示す重要な兆候の一つは、退行です。これは、幼い子どもに期待される行動を示すことです。「幼い子どもの場合、夜尿症やトイレの問題が見られることがあります。言葉の遅れ、引きこもり、あるいは扱いにくくなることもあります。睡眠障害もあるかもしれません」とギブス氏は言います。「症状は実に様々です。しかし、異常な状況に対して反応を示すのは、ごく普通のことです。」

最も大きな負担を負うのは、家族を失った子どもたち、あるいは病院や遺体安置所の最前線で働くなど、トラウマ的なストレスに苦しむ親を持つ子どもたちです。しかし、災害は、何百万人もの親が失業するなど、より微妙な形で破壊的な影響を及ぼすこともあります。「収入の変化、転職、人間関係の崩壊など、出来事の後によく見られるこうした出来事はすべて、最初の出来事と同等かそれ以上に、メンタルヘルスにさらなる影響を与えます」とギブス氏は言います。オックスフォード大学の研究者によると、パンデミックが子どもたちに不安を引き起こしている兆候はすでに現れています。

ギブス氏が現在研究している分野の一つは、子どものレジリエンス（回復力）です。「レジリエンスとは、本質的には、大きな混乱に適応する能力のことです」と彼女は言います。「しかし、私たちはそれを個人に押し付けないように細心の注意を払っています。『あなたはレジリエンスの高い人ですか？』と問うことは、実際には意味がありません。私たちは皆、適応力を可能にする特定の特性を持っていますが、それは私たちが利用できるリソースや社会的な支援にも関係しています。ですから、子どものレジリエンスについて考えるとき、困難な状況において子どもたちが成長できる環境をどのように構築するかを考えることが有益なのです。」

ギブス氏と他の研究者たちは、過去の災害を調査することで、子どもたちの対処を助けると思われる特定の条件を特定しました。「子どもたちに安心感、希望、落ち着き、そしてつながりを感じさせることが大切です」と彼女は言います。

子どもたちを支援する最良の方法の一つは、復興活動において子どもたちに力を与えることだとギブス氏は言います。例えば、ハリケーン・カトリーナの後、子どもたちはコミュニティガーデンの植樹を手伝いました。「子どもたちは、今起こっていることに対処できるという自信を持つ必要があります。そして、家族も今起こっていることに対処できるという自信を持つ必要があります」とギブス氏は言います。「歩道にチョークで書かれたメッセージや、窓に虹がかかっている様子など、素晴らしい事例が今まさにあります。小さな子どもたちでさえ、自分たちが地域社会に貢献しているという実感を持っているのです。」

社会は、ロックダウン解除後の世界の新たな規範に子どもたちが適応できるよう支援する必要がある。福島原発事故後、日本政府は子どもたちへの放射線教育の方法を変えた。オーストラリアのコミュニティでは、幼い頃から山火事について学んでいる。学校が子どもたちの不安を和らげるのに役立つ方法の一つは、年齢に応じた方法でウイルス感染のリスクについて教育し、手洗いやソーシャルディスタンスの確保を奨励することだ。学習の遅れは、より個別化された学習アプローチによって軽減できるという証拠もある。教育研究者のジョン・ハッティが書いているように、2011年にニュージーランドで発生したクライストチャーチ地震の後、教師が子どもたちが苦手とする科目に重点的に焦点を当てたことが一因となり、試験結果は実際に改善した。

ギブス氏は、災害後の復興計画について各国政府に助言する際、通常は5年間の復興計画を推奨している。新型コロナウイルス感染症の場合、特にパンデミックによって世界が再び不況に陥った場合、復興計画はより長期化する可能性もある。しかし、災害研究から得られる教訓は暗いものかもしれないが、全体的なメッセージは希望に満ちているとギブス氏は言う。災害で亡くなった子どもたちの多くは、大きな犠牲を払ったにもかかわらず、立ち直り、普通の幸せな生活を送っているのだ。

「こうした出来事は変革をもたらします」とギブス氏は言います。「以前の生活に戻れる人もいる一方で、もはや以前の生活は存在しない人もいます。彼らは新しい考え方を築かなければなりません。パンデミック後も同じ状況になると思います。何かが元に戻り、何かが永遠に変わってしまうのです。悲しむこともあるでしょうが、実際には非常に前向きなものもあるでしょう。新しいやり方を発見することになるでしょう。」

この記事はもともとWIRED UKに掲載されたものです。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事