クレムリンは元ロシアのスパイを毒殺するために神経ガスを使用したのか？

小さな大聖堂の街ソールズベリーは、元ロシアのスパイの暗殺未遂事件が起こる場所とは考えにくいが、先週日曜日、この街は、非常にまれで致死性の神経ガスを使った殺人未遂事件の中心地となった。

セルゲイ・スクリパリ氏と娘のユリアさんは、3月4日（日）、ソールズベリーの公園のベンチで意識不明の状態で発見された。2人とも現在病院に搬送され、容体は安定しているものの危篤状態にある。約180人の部隊が市内に派遣され、汚染の可能性がある物品や車両の撤去作業が行われている。66歳のロシア軍情報部員、退役軍人のスクリパリ氏は、ロシアで反逆罪で投獄された後、米ロ間の捕虜交換で釈放され、英国に移住していた。

しかし、誰がこの攻撃を仕掛けたのか、そしてなぜ実行したのかは不明だ。当初の憶測はロシアに集中していた。スクリパリ氏は2004年にモスクワで逮捕される前に、母国を裏切り、数十人のロシア工作員の身元を英国情報機関に漏らしていたからだ。また、2006年に起きた元KGB工作員アレクサンドル・リトビネンコ氏の暗殺にもロシアが関与していたことが公的な調査で判明した。リトビネンコ氏は放射性物質ポロニウム210を混ぜた紅茶で毒殺されたが、モスクワは繰り返し関与を否定している。2016年に発表された待望の報告書の中で、作家ロバート・オーウェン氏は、この暗殺は「おそらく」ウラジーミル・プーチン大統領の承認を得たと述べている。

ソールズベリー事件では、毒物の選択に手がかりがあるかもしれない。神経ガスは製造と取り扱いが非常に危険であることで悪名高いため、その製造の大部分は、高度にセキュリティの高い生化学兵器製造施設に投資できる国家によって行われていると考えられている。多くの神経ガスは無色、無味、無臭であるため、漏洩の検知は極めて困難だ。「ほんのわずかな漏洩でも、自殺につながる可能性がある」と、独立系セキュリティコンサルタントで化学兵器の専門家であるリチャード・ガスリー氏は述べている。

神経ガスには様々な種類がありますが、そのほとんどは神経系内の分子レベルの「オフスイッチ」を無効にすることで作用します。これらのオフスイッチが失われると、正常な身体機能が過剰に働き、麻痺や窒息を引き起こす可能性があります。高用量の神経ガスは、数分で死に至ることもあります。

「高度な化学兵器産業を持つ国であれば、その気になれば神経ガスをかなり容易に開発できる」と、キングス・カレッジ・ロンドン戦争学部のスーザン・マーティン講師は述べている。暗殺に使用される神経ガスは、独立して開発されるのではなく、他の化学兵器と並行して製造される可能性が高い。「なぜ神経ガスを暗殺兵器として開発するのか、私には理解できない」とマーティン氏は言う。

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ある物質の出所を決定的に追跡するのは非常に困難だが、神経ガスの使用自体が攻撃の出所を示唆している可能性があるとガスリー氏は指摘する。「これは注目を集める行為です。この人物を皆が知っているような方法で抹殺するつもりだと言っているのです」。つまり、この攻撃は他の裏切り者スパイ志願者への明確な警告となる可能性があるが、同時に、そもそも誰が命令したのかを隠蔽するほど巧妙なものでもある。

神経ガスの使用は、ほとんどの場合、国家と密接に関連しています。イラク軍は1980年代のイラン・イラク戦争中にイランに対して神経ガスを使用し、シリア政府は現在進行中の内戦において、神経ガスであるサリンを民間人に対して使用したとして頻繁に非難されています。化学兵器の場合は、神経ガスの追跡をある程度確実に行うことができますが、暗殺の場合は同じことをするのは非常に困難です。結局のところ、ほとんどの国は、政治的ライバルを排除するために、地球上で最も致死性の高い物質を開発・備蓄していることを認めたがらないのです。

稀ではあるものの、神経ガスが暗殺の武器として使用された例はこれまでにもいくつかある。1989年、反アパルトヘイト活動家のフランク・チカネ氏は、空港を移動中に南アフリカの工作員に下着に神経ガスを撒かれ、毒殺された。チカネ氏は一命を取り留めたが、元南アフリカ警察大臣と警察署長は殺人未遂で有罪判決を受けた。2017年2月には、クアラルンプールで正恩氏の異母弟であるチカネ氏が、神経ガスVXを使用した2人の襲撃者によって殺害された。この事件の背後には北朝鮮が関与していると考えられている。

しかし、神経ガスの使用に国家が関与しているケースは必ずしもなく、他者が神経ガスの製造に必要な技術を開発できる可能性を示している。1995年、日本の終末論を唱えるカルト集団オウム真理教は東京の地下にサリンガスを放出し、12人が死亡、数千人が負傷した。オウム真理教が神経ガス製造に使用した施設の建設費は推定3,000万ドルに上った。

「彼らは非常に資金力があり、大学レベルの学生を集めていましたが、それでも化学物質の開発においては山ほどの問題を抱えていました」とマーティンは言う。

これは、最終的な、やや可能性の低い説への扉を開く。非国家主体が、ロシアへの疑念を煽るために神経ガスを使用した可能性もある。「もしあなたがロシアの評判を落としたいトラブルメーカーなら、これはその手段になるでしょう」とガスリー氏は言う。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。