ラボで製造されたダイヤモンドは、約10年前に市場に広く導入されて以来、市場の大きな部分を占めてきました。業界アナリストのポール・ジムニスキー氏は最近、AFP通信に対し、ラボで製造されたダイヤモンドは2023年のダイヤモンド売上高の18.5%を占め、今年は20%を超えるだろうと述べました。科学者がわずか150分でダイヤモンドを製造できるようになった今、これは驚くべきことではないかもしれません。これは、オッペンハイマーの動画を見るよりも速いスピードです。
米国では、ラボで生成されたダイヤモンドの販売数が2024年初頭までに天然石を上回ると予想されていた。しかし同時に、その価値は急落している。アナリストのエダーン・ゴラン氏によると、1カラットあたりの価格は2023年までの5年間でほぼ90％下落した。
デビアスはラボで製造された宝石の導入に激しく抵抗したが、最終的にはライトボックスと呼ばれる独自の製品ラインを立ち上げ、2024年5月に価格を大幅に引き下げ、その後6年間続いたラボで製造された消費者向け製品ラインを6月に完全に廃止すると発表した。ジュエリー用のラボで製造されたダイヤモンドの経済性は持続可能ではないとしている。
実際、デビアスが好まない価格帯のラボグロウンダイヤモンドの急増は、同ブランドが高価な採掘済みダイヤモンドに注力するという決断を裏付けているのかもしれません。パンドラは最近、パメラ・アンダーソンを起用したキャンペーンを開始し、300ドル未満から購入できるラボグロウンダイヤモンドコレクションを宣伝しました。
しかし、ラボで生成されたダイヤモンドは、採掘された石では通常あり得ない形状を呈することがあります。時計メーカーのタグ・ホイヤーは、カレラ プラズマのワンオフデザインにおいて、この特性を効果的に活用しています。これらのダイヤモンドは予測可能で、一貫性があり、従来のダイヤモンド採掘に伴う倫理的・環境的問題に悩まされることはありません。
彼らの流入は、少なくとも逸話的には、婚約指輪のダイヤモンドのサイズ全般の拡大に貢献している。機械加工によってより大きなサイズが実現可能になったことで、天然石を購入する人々はカラット数を増やす必要に迫られたのだ。しかし、ラボグロウンダイヤモンドにはPR上の問題がある。価値が大幅に向上し、環境への配慮もはるかに優れているにもかかわらず、価格が安すぎると、愛情の象徴に相応のコストがかかっていることを知りたいと考える購入者の間で、ラボグロウンダイヤモンドの輝きは失われてしまうのだ。
現在、ラボグロウンダイヤモンドのジュエリーブランドは、よりプレミアムなモデルへと方向転換を図り、ラボグロウンダイヤモンド市場における差別化を図り、顧客の良心と本能に訴えかけようとしています。そして、一部の企業では、その試みは成功しています。
昨年からわずか9ヶ月で、ラボグロウンダイヤモンドブランド「アンセイド」は立ち上げ、記録的な36カラットのラボグロウンダイヤモンドリングを発表、5つのコレクションを発表し、ロンドン、パリ、ニューヨーク、東京、シンガポールなどのファッションの中心地に実店舗を構えました。10カラット、5つの特許を取得した「レムX」リングは、約4万3000ドルで販売され、2023年のレッドドット賞を受賞しました。同社は、カーボンニュートラルであることに加え、リサイクルされた金とプラチナを使用していることを誇りとしています。
ラボダイヤモンドの価値低下を逆転させようとしている他の人たちも、このアプローチをさらに進めようとしている。
ラボダイヤモンドが一般的になった今、LOEVは「スイス製」の指定によって価値が高まることを期待している。
写真：LOEVスイスの宝飾品ブランドLOEVは、持続可能な生産への取り組みに加え、機械式時計によく見られる品質基準に着目し、今月「世界初」のリングコレクションを発売する。
チューリッヒ近郊のスイス、ムオタタールに拠点を置くジュエリーデザイナーLOEVは、ラボグロウンダイヤモンド専門企業Ammilと提携し、スイス製ジュエリーコレクションを制作しました。LOEVは、この種のジュエリーとしては初となる、再生可能エネルギー源（90%が水力発電、残りは太陽光発電とバイオマス発電）のみを利用することで、ラボグロウン宝石に対する最もよくある批判の一つである二酸化炭素排出量への対策を目指しています。
「ダイヤモンドの種から、消費者が手にする美しいジュエリーに至るまで、サプライチェーンのあらゆる側面について透明性を確保しています」と、LOEVの共同創業者ニールス・シェーファー氏は語る。製品が「スイス製」と認定されるには、その価値の60%がスイス国内で付加されなければならない。そのため、ダイヤモンド自体はムオタタールにあるアミルの施設で化学蒸着法と呼ばれる方法で育成され、カットされてインドに送られ研磨され、その後LOEVに戻って最終的なリングにセットされる。「これらすべてを確立するには時間がかかりますが、いずれは研磨もすべて国内で行いたいと考えています」と、アミルのオペレーションディレクター、ジェームズ・ジョンソン氏は語る。
ラボで製造されたダイヤモンドの根本的な利点の一つは、環境を破壊し、搾取につながる可能性のある採掘行為を排除できることです（ダイヤモンド鉱山は宇宙からでも見えるほど物理的に大きな影響を及ぼします）。しかし、その一方で、ダイヤモンドの生産プロセスは魔法のように迅速で、クリーンで、シンプルだと思い込んでしまうこともあります。しかし実際には、かなりの労力、エネルギー、そして熟練度も必要だとジョンソン氏は言います。
「これらのダイヤモンドの生産に実際にどれほどの労力が費やされているかについて、誤解されている方が多いようです。ボタンを押すと、ニールスの美しい指輪に見られるようなものが機械から出てくると思っている方が多いようですが、そんなことはありません。」
成長プロセスは「シード」、つまり既存のダイヤモンド原石からレーザーカットされた薄いダイヤモンド板から始まります。このシードは真空チャンバーに設置され、炭化水素ガスで満たされ、熱（華氏1,652～2,192度、摂氏900～1,200度）と圧力にさらされます。その後、マイクロ波ビームによってプラズマ雲から炭素が凝縮され、結晶化してダイヤモンドが形成されます。
「出来上がるのは、いわゆるケーキのようなもので、基本的にはダイヤモンドの塊がいくつか集まったものです」とジョンソン氏は言う。「それから、余分な炭素をレーザーで除去し、加工して、物理的に研磨します。」
育成する結晶の大きさにもよりますが、このプロセスには2週間以上かかります。ジョンソン氏も、それに伴うエネルギー消費量は少なくないことを認めています。「生産サイクルには確かに多くの電力が必要ですが、私たちはあらゆる方法でそれを軽減するよう努めています。私たちはグリーンウォッシングを信じておらず、カーボンクレジットも購入していません。私たちがこの場所に工場を設立した理由の一つは、実際には余剰エネルギーが生成されているからです。」
昨年、国際宝石学研究所は、宝飾用に作られた史上最大のラボダイヤモンドを認定した。
写真：IGIラボで製造されたダイヤモンドについて当然のように考えられることの一つは、サイズに関しては無限大だということです。そして理論的にはそれは真実です。ドイツのアウクスブルク大学の研究者たちは、2017年に直径92ミリメートル、155カラットのダイヤモンドディスクを製造しました。また、2023年には国際宝石学研究所（IGI）が35カラットのラボで製造されたダイヤモンドを認定しました。これは、宝飾品として製造されたダイヤモンドとしては史上最大です。アンセイドは、初のハイジュエリーコレクションに、驚異的な300カラットにも及ぶユニークな作品が登場すると主張しています。
2023年に結婚する米国のカップル1万組を対象にした調査によると、婚約指輪のセンターストーンのほぼ半分（46％）をラボで生成されたダイヤモンドが占め、ダイヤモンドのサイズ拡大に貢献している。購入者の3分の1が2カラット以上のダイヤモンドを選んでおり、これは2019年より10％増加している。トレンド分析会社テノリスは、ジュエリーアイテム1点あたりの平均カラット重量が2022年の1.31カラットから2023年には1.61カラットに増加すると指摘した。
しかし、ジョンソン氏によると、サイズを大きくするのは言うほど簡単ではない。難しいのは、ラボで育成されたダイヤモンドを、良好な透明度と色を保ちながら大きく育てるのが難しいことだと彼は言う。さらに、そのような宝石を生産するために必要なダイヤモンドの種は、一般的にそれほど大きなサイズでは存在しない。生産コストが高すぎるからだ。「ケーキを作るレシピを持っていても、レシピがあるからといって、必ずしも思い通りのものができるとは限りません」とジョンソン氏は言う。「非常に科学的で緻密な作業ですが、最終的にはちょっとした芸術的な要素があるのです。」
ラボで生成されたダイヤモンドブランド、アンセイドの受賞歴のある10カラット、5つの特許を取得したレムXリングは、約43,000ドルで販売されています。
写真：アンサイード「私たちはレイヤリングと呼ばれる手法は行いません。これは基本的に、ダイヤモンドのブロックの上に別のダイヤモンドを成長させる工程です。この手法については、できる限り透明性を保つよう努めています。ダイヤモンドが大きければ大きいほど、難しくなります。ルールを守り、買い手に嘘をつかなければ、サイズは問題になりません。」
真正性と透明性は、高品質なラボグロウンダイヤモンドを創り出すためのもう一つの重要な課題です。米国、中国、日本での成功に続き、今月英国でも再生可能エネルギーのみで製造された「Created Diamonds」シリーズを発売したスワロフスキーは、それぞれの石に真正性を証明する微細なレーザー刻印を施しています。これは、ダイヤモンド業界全体でトレーサビリティと検証を可能にするために使用されているレーザーエッチングによるナノドットよりも、より明白なブランディングと言えるでしょう。しかし、多くの点で、おそらくそれが重要な点なのでしょう。
上の写真のケーキは、基本的に「シード」と呼ばれる、既存の石からレーザーカットされた薄いダイヤモンド板を使って成長したダイヤモンドブロックです。研磨を始める前に、このシードから余分な炭素が除去されます。
写真：LOEVラボで製造されたダイヤモンドの世界では、色と透明度はほぼ完璧に保証され、百万分の一の採掘に頼るのではなく、熟練した製造技術によって大きなサイズを実現できます。しかし、高品質なラボで製造されたダイヤモンドには、独自の差別化を図る手段が必要です。LOEVはこれを実現するために、「スイス製」というブランド力に大きく依存しています。
シェーファー氏はこう言います。「Tシャツは5ドルで買えるし、もっと高い値段で買える。私たちは素晴らしい製品を持っている。でも、もしそれが単に素材の売買だけの問題で、原材料を一番安い価格で探そうとするなら、どこで、どのように、誰が作ったかなど気にしないで、必ずもっと安いものを見つけるだろう。」
