コンソール再販業者の儲かる世界の内幕

誰もが耳にしたことがあるでしょう。今年のゲーム関連の話題のほとんどを席巻したのは、最新のゲーム機を手に入れるための果てしない闘いです。しかし、一部の人にとっては、これは全く問題ではありません。実際、彼らはゲーマーたちがあらゆる手段を講じて手に入れようとしている製品を転売することで、数十万ドルもの利益を上げています。ご想像のとおり、こうした商品で儲けることは、必ずしも誰もが満足できるものではありません。しかし、ゲーム機転売業者があなたに知ってほしいことが一つあります。彼らも人間であり、学生ローンの返済、医療費の負債、子育て、住宅ローンを抱えているのです。

ソニーとマイクロソフトが次世代ゲーム機をリリースし、NVIDIAがGeForce 30シリーズのグラフィックカードを発表してからの1年で、世界的なチップ不足が供給に影響を及ぼしている。2020年9月のPlayStation 5の予約販売から今年9月末までに、PlayStationは1340万台を販売した。これを、発売後14か月で販売されたPlayStation 4の1850万台と比較すると、その苦境が見えてくる。ゲーマーにとって最大の問題は、これらのPS5のほとんどが消費者ではなく、直接再販業者に渡っているように見えることだ。「特に再販業者やボットが在庫を手に入れてしまうと、本当にイライラしますし、腹が立ちます」と、ソニー・インタラクティブエンタテインメントの社長兼CEO、ジム・ライアン氏は6月にAxiosに語った。

では、これらの再販業者とは誰であり、この切望されるゲーム用ハードウェアはどのようにして彼らの手に渡るのでしょうか?

それほど秘密ではないコミュニティ

再販業者は主に、いわゆるDiscordのクックグループを利用して在庫を確保しています。これはSlackのオフィスに似た、人々が集まるサーバーのようなもので、製品の入荷時期や場所に関する内部情報を互いに共有しています。また、ボット（モニターとも呼ばれる）も活用しています。

ボットは数秒から2ミリ秒程度間隔でウェブサイトをクロールし、ウェブサイトの在庫状況の変化を検知すると、自動的に再販業者またはDiscordグループに通知します。また、ボットが再販業者の在庫を自動的に確保するようにプログラムされている場合もあり、消費者が公平に商品を確保する機会をほぼ不可能にしています。

Discordには数多くのクックグループがありますが、どれも転売屋にとって時間をかけるだけの価値があるわけではありません。靴など特定のカテゴリーのアイテムに特化したグループもあれば、他のクックグループからのリポスト通知を遅延して配信するグループ、メンバーへのサポートが最小限のグループもあります。共通点は参加費です。最もシンプルなグループでは月額20ドル程度ですが、最も充実したグループではさらに高額です。プレミアムグループは「満員」になることが多く、待機リストには数千人単位の人が並んでいます。

「やろうと思えば、数カ月以内に会員数を5,000人から10,000人まで増やせるだろう」と、Discordの再販サービスとして最も有名なNotifyの創設者兼オーナーで、現在会員数が2,000人ほどで売り切れとなっている22歳のマイケル・ステイリー氏は語る。

これは収益性の高いビジネスモデルです。Notifyは会員一人当たり毎月60ドルの収益を得ています。会員数は平均2,000人なので、昨年だけで140万ドルの収益を上げています（ただし、Stalley氏は、従業員への給与支払いと税金の支払いがあるため、これは純粋な利益ではないと指摘しています）。

会員を増やすことは「もちろん経済的にはプラスになるだろう」とステイリー氏は続ける。「しかし、それでは会員にとって良い体験にはならない。私たちが望むレベルの知識を持ち、実際に会員を支援できるサポートスタッフを見つけるのは難しいのだ。」

再販業者にとって、こうした調理師グループに参加することは、スタッフや他の会員に助けを求めることができるため、業界に参入する最も簡単で安価な方法です。また、ボットは1台あたり数万ドルかかることもあり、さらに再販業者はボットをプログラムする必要がありますが、WIREDが取材した再販業者によると、これは容易な作業ではないとのことです。

26歳のシュエット・パテルさんは、2018年の立ち上げ当初から他の料理グループ数名とともにNotifyのメンバーであり、過去1年間でPS5を約300台、Xbox Xを175台、グラフィックカードを約100枚確保し、総額18万3000ドルから20万ドルの利益を得たという。

転売の世界では、彼はどのような立ち位置にあるのだろうか？「平均より少し上、いや、少し高めかな」とパテルは言う。「もっと稼いでいる人もいることは知っています。私が1年かけて稼ぐ金額は、彼らなら1ヶ月で稼げるはずです。」

新たな道

ハイプビーストの時代において、靴は転売屋にとっての入り口となるドラッグのような存在です。仕入れコストが比較的低く、リセール価格が高いことから、限定版シューズの発売は、業界に足を踏み入れたばかりの人にとって大きな利益をもたらします。そして多くの人にとって、それはお金を持つことの意義、そして転売が将来にどう役立つかを初めて実感する機会となるのです。

イギリスで貧困の中で育ち、第一世代移民のシングルマザーの家庭に育ったステイリーにとって、リセールは「本当に良い人生を送るための二度目のチャンスを与えてくれました」。2017年、ロンドンで学生生活を送っていた頃、ナイキのオフホワイト「ザ・テン」コレクションがきっかけでリセールを始めた。

「当時、ロンドン中が熱狂に包まれていて、本当にクレイジーでした。店頭発売のイベントに何度か足を運び、数足手に入れました。それから本格的に転売にのめり込み始めました。真剣に取り組み、中長期的に自分の収入源になる可能性があると実感したんです」とステイリーは語る。「普通の人は、小売価格が150ポンドとか150ドルとか、そういう靴が10倍の値段で転売されるなんて、あまり考えないと思います」

業界で足場を固めた後、ステイリーはTwitterを通じて、転売の世界への参入を無料で支援し始めました。「人助けをするのが楽しいから」です。やがて彼は、自分が費やしてきた時間と、自分のアドバイスで人々が稼いでいる金額を考えれば、料金を請求すべきだと気づきました。そこで彼は、人々を助けると同時に「自分自身にもやりがいのある仕事にしたい」という思いから、2018年にNotifyを立ち上げました。

プライバシー保護のためファーストネームのみで活動したいという25歳のガブリエルさんは、数年前から「スニーカーへの情熱と、それを手に入れることの難しさ」から靴の転売を始め、最近は父親になってからさらに活動範囲を広げている。（ちなみに、ガブリエルさんは以前の職場で私の同僚でした。）

「新しい家族ができて以来、収入を得るための他の方法を模索していました」と彼は言います。「スニーカーヘッドやストリートウェアの文化をある程度理解していたので、アイテムに投資して、株よりも高く転売できると思いました。株の知識はそれほどないのですが。これが私なりの株なんです。」

パテル氏もスニーカーがきっかけで転売業界に入りました。2016年末頃、大学3年生だった頃です。当時、彼は家庭教師をしていて時給10ドルでした。3週間働いてお金を貯め、転売できる靴を購入しました。アディダスのウルトラブーストで、200ドル弱で購入したそうです。友人の協力を得て275ドルで転売しました。「たぶん、それがすぐに夢中になった理由だと思います」とパテル氏は言います。「すぐに儲かるわけではありませんでしたが、靴1足でこれだけのお金を稼げるのは本当に嬉しかったです。」

パテル氏はウルトラブースト1足で得た利益を元に、靴を1足ずつ転売し続け、最終的には2足まで売るようになった。数年経った今でも、彼はゲーム機やグラフィックカードなどの他のアイテムと一緒に靴を転売している。私が初めて彼に話を聞く前日、彼はYeezy Day（イージーデー）の午前6時から午後10時までの間に「300足以上」の靴を仕入れ、約10万ドルを売り上げていた。「とても疲れました」と彼は言う。

完璧な副業か、それとも道徳的ジレンマか?

高級靴に10万ドルを費やし、それを転売する意図で購入すると、公正な市場価格で靴を手に入れるのは間違いなく難しくなりますが、転売業界には、個人の道徳と業界が自ら定めた倫理に縛られるという良い面もあります。

「もしそれが必需品なら、それをボット化して転売するのは正当化されないと思います」とパテル氏は言う。「パンデミック初期、トイレットペーパーの入手が非常に困難だった頃、ウォルマートで買い占めるためだけに処方箋を書いていた人を何人か知っています。私は個人的にそういうことに問題を感じており、ボット化はしません。特に、生きていくために不可欠なものなのに、そういうものを転売する人たちを嫌っていました。」

「でも、もし生きていくためにプレイステーションが必要だと言われたら、私はとても疑わしいと思う。そこは私の限界だ」

パテル氏は、2016年に転売を始めてから75万ドル以上を稼いだと語る。この業界に飛び込んだのは、まさに絶好のタイミングでした。2017年に大学を卒業した後、転売で生活費と修士課程の授業料の95%を賄うことができました。しかし、2019年には腎臓の2度目の手術を受けるため入院しなければならなくなりました。費用は合計で6桁台前半でしたが、保険でカバーされたのは費用の約70%で、残りは転売で賄えたとパテル氏は推測しています。「母はいずれにしても支払いを望んだでしょう」と彼は言います。「でも、『心配しないで、私が負担します』と言えるようになっただけで、母の負担もかなり軽減されました…それが一番良かった点でしょう。転売がなかったら、私には到底支払えなかったでしょう。」

未来を見据えて

転売業界の現実は、メーカーと小売業者は依然として利益を得ており、消費者は値上げされた価格を支払うか、商品を購入せずに諦めるかを決めることになります。転売に対する不満の多くは転売業者やボットに向けられていますが、ボット対策や転売業者の抑制策について情報を公開しない小売業者にも向けられています。消費者にとって目に入るのはreCAPTCHAシステムだけの場合が多いですが、どうやらそれだけではないようです。

「小売業者は概して、正当な購入者、つまり顧客が実際に購入できるようにするために、非常に努力しています」と、世界的なサイバーセキュリティおよびエッジサービス企業であるAkamaiのセキュリティ戦略担当CTO、パトリック・サリバン氏は述べています。「『誰が購入しようと構わない。ボット業者が価格をつり上げているなら構わない』といった冷酷な態度ではありません。ほとんどの小売業者は、非常に正当な懸念を抱いています。ボットが在庫をすべて消費するのを防ぐために、人々は懸命に努力しているのです。」

サリバン氏によると、アカマイにとってボットの発見は年間2億ドル規模のビジネスだという。reCAPTCHAはボット対策システムの一部だが、多くのボットはCAPTCHAの解読に関するサービスレベル契約を結んでいる。そしてサリバン氏は、「残念ながら、機械学習は人間よりもCAPTCHAの解読に優れている」と述べている。アカマイがボット対策として行っていることの一つは、顧客の行動、つまりキーボードの押し方やマウスの動きが「人間と一致する」かどうかを見て、顧客が人間かどうかを判断することだ。なぜなら、そのような動きは「ボットにとってシミュレートするのが難しい」からだ。

一方、ソニーはPS5を「適切な顧客に届けるために」小売パートナーと「非常に懸命に取り組んでいる」と、ジム・ライアン氏は6月のAxiosのインタビューで語った。ライアン氏はソニーの具体的な計画については詳しく述べなかったが、大手小売業者の多くは、顧客にゲームハードウェアの最新情報への限定アクセスを提供する有料サブスクリプションサービスを展開している。例えば、GameStopのPowerUp Rewards Proメンバーシップは、年間14.99ドルで「新製品、グラフィックカード、コレクターズアイテムなどをいち早く入手できる」という。ベスト・バイ、GameStop、ウォルマートは、本記事に関するコメント要請に回答しなかった。

しかし、転売屋たちは自分たちが悪徳業者だとは必ずしも思っていない。多くの人は、自分たちが裕福で恵まれたティーンエイジャーで、一日中パソコンの前に座り、ゲーマーから金儲けをしようと貪欲になっているだけだという考えを否定する。「私の見方では」とステイリーは言う。「これまで色々な人と話してきた中で…転売屋の多くは、家族を助け、より良い生活を送ろうとしているごく普通の人たちです。」

パテル氏の場合、転売は医療費の支払いを可能にしただけでなく、家の購入と改築にも役立ちました。ガブリエル氏にとっては、娘たちの将来を支えるための手段です。ステイリー氏にとっては、転売は新しいスタートアップ企業に活かせるビジネス経験を得る手段です。「必ずしも転売とは関係ない」ものの、人々に経済的な支援を提供するスタートアップ企業です。「人々の生活や経済に目に見える変化をもたらすような仕事に携わりたいんです」と彼は言います。

新世代コンソールの発売2年目を迎え、エキサイティングな新作ゲームが続々とリリースされる中、ハードウェアの品薄は2022年、あるいはそれ以上続くと予想されています。小売業者がボット対策の次の段階に進み、コンソールやグラフィックカードの入手を有料化する中で、本当に今、そのピカピカの新製品が必要なのか、改めて考えてみる価値があります。もし必要だとしたら、少なくとも一部の再販業者は利益追求よりも、ただ生計を立てることに注力していることを忘れないでください。そして、現在の市場環境によって、消費者がこのような状況に陥っているのです。

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