パンデミックでもバトンサッカーは止まらなかった

パンデミックが世界中のスポーツ界に大きな打撃を与えている中、少なくとも1920年代からブラジルで行われてきたあるスポーツは、ストリーミング配信を行い、インターネット上で選手たちをつなぐことで生き残る道を見つけた。

「ボタンサッカー」と呼ばれるこのスポーツは、通常のサッカーとほぼ同じ原理で、両チーム11人の選手がボールを使ってゴールを競い合いますが、ボタンが置かれたテーブルの上でプレーする点が異なります。100年以上経った今でも、ボタンサッカーは根強い人気を誇っています。ブラジル卓球連盟によると、ブラジル国内だけでも約6,000人の選手が大会に積極的に参加し、非加盟選手は10万人以上、世界中にはさらに数千人の選手がいます。トーナメントには一度に数百人が参加し、世界中で数え切れないほどの非公式大会が開催されています。

パンデミックの影響で、2020年のリオデジャネイロ選手権は完全オンライン配信となりました。「社会的隔離期間中もコミュニティメンバーの活動を維持するため、Soccer Starsアプリを使ってリーグを開催しました」と、リオデジャネイロ卓球連盟の広報ディレクター、ホセ・カルロス・カヴァリェイロ氏は語ります。「当初はリオデジャネイロの連盟加盟選手のみを対象としていましたが、後に卓球に何らかの形で関わりのある人々にも対象を拡大しました。水曜日と日曜日には、事前に選ばれた数試合をFacebookで配信しました。」

iOSとAndroidで利用可能な「Soccer Stars」は、Androidだけで230万回以上ダウンロードされている人気の無料サッカーアプリで、Facebookでの試合配信にも使用されています。カヴァレイロ氏によると、このアプリとテーブルサッカーゲームはルールやゲーム構成が大きく異なり、「パンデミック中の一時的な代替手段」としてのみ使用されていたとのことです。

しかし、状況は依然として理想には程遠い。パンデミックは終息しておらず、対面イベントは依然として厳しく制限されている。ジャーナリストでサンパウロ州卓球連盟理事のウンベルト・スカビンスキー氏は、サンパウロで最後に対面で行われた選手権大会は2020年3月で、「公式に再開できるのがいつになるのか全く分からない」と説明する。そして、これはブラジルに限った状況ではない。国際卓球連盟の副会長、イシュトヴァン・マルトンフィ氏は、「パンデミックの間、世界的に見て、小さなコミュニティで行われた地域選手権大会はほんの数大会だけでした。非常に残念で残念な状況です。私たちは生き残らなければなりません。友人、指導者、監督、父親、選手を失いました。しかし、立ち止まることはできません。未来を築かなければなりません。コロナ禍で、私たちは最近、将来の計画や書類作成に力を入れています」と説明する。

アナログスポーツ

対面式の「アナログ」なボタンサッカーは、単なる子供の遊びではありません。大会には大勢の観客が集まり、国内各地、さらには世界各地から選手が集まります。アマチュアスポーツであるため、賞品はトロフィーやメダル程度で、賞金が出ることはほとんどありません。選手権は一般的に週末に開催され、国内大会や国際大会の場合は祝日に行われるため、仕事や家族の都合で遠征が必要な選手にとって、参加しやすい環境となっています。

このゲームの「選手」はボタンです。ボタンは、通常は樹脂製の特製ディスクですが、ボトルキャップから擬人化されたフィギュアまで、あらゆる素材で作られ、サッカーのような平らなピッチに並べられます。そして、古いボタンはコレクターの間で高い需要があり、専門的で非常に職人的な会社が、選手やコレクターのために毎月何百もの「チーム」を製造し続けています。有名サッカークラブのシンボルやカラー、あるいはファンが作ったクラブのカラーを印刷しています。

デザイナーのルチアーノ・アラウージョさんは、2014年ワールドカップ前夜、家族と小さなボタンサッカー大会を企画しようと考えました。しかし、昔のボタンが全部見つからなかったのです。インターネットで検索したところ、思い出のボタンを販売している職人がいることを知り、自分で作ろうと決意。ブラジル最大のオンラインストア「Botões Clássicos（クラシックボタン）」を立ち上げました。

さまざまなタイプのプレーがあり、行動規範、地域、国内、国際ルールがあり、国内および異なる国々の間でチャンピオンシップが行われます。

子供の情熱

バトンサッカーは、子供の頃の情熱から始まることが多い。インターネット時代以前に育った人々にとって、バトンサッカーはブラジルで最も愛され、一般的な娯楽の一つだった。大人になるにつれて他の趣味を見つける人も少なくないが、クラブや連盟などを設立して情熱をさらに追求する人も多い。アマチュア大会に出場するために世界中を旅し、自腹を切る人も多い。

そして、その情熱は世代から世代へと受け継がれています。アラウージョは、父親が70年代にボタンサッカーを所有し、祖父が若い頃に使っていたジャケットのボタンで作ったチームも保管していたと説明します。1975年生まれの彼は、「1980年代初頭、ボタンサッカーは私にとって最大の情熱でした。実は、それがサッカーとの初めての出会いだったんです」と語ります。

カヴァレイロも同様の道を歩んだ。「私自身、そしてほぼすべての『植物学者』コミュニティの代表として言えることですが、ボタンサッカーへの情熱は子供の頃に芽生えました。つまり、この情熱は、フィールドサッカーを、様々な素材のボタンが並んだ木のテーブルに遊び心を持って移し替えたようなものなのです。」

2003年にチームがボタンサッカー部門を設立して以来、ヴァスコ・ダ・ガマの選手として活躍するイゴール・キンタエスは、2度の世界チャンピオンにも輝いています。他の選手たちと同じように、彼も子供の頃からサッカーを始めました。「父が最初のテーブルとチームをくれました。ダイニングルームのテーブルの方が大きかったので、祖父ともよく一緒に遊んでいました。パンくずを使ってボールを作って遊んでいました。それから、家でいとこたちと、路上で友達と遊んでいました。」

コリンチャンスでプレーするサンドロ・デ・リマは、「1980年代にはほとんどの少年がボタンサッカーチームを持っていました。それが当たり前だったんです」と語る。今ではボタンサッカーはそれほど有名ではなく、年配の世代は若者に同じ興奮と喜びを感じてもらうのが難しくなってきている。リマは「テーブルサッカーをすると、本物のサッカー選手になったような気分になります。フィールドで動きを見せるだけでなく、同じチームに複数の選手を混ぜるという魔法のような感覚もあります。ペレとメッシを一緒にプレーさせると、あの子供時代の喜びを少しだけ感じることができるんです」と語る。

パンデミックと未来

「テーブルサッカーに新しいファンを獲得するのは難しい。特にビデオゲームの影響が大きい」とリマ氏は説明する。彼によると、子供たちは最初は興味を持つものの、思春期には別の興味を見つけるのが一般的だ。そして、成長して生活が安定すると、またテーブルサッカーに戻ってくる。かつてはそうだった。しかし今では、多くの人がビデオゲームに完全に移行している。

「おそらくこれが最大の難題です」とキンタエス氏は言う。「今の子供たちはもうゲームをしないので、ゲームがリニューアルされないのです。結果として、新規プレイヤーもいないのです。最新世代のビデオゲームやコンピューターゲームと競争するのは難しいのです。」

しかし、アラウージョ氏はこれに異論を唱える。ボタンサッカーとビデオゲームは共存し、互いに補完し合うことが可能だと彼は考えている。親がそれを奨励し、子供たちと遊び、ルールを辛抱強く説明し、子供たちと情熱を共有することが重要だと彼は言う。

アラウージョ氏はボタンサッカーへの情熱があまりにも強く、オンラインストアを運営するだけでなく、ボタンサッカーをテーマにしたバーも経営し、選手権や親善試合を開催しています。彼のバーでは、「多くの親御さんがお子さんにサッカーを勧めている」のを目にしました。バーは親御さんたちの選手権の宣伝にも役立っており、子どもたちはテレビで観戦するチームと、自分たちが作ったボタンサッカーチームを結びつけるようになるのです。

ボタンサッカーは決して安くはありません。公式大会に参加していなくても、「テーブル、チーム、ゴールキーパー、パレットは高価です」とキンタエス氏は言います。また、メディアでこのスポーツが取り上げられることが少なく、知名度が低いという問題もあります。しかし、熱心なファンたちがこの状況にも乗り出しており、ボタンサッカー専門のポータルサイト「Mundo Botonista」とYouTubeチャンネルを立ち上げています。このチャンネルでは、実際の試合の模様を配信し、討論やヒントなどをファンが閲覧できます。

アナログゲームであること、そして始めるのが簡単ではないという点、ビデオゲームの人気に押され気味であること、そしてもちろん新型コロナウイルス感染症のパンデミックにもかかわらず、ボタンサッカーは健在です。世界中からプレイヤーを魅了するスポーツであり、ストリーミング、オンライン協力プレイ、そして新世代のファンの力を借りれば、今後何年も生き残ることができる文化的な接点となるでしょう。

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