ビッグのバックヤードウルトラと女性耐久レーススターの台頭

2019年10月24日午後4時06分

最も残酷なレースと女性耐久レーススターの台頭

マギー・グテルは、非常に奇抜で極限的な、他に類を見ない持久走レース「ビッグズバックヤードウルトラ」で優勝した初の女性です。

月曜日の夜、マギー・グテルルとウィル・ヘイワードは、テネシー州中央部のヒッコリーに覆われた丘陵地帯を4マイル（約6.4キロメートル）の周回コースに60回目となる挑戦をスタートした。ビッグズ・バックヤード・ウルトラの3日目は、暗く雨が降っていた。これは、鬼のような設計のランニングレースだ。距離も所要時間も決められておらず、参加者は4マイル（約6.4キロメートル）のコースを1時間に1周、延々と周回する。優勝するには、基本的に最後まで足を動かしている選手でなければならない。

何時間もの間、グテルとヘイワードの二人だけが残されたランナーだった。理論上は永遠に走り続けたかもしれない。

グテルルが周回を終えると、観客はヘイワードのヘッドランプが暗闇を切り裂き、時計が60秒を刻む前に彼をゴールに導くかどうかを見守った。しかし、「もうすぐ時間切れ！」の最後の警告笛が鳴った時、トレイルには一筋の光も見えなかった。彼は周回途中で少し道に迷ってしまったのだ。そしてグテルルは、ランニング界で最も壮大でマゾヒスティックなイベントの一つで、初の女性優勝者となった。

「みんなもう知ってると思うけど／でも洞窟に住んでいるなら／コロラドのマギー・ガテルが、ビッグズ・バックヤード・ウルトラで2019年バックヤード・ウルトラ世界選手権を制した」と、レースディレクターのゲイリー・カントレル（別名ラザルス・レイク）はFacebookに詩的な投稿を投稿した。ちなみに、レースタイトルの「バックヤード」は彼の家の裏庭だ。「女子世界選手権じゃない／みんなの世界選手権、以上」

グテルルはかつて中堅クラスのロードランナーとして活躍していましたが、ある日ペンシルベニア州バレーフォージをランニング中にトレイルランニングに迷い込みました。その後、彼女はトレイルレースに何度も挑戦し、長距離トレイルレースを制覇し、コーチも付き、今や世界チャンピオンの座に輝いています。この勝利により、彼女は少数ながらも成長を続ける、エリート男性アスリートたちと競い合い勝利を収める女性アスリートたちの仲間入りを果たしました。

持久力スポーツは、生理学的（あるいは社会的）に見て必ずしも平等な競技場とは言えないかもしれないが、グテルルのように、女性は最も過酷な競技で総合上位を獲得している。これは、例えば短距離走では到底得られないものだ。こうした長時間の過酷なレースは、巨大な肺活量や筋力だけが勝負ではない。反復、ペース配分、ゾンビのような目になるほどの極度の疲労、ホルモンの変動、思考の渦、高揚と低迷、そして何よりも、「もうやめればいいのに」という頭の中の声に耳を貸さないことが求められる。

「ビッグの裏庭ウルトラ」というフレーズは、ある特定のレースの風変わりで、まさに汗水垂らすような名前のように聞こえるかもしれません。実際、まさにその通りです。しかし、他のレースでは、この形式を小文字の「裏庭ウルトラ」スタイルのレースとして一般化しており、いずれも同じ形式を採用しています。参加者は4.166667マイル（6,706メートル）の周回コースを1時間以内に走らなければなりません。30分で走っても、59分59秒でゴールしても構いません。60秒を切る前にゴールラインを越えれば、レースに参加できます（ただし、30分でゴールした場合は、少し座ってコーヒーを飲み、アスピリンを飲む時間があります）。1つの周回コースがスタートしてからちょうど1時間後、次の周回コースが始まります。ウルトラランナーのアンディ・ピアソンが『トレイルランナーズ』誌で「不気味なシシュフォスのループ」と呼んだコースへと、参加者たちは出発します。全員が脱落した後、最後に「岩押し」を完遂した人が勝者となる。カントレル氏によると、このレースの基本的な考え方（基本的に時速4マイルのレース）は、高校時代に陸上競技をしていた頃に遡るという。「僕は速くはなかったけど、かなりの過酷な状況にも耐えられた。このレースなら僕でも勝てるはずだった」と彼は言う。

テネシー州に土地を購入した後、彼はそこでウルトラマラソンを開催することを決意し、森の中にトレイルを建設した。「誰でも簡単に走れるように、それでいて難しすぎるくらいの難易度にすることを目標にしました」と彼は言う。人々はこのレースを気に入り、真似をした。「裏庭ウルトラマラソンを走る人のほとんどは、気楽な雰囲気が好きな人たちです」とカントレルは付け加える。「あまり速く走らなくてもいいんです」。さらに、長距離ウルトラマラソンでは、何時間も誰にも会わないこともある。裏庭ウルトラマラソンでは、参加者はそれほど広くは広がっておらず、スタート／フィニッシュラインでは皆が1時間ごとに（椅子に座って）集まっている。まるでパーティーのようだ。

カントレル氏はスプレッドシートに、2019年8月下旬から2020年9月までの75の裏庭ウルトラマラソンをリストアップしているが、草の根的な性質上、追跡が難しいと指摘する。公式ではないGoogleスプレッドシートでは、データマニアがレースマップ、各イベントの脱落率、歴代記録などを確認できる。現在、レースはアメリカをはじめ、デンマーク、ドバイ、エストニア、スウェーデン、ロシア、ウクライナなど世界各地で開催されている。カントレル氏は、趣味で年に5、6回は他のレースにも参加しているという。

カントレルは、同じくテネシー州で開催される「若者を食い尽くすレース」という副題のドキュメンタリーで記録されている、過酷なバークレーマラソンでも有名です。「バークレーマラソンで苦難を経験した多くの人が、ラズが真のアーティストであることを証言できるでしょう」とピアソンは書いています。「苦痛のレオナルド・ダ・ヴィンチ。心理戦のレンブラント。苦しみのレディー・ガガ。サドマゾヒズムの達人です。」

今年のイベント直前、カントレルはビッグの参加者について不吉なFacebook投稿をした。「彼らはやってくる／卵を産むために海を渡る亀のように／故郷の森へ帰るために大陸を渡るオオカバマダラのように／彼らはやってくる／彼らの内なる何か見えないものに突き動かされて／彼らはやってくる」と彼は書いた。「…神よ、彼ら全員を助けてください」

カントレルの途切れ途切れの投稿は、まるでアパラチア地方の諺のようだ。例えばレース開始後、彼はFacebookで、カントレルの所有地から流れる動画を見ていた愛する人たちが、競技者たちに多くの応援メッセージを送っていたことに気づいた。「友人や家族、そして知らない人でさえ、彼らの成功を心から願っていることを、彼らは少しでも気づいているのだろうか？」と彼は綴った。「それとも、テネシー州ショートクリークの広大な農場で、木々に囲まれたこの場所で、滑り台に乗った微生物のように、自分たちが見られているという事実に気づいていないのだろうか？」

グテルルは、どこであれ大きなことを成し遂げた女性たちと同様、顕微鏡を非常に意識していたようだ。

女性が男性と肩を並べ、表彰台を獲得できるスポーツは多くありません。しかし、耐久レースは例外です。例えば、デスバレーからホイットニー山の登山口まで135マイル（約210キロメートル）を走るバッドウォーター・ウルトラマラソンで複数回優勝したパム・リード選手や、2012年のワールドズ・タフエスト・マダーで総合2位になったアメリア・ブーン選手（ちなみに、彼女は2019年のビッグズ・バックヤードを走り、自身もリタイアした後、グテル選手を応援しました）。そして、2013年のノースフェイス・ウルトラトレイル・デュ・モンブランで総合7位に入り、女子記録を2時間半も上回り、トップ10フィニッシュ者の中で初の女性となったロリー・ボシオ選手もいます。

記録は持久走だけにとどまりません。2016年には、サイクリストのラエル・ウィルコックスが4,300マイルのトランザムで優勝し、2018年には史上2人目の女性として、バイクパッキングレース「ナバド1000」で2位を獲得しました。Outside誌の「レースが長くなればなるほど、私たちは強くなる」では、これらの勝利に加え、2016年のある週末に「女性ランナーが全米各地のウルトラマラソンで5つの完全優勝」を飾った出来事についても詳しく取り上げています。

平均的には、ウルトラマラソンでは依然として男性が女性を上回っています。しかし、ウルトラマラソンの参加者構成が依然として男性に大きく偏っていることもあり、男女間の比較を正確に判断するのは困難です。2018年のFrontiers in Physiology誌のレビュー論文によると、1970年代後半のアメリカの100マイルレースには、女性参加者はほとんどいませんでした。2010年までに、女性は参加者の約20%を占めるようになりました。男性は常に平均的に速かったものの、パフォーマンスにおける男女差は、女性と男性の比率が低かったときに最も顕著でした。論理的に考えると、女性の参加者が増えれば（あるいは男性の参加者が減れば）、少なくともある程度は、平均差は縮小するはずです。

カントレル氏は、自宅近くのウルトラマラソンの上位に女性が偏っていると指摘する。今年は参加者全体の約16%が女性だったが、出場者が4人になった時点で2人が女性だった。そして、出場者が1人になった時点では、グテルルが女性だった。

女性が持久力スポーツにおいて手強いライバルとなる理由はいくつかある。女性の筋肉は男性よりも疲労しにくい可能性を示唆する研究もある。女性は遅筋線維が多い傾向があり、持続的な運動に向いている。また、女性は炭水化物よりも代謝が遅い脂肪を男性よりも効率的に利用することができる。つまり、男性が示すような極端な運動能力は、ウルトラマラソンの世界ではそれほど重要ではないのだ。「スピードと筋力が重要な要素となる競技では、常に男性が優位に立つ」とカントレルは語る。「裏庭でのウルトラマラソンの魅力は、スピードと筋力を考慮に入れないことだ」。男女が真剣勝負を繰り広げることができるのだ。

そして、こうした過酷なレースには心理学的な側面もあります。女性は持久力スポーツにおける感情や苦難への対処が得意だと哲学的に論じることもできますが、そうした曖昧な考えを裏付ける研究はあまりありません。しかし、女性が自分の能力をどのように認識し、力をどのように配分しているかについては、確かに真実があるようです。2016年の「スポーツ・アナリティクス・ジャーナル」誌の研究では、2013年のヒューストンマラソンに参加した男女の参加者が自らに下した予測を調査した結果、「男性は一貫して女性に比べて自分の能力を過大評価している」ことがわかりました。また、男性は一般的にスタートダッシュが速すぎてレース後半でペースを落とすのに対し、女性は全区間を通して安定したペースを維持していました。

ウルトラマラソンは心理的にも生理的にも疲れさせます。2018年に発表された「ウルトラマラソンの生理学と病態生理学」というレビュー論文は、このことを簡潔にまとめています。「ウルトラマラソンを完走しても、すぐに健康上のメリットが得られるわけではないことは間違いない」

ウルトラマラソンは、溶血と呼ばれるプロセスによって赤血球にダメージを与える可能性があります。コルチゾールが急上昇し、カテコールアミンなどのストレスホルモンも上昇する可能性があります。セロトニンは増加する一方で、トリプトファンは減少する傾向があります。テストステロンは低下します。女性では、エストロゲン系ステロイドホルモンであるエストラジオールが増加します。このホルモンは、特に生殖周期に影響を与えると考えられています。肝臓と腎臓の機能は、静止しているときほど良好には機能しない可能性があります。また、正常な消化機能を維持するようにしてください。（いや、本当に。待っていますよ。）

こうした潜在的な変動のほとんどは、レース後すぐに正常に戻り、まるで中世のモーニングスターで大腿四頭筋を殴られたような感覚のように、その影響は徐々に薄れていく。グテルルは昨年、ビッグズ・バックヤード・ウルトラの直前に書いたブログ記事でこう述べている。「女性でも勝てるということを証明したい。もし私の体が精神力と繋がっていけば、きっと大丈夫。これは厳しい戦いになるだろうし、（私には無限の）不屈の精神だけでは足りないだろう」。その年、彼女は（わずか）183マイル、つまり44周を走った。そして、彼女は再び同じレースに挑むためにエントリーした。

ウルトラマラソン中毒者にとって、野性の呼び声、困難への呼び声、そして頭の中で天使と悪魔がせめぎ合う声――「もうやめればいい」「このまま続ければいい」――は、あなたをまっすぐwww.ultrasignup.comへと導く。「登録」をクリックする。そしてレース当日、他の皆と一緒に列に並ぶ。確かに緊張するが、それはエストラジオールのせいではない。カントレルは、他のどんな裏庭の資質よりも重要なのは、「たとえ辛くても、ゴールラインまで歩き続ける覚悟が必要だ」と言う。

先週末、グテルルとヘイワードが激突した際、カントレルはその苦戦について投稿した。「彼女は、この男を倒すには何が必要か考えているに違いない」と彼は書いた。「彼はとにかく降参を拒否している」

彼女はさらに強く拒否した。

その投稿から数時間後、グテルルは最後のゴールラインを越えた。「FINISH（完走）」と書かれた上に「There Is NO（ノー）」と走り書きされたインフレータブルアーチ。彼女は約60時間コースを走り、250マイル（約400キロメートル）を旅し、宇宙空間のスタート地点と全く同じ場所にたどり着いた。しかし、彼女は新たな自分への認識、そして周りの人々への認識を新たにしていた。「みんなの中の世界チャンピオン」、それだけだ。

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