コミック・リリーフ / BBC チルドレン・イン・ニード（ゲッティイメージズ経由）
どんよりとした月曜日の朝9時。必死にあくびをしながら、慌ててコーヒーをゴクゴク飲み干す間、何万人もの人々がロックダウン中の眠気を吹き飛ばすため、胸を張り裂けるようなトゥタッチやマウンテンクライマーをこなしている。画面には、満面の笑みで軽快なインストラクターが映し出され、エクササイズとバーチャルクラスへのエールを交互に送り出す。この配信は30万回以上の視聴回数を記録し、コメント欄には福音派教会の礼拝よりも多くの称賛の声が寄せられるだろう。
インストラクターはジョー・ウィックス。「フィットネス業界におけるテクノロジーの活用は大きく変化しています」と、最新の「PE With Joe」セッションを終えたばかりの彼は説明する。春のロックダウン中に始まったこのYouTubeシリーズは、まもなく1周年を迎える。ウィックスは、このシリーズを通して、インスタグラムで人気のセレブから英国のフィットネス界の帝王へと成長した。「若い世代に刺激を与えたいと思っています。彼らはゲームやメイクアップ動画を見るでしょうが、このプラットフォームを使って、彼らの時間をポジティブな形で変化させたいのです。」
これが2021年のフィットネスだ。在宅ワークアウト世代だ。パンデミック発生以降、コネクテッドフィットネスは急速に発展した。ロックダウンによる精神的・肉体的な試練に立ち向かうため、多くのエクササイズ愛好家が立ち上がった。ジムが閉鎖される中、スタートアップ企業はデジタルの扉を通して初心者を迎え入れている。ディスラプター、スポーツ界の巨人、そしてマイクロクリエイターで構成される、多種多様なオンデマンドフィットネス業界は、英国の600万人のジム会員の多くを獲得し、数え切れないほどの新規会員を獲得した。ペロトンは2018年に英国で発売された当時、評価額が40億ドルだったが、現在ではコネクテッドサイクリングブランドの時価総額は400億ドルを超えている。
そして、シリコンバレーもその動向に注目している。コロナ後の2020年には、Amazonが健康トラッキングデバイスHaloをリリース、FacebookがゲーミフィケーションされたVRプラットフォームOculus Moveを発表、AppleがFitness+ストリーミングサービスを開始した。今月、GoogleはウェアラブルスタートアップのFitbitの買収を完了したと発表した。会員獲得競争では、フィットネス業界が先行している。しかし、大手テック企業も急速に追い上げている。「これらのテック大手は、非常に多くの異なる業界に参入できるため、ネットワーク効果を発揮します」と、米国フィットネス業界技術協議会のブライアン・オルーク氏は説明する。「Appleは世界に16億台のデバイスを保有しています。これらの企業は、望めばこれらの市場を獲得できるアクセスとリソースを有しており、これに匹敵する企業はほとんどありません。」
ティム・クックCEOが、Appleが人類にもたらす最大の貢献は健康だと主張したのは2019年のことでした。人類の大部分は常にApple製品を見つめています。しかし、CEOによると、この巨大テック企業が残すのは、必ずしもテクノロジーではなく、利他主義なのです。「結局のところ、彼らはただ金を追いかけているだけだ」とオルーク氏は主張します。「これらの企業は、評価額を上げるためにヘルスケア分野に参入せざるを得ない。他に選択肢はないのだ。」
米国では、医療保険の普及に後押しされ、ヘルスケア産業は巨大な規模を誇っています。フィットネスは、その1兆ドル規模のパイのほんの一部に過ぎません。「だからこそ、パンデミックの有無にかかわらず、大手テック企業がフィットネス分野に進出するのは必然だったのです」とオルーク氏は説明します。「彼らがフィットネスに参入するのは健康のためであり、そして健康は世界最大の市場なのです。」ウェアラブル端末やトレーニングアプリのリリースに加え、シリコンバレーはヘルスケアにも投資しています。Amazon Pharmacyは最近米国でサービスを開始し、Googleは米国の医療サービスと提携して、5000万人の患者記録を扱っています。
しかし、フィットネスに特化した小規模事業者はどうなるのでしょうか？大手テック企業がスタートアップ企業に割って入り、デジタルトレーニングブームの立役者である優秀な人材を締め出してしまうのではないでしょうか？昨年、会員数が6倍に増加したサブスクリプションサービスFiitの共同創業者、ダニエル・シェラード氏は、機会は今後も拡大すると確信しています。「フィットネス業界は長年テクノロジーの台頭を阻んできました。まだ初期段階です。Appleのような企業の登場で、業界への注目度は高まります。これは、これが今後の方向性を示していると言えるでしょう。勝者が全てを手に入れるという状況ではなく、様々な顧客層に向けた、様々なデジタルフィットネスの形態が生まれるでしょう。」
ウィックス氏も同意見だ。Appleも競争に直面するだろう。彼は自身のワークアウトアプリ「The Body Coach」をリリースした。「市場を独占する企業はない。Netflix、Prime、Huluといったストリーミングサービスと同じだ」と彼は言う。また、新型コロナウイルスによる混乱は、テクノロジーに精通したトレーナーの大量出現につながると考えている。「まるで自分でテクノロジー企業を立ち上げているような気分だ。若いコーチにとって、今は刺激的な時代だ。以前は、パーソナルトレーナーのクライアントとブートキャンプが、成長の限界だった。今はソーシャルメディアとテクノロジーのおかげで、世界中の膨大なオーディエンスを持つデジタル製品を持つことができる」
ヨークシャーを拠点とするフリーランストレーナー、エマ・ブレイトンさんは、オンラインへの移行を進めています。業界の多くの人々と同様に、実店舗のジムが閉鎖されたことで、彼女も仕事ができなくなりました。現在は、ロックダウンにも耐えうるデジタルビジネスの構築に注力しています。「対面でのトレーニングが好きなので、理想的とは言えません。しかし、パンデミックによって、いずれにせよオンラインコーチングが進むべき道が加速しました。Appleのような企業の登場は、まさにチャンスです。より多くの人がエクササイズを始め、トレーナーとマンツーマンで学び、上達したいと考えるようになるでしょう。」
トレーナーがワークアウトをライブストリーミング配信。アプリの通知でコーチングのヒントが送られる。VRフィットネスゲームでオンデマンドワークアウトが配信される。ニューノーマルの時代、ジムは果たして存在するのだろうか？Fiitは最近、ロンドン市内に3つのスタジオを建設し終えた。トレーナーは常駐しない。ロックダウン解除後、ジム利用者はスマートフォンをスクリーンに接続し、録画されたクラスに自分のデータを表示するライブリーダーボードが表示される。「より大きなチャンスは、デジタルワークアウトを物理的な空間と融合させることです」とシェラード氏は説明する。「ジムのソーシャル要素は消えることはありません。」
オルーク氏もまた、ジム業界は依然として破壊的変化の渦中にあると考えている。「アメリカでは、プラネットフィットネスのようなチェーン店でも一度に300人しか入れないのに、平均的なジムの会員数は8,000人。これは最善のモデルとは言えません。オンラインワークアウトとのハイブリッドな体制、つまりジムの数を減らして市場規模を拡大する方がより良いでしょう」。フィットネスゲームの世界にもイノベーションは起こっている。「FacebookのOculus向けアプリ開発コミュニティには、ARエクササイズソリューションが既に存在しています。これは様々な健康効果に活用されるでしょう。AppleやGoogleなどの企業が、人々に健康への意識を高め、そのメリットを理解させることができれば、市場は必ず成長すると確信しています」。
勇敢な弱小企業、将来有望な有望企業、そして有名企業の間で熾烈な競争が繰り広げられるデジタルフィットネス界。勝者はただ一つ。それは消費者だ。パンデミックによって、これまで以上に手頃な価格で手軽に運動できるようになったことは、単なる選択肢以上のものをもたらす。英国では死亡者の6人に1人が運動不足に起因しており、運動は命を救う可能性を秘めている。「コロナ禍以前は、フィットネスはオプションでした」とウィックス氏は語る。「今では、心身の健康にとって不可欠なものになっています。太りすぎや健康上の問題を抱えたくはありません。アプリやデバイスがきっかけで運動を始められるなら、それは素晴らしいことです。全体として、運動の概念を高めることになるでしょう。それは世界にとって良いことです。」
ジョー・ウィックスは、WIREDブランドに息吹を吹き込むインスピレーションあふれるフェスティバル「WIRED Live」のスピーカーの一人です。今後のWIREDイベントについては、こちらをご覧ください。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
