5月中旬のある日曜日の午後、メッセージが届き始めた。「ちょっとお知らせしたいのですが」と1通。「噂が出始めています」と別の人が教えてくれた。「ぜひご意見をお聞かせください」と3通目。私の相手はほとんどが見知らぬ人たちで、礼儀正しくも粘り強く聞いてきた。彼らは、過去10年間で最も魅力的なデジタルミステリーの一つ、サトシ・ナカモトというペルソナの背後にある真の正体（あるいは複数の正体）に答えを出す、ネット上で新たに広まっているある仮説について、私の意見を聞きたかったのだ。
私のTwitter DMで誰かが明確に述べた質問は、次のとおりです。「ポール・ルルーはビットコインの生みの親サトシだと思いますか？」
ある意味、彼らは皆、正しい場所に来たと言えるだろう。私は5年間、南アフリカ出身のプログラマー、ポール・カルダー・ルルーを追跡してきた。彼は世界的な麻薬・武器取引帝国を築き上げ、21世紀で最も多作で追われる犯罪者の一人へと変貌を遂げた。暗号プログラマーとしてのキャリア初期から、数億ドル規模のオンライン処方薬ビジネスの立ち上げ、密輸、武器、暴力への多角化、そして2012年に麻薬取締局に逮捕され、協力するまで、彼の人生を執拗に記録してきた。
その過程で、彼は他の活動に加え、アメリカのオピオイドの蔓延を同時に助長し、ソマリアに武装民兵に守られた独自の拠点を築き、アフリカの6カ国で金と木材の採取事業を運営し、香港を通じて何百万ドルもの資金を洗浄し、セイシェルでクーデターを企て（後に放棄）、拠点としていたフィリピンで法執行機関を買収し、北朝鮮からメタンフェタミンを密輸し、イランのミサイル誘導システムと麻薬運搬用ドローンを製造するエンジニアチームを監督した。
私はマニラの裏社会に潜り込み、ルルーの取り巻きとして働いていた元軍人傭兵を含む元従業員たちを発見した。そして、数百件のインタビューと数万ページに及ぶ記録を400ページの書籍『マスターマインド』にまとめ、ルルーの壮大な栄枯盛衰を詳細に記した。
しかし、サトシに関するこれらの疑問は、私に特別な恐怖感を与えた。以前にもサトシの謎に足を踏み入れ、何も得られなかった経験があった。「ポールがビットコインを発明したという秘密の説がある」と、2016年にルルーのいとこであるマシュー・スミスに書いた。スミスをはじめ、私がインタビューしたルルーと関わりのある100人以上の人たち（従業員から警官まで）は、私の説を裏付けるものを見聞きしたことはなかった。2018年末に本を書き終える頃には、私はその本をほぼ破棄していた。「ルルーとサトシの間に何か繋がりがあるのかどうかを見極めようと、数え切れないほどの時間を無駄にした」と、最終稿に書いた。「私の知る限り、繋がりはなかった」
これにはいくらか安堵した。過去にもサトシ・ハンティングに人々が殺到し、その屈辱を目の当たりにしてきたからだ。ビットコインの創始者サトシの誘惑は、2011年にサトシが仮想通貨界から去ったと思われて以来、ジャーナリストたちを惹きつけていた。サトシは、数々の誇大宣伝サイクルを経た今日でさえ、通貨から契約まであらゆるものの未来を形作る可能性を秘めた技術を残していった。サトシが誰であろうと、彼（あるいは複数の人物）は莫大な資産を握っていた。アナリストの推定によると、2009年のビットコイン誕生時にサトシがマイニングしたビットコインは約100万ビットコインに上る。（現在の価格で換算すると、その資産は100億ドル以上の価値があるだろう。）サトシの正体を暴こうとする試みは何度も繰り返されたが、未解決のままだった。
しかし今では、ルルーに関するメッセージは、4chan や Hacker News のスレッドで、フロリダ州で起こされた数十億ドル規模の連邦訴訟の書類の脚注という、魅力的な新たな手がかりをめぐって渦巻いているのをきっかけに、届き続けている。
ここから事態は奇妙な展開を見せ始めた。訴訟の被告は、オーストラリアのコンピューター科学者クレイグ・ライト氏だ。サトシ・ナカモト騒動のファンならご存知だろうが、ライト氏は2015年末にWIREDとGizmodoによってサトシ・ナカモトの有力候補として暴露された人物だ。両誌は後に、根拠としていた文書が偽造・改ざんされていたことが判明したため、報道を撤回した。
ライト氏は当初、自分がサトシであるかどうかについて言及を避けていたが、その後、サトシであることを証明しようと試みた。しかし、ビットコインコミュニティの大半を納得させることはできず、広報活動によるカミングアウト式典で提示した証拠は容易に反証されるものであり、コミュニティはライト氏を詐欺師と見なすようになった。現在、ライト氏は自らがサトシであると強く主張している。彼の会社nChainは、元オンラインギャンブル界の大物カルビン・エア氏が支援する企業であり、「ビットコイン・サトシ・ビジョン」と呼ばれるビットコインの代替案を開発している。
ポール・ルルー氏をこの泥沼に引きずり込んだ訴訟は、2018年にアイラ・クライマン氏によって提起された。クライマン氏は、ライト氏の友人であり、コンピューターセキュリティの第一人者であり、2013年に亡くなったビジネスパートナーでもあったデイブ・クライマン氏の弟である。有力な法律事務所ボイジー・シラーを代理人とするアイラ・クライマン氏は、弟とライト氏が数十万ビットコインを共同で採掘したと主張している。クライマン氏の死後、ライト氏はクライマン氏の持ち分を自身と自身の事業に譲渡し、現在では数十億ドル相当のデジタル通貨をクライマン氏の遺産から奪ったとされている。
さて、脚注についてですが、今年4月、ライト氏の弁護士は、この事件の裁判官に対し、ライト氏が証言録取で特定の質問に対して行った回答を非公開にするよう求める動議を提出しました。ライト氏は、これらの回答には、2人が法執行機関の逮捕を支援したとされる人物が含まれていたため、公開されると「自身や他の人々が危険にさらされる」可能性があり、「国家安全保障上の懸念につながる」と主張しました。これらの人物の名前は削除され、ライト氏の回答を詳しく説明した脚注も削除されました。しかし、弁護士はミスを犯したようで、ポール・カルダー・ルルー氏に関するニュース記事とWikipediaページへのリンクを含む脚注を黒く塗りつぶし忘れていました。
脚注に関するニュースが掲示板からビットコインニュースの世界、そして私の受信箱へと伝わる頃には、このわずかな繋がり――実に、掴みどころのないほどかすかな証拠の葦――は、ルルーがサトシであるという憶測へと魔法のように成長していた。クレイグ・ライトはルルーを知っていたに違いない、そして彼がビットコインの黒幕であることを知っていた――もしかしたら彼と共謀していたかもしれない、という話が広まった。そして2015年までにルルーが米国の拘留施設で外部との連絡を絶たれていることに気づいたライトは、自らをサトシと名乗り始め、カルヴィン・エアと共にサトシ／ルルーが保管していたオリジナルのビットコインの暗号解読に着手した。あるいは、そんな感じだった。正直言って、理解するのは難しかった。
すべてが疲れ果てたように見えたが、結局、私をサトシの穴に引き戻したのは、恥をかくことへの恐怖だった。もしルルーがサトシだったら？と疑問に思い始めた。長年サトシを研究してきたのに、誰かがそれを証明したなんて。どちらが悪い結果になるだろうか？屈辱的な推測者たちの仲間入りをするか、目の前に答えがあるのにインターネット最大の謎を解けないのか？私は本のために作ったルルーのアーカイブを開き、中を覗き始めた。
数日後、最初は見逃したり軽視したりしていた驚くべき相関関係が次々と発見された。さらに数日後、その主張を支持する証拠と反対する証拠をマッピングしたスプレッドシートを作成した。数週間のうちに、ルルーかサトシに帰属すると思われるあらゆる記事を精査し、スプレッドシートの「賛成」欄がどんどん大きくなっていくことに戸惑いを感じた。専門家に電話をかけ、自分の証拠を検証したが、誰も反駁できる者はいなかった。1ヶ月後、サトシの一連の騒動を事細かに追ってきた暗号通貨に深い知識を持つ同僚を説得し、ルルーこそがビットコインの創始者という謎を解く有力な解決策だと納得させることができた。
そして、私がポール・ルルーに賭けて公に自分の発見したすべての情報から彼を擁護する準備ができたちょうどその時、私は自分が見つけられなかったものについて考え始めた。
ポール・ルルーはビットコインを作る技術的スキルを持っていた――それは私が最初に結論づけたことだ。彼は独学でコーディングを習得し、様々な言語に精通していたが、特にビットコインのソフトウェア言語であるC++に精通していた。暗号化とネットワークの両方に精通し、幅広い知性によって、膨大な数の分野――その多くは非合法ではあったが――で専門知識を培うことができた。「彼は本当に才能に恵まれたソフトウェア開発者だった」と、同じく暗号化プログラマーのショーン・ホリングワースがかつて私に語ったことがある。「この業界で30年のキャリアの中で出会った中で最も聡明な人物の一人だ」
サトシにとって最も関連が深かったのは、ルルーが独自のソフトウェアを開発・普及させた経験だった。そのソフトウェアは多くの点でビットコインと類似していた。1990年代後半、彼は昼間はプログラミングの仕事をしながら、夜と週末を費やして「Encryption for the Masses」（E4M）と呼ばれる複雑なディスク暗号化ソフトウェアのコーディングに取り組んだ。1999年、彼は暗号化メーリングリストでE4Mを発表し、e4m.netというウェブサイトを立ち上げてオープンソースコードを公開し、技術的な質問や提案に辛抱強く答え始めた。E4Mの後継としてより有名なTrueCryptも、ルルーが直接関与したことはないものの、私の複数の情報源によると彼が関与していた可能性が高いとされている。TrueCryptも同様の経緯で登場した。
ビットコインの誕生は、まさにこのアプローチを反映したものでした。サトシは長年このプロジェクトに取り組んでいたようですが、2008年10月に突如姿を現し、暗号技術メーリングリストで、今では有名となったホワイトペーパーと共に発表しました。その後、彼は付属のウェブサイトbitcoin.orgでソフトウェアを公開し、技術的な質問に答え、提案を何年も辛抱強く受け止めました。
二人の文章を比較してみると、ルルーとサトシのスタイルは概ね一致しているように思えた。サトシは、colour（色）などの単語の綴りや用法から、イギリス連邦加盟国出身のネイティブスピーカーだったと広く信じられているが、時折（そして不可解にも）アメリカ英語の構文も用いていた。ルルーはジンバブエと南アフリカで育ち、長年オーストラリアに住んでいたが、20代前半にはアメリカで人格形成期を過ごした。親族の中には、彼が時折アメリカ訛りと思われるアクセントを口にしていたことを覚えている者もいる。
文章を読み進めていくうちに、何年も前に見落としていた、より微妙な繋がりが浮かび上がってきた。ビットコインをリリースする前に、サトシが以前のデジタル通貨プロジェクトの2人の開発者に送ったとされるメールがあった。その中で彼はプロジェクトについて説明し、彼らの功績をクレジットする適切な方法について尋ねていた。これは、10年前にルルーがE4Mで使用しようとしていた暗号化プロトコルの作者に送った手紙と私が転送された内容と一致していた。言葉遣いは違っていたが、本質は同じだった。サトシからメールを受け取った2人のデジタル通貨の第一人者、アダム・バックと話した時、彼も同意した。「つまり、中立的なトーンで、ぶっきらぼうなまでに的を絞っているということです」と、比較のためにルルーのメールを送った後、彼は言った。「要するに、『あなたの著作を使用しています。正しく引用したいと思います』ということです。実のところ、かなり似ています」
サトシフォーラムには、「強力な暗号化が一般大衆に利用可能になった」経緯を説明した投稿もあり、ルルーのE4Mソフトウェアの名称を不気味に想起させた。ビットコインソフトウェアの初版には、オンラインポーカーアプリケーションの基本インターフェースをマッピングした、謎めいたコードが埋め込まれていた。ルルーは長年オンラインギャンブル事業に携わり、独自のカジノソフトウェアを開発していたことは私の知る限りだった。（彼のいとこのマシューは、この話の何年も前に、ルルーがギャンブル界の大物カルビン・エアと何らかの繋がりがあり、エアのパスポートを取得しようとしていたと私に話していた。）ビットコインソフトウェアに紛れ込んだコードは、その背後に潜む繋がりを示唆しているのだろうか？
夜遅くまで起きてソフトウェアライセンスを逐一比較していた頃、脳の懐疑的な部分が、これはすべて粗雑なパターンマッチングの練習に過ぎないと告げていた。しかし、完璧な物語を求める部分が舵を取り、物語は勢いを増していった。サトシがビットコインを作った哲学的かつ実践的な動機、つまり政府の支配への嫌悪感、銀行システムへの不信感、そしてデジタル取引の新しい方法への欲求を調べ始めると、ルルーは恐ろしいほど完璧に思えた。「サトシについて一つ言えるのは、奇妙な反政府的な傾向、そういう奇妙な経済思想を持っていたように思えたということです」と、ジョンズ・ホプキンス大学で暗号化を研究し、プライバシー重視の暗号通貨プロトコルの開発にも貢献したマシュー・グリーンは語った。
オンラインフォーラムやE4Mのリリースノートでは、ルルーも政府の規制に憤慨していた。後に独自の国際犯罪カルテルを創設するに至る人物なら当然のことだろう。実際、彼の経験は、デジタル通貨構築の動機を次々と生み出した。1990年代半ば、オーストラリアに住んでいた頃、彼はある掲示板で「（オーストラリアの）銀行は、一定額を超える現金取引も含め、顧客の行動をすべて報告する」と不満を漏らしていた。その後、彼は国際金融界の内情に通じるようになった。私が裁判で入手したルルーの履歴書のコピー（ただし、公表されたことはなかった）には、彼が長年契約プログラマーとして働き、オランダの巨大銀行ABNアムロやオーストラリア・コモンウェルス銀行などの国際銀行送金システムのプロトコル実装など、様々なプロジェクトに携わっていたことが記されていた。
間もなく、彼はそのシステムのデジタルな限界に直面することになる。2000年代半ば、ルルーのオンライン錠剤ネットワークが巨大化するにつれ、彼は顧客から流入する数百万ドルもの資金を集め、移動させるという絶え間ない課題に直面した。彼はオンラインクレジットカード決済業者による閉鎖を回避するために精巧な計画を練り、銀行の摘発を逃れるためにダミー会社や信託のネットワークを構築した。彼は従兄弟に、マニラに自分の銀行を設立してシステムを完全に回避しようとさえ考えた。（実際には、彼は数千万ドルを金に換え、アフリカと東南アジアの隠れ家に保管した。）
すべてが合致していた。しかし、もう一つの確証、ルルーがデジタル通貨に積極的な関心を示したことがあるという証拠が必要だった。フィリピンにあるルルーのプロジェクトを収容する施設を監督していた情報筋に連絡を取った。プロジェクトの多くは、ドローンやミサイル誘導ソフトウェアといった、ルルーが東欧から採用したプログラマー（しかもC++プログラマー）によって開発された、空想的な技術的試みだった。ルルーがビットコインについて話したことはあったかと尋ねてみた。情報筋は「マニラのオフィスにルーマニア人のプログラマーのグループがいた」と返信してきた。「彼らはオンライン通貨について話し合っていました。ビットコインがリリースされる前の2007年から2008年のことでした」
ルルー氏の元幹部社員の一人に尋ねたところ、彼も同時期にルルー氏が言っていた別の言葉を挙げた。「お金を稼ぎたいなら、本当にお金を稼ぎたいなら、北朝鮮の人たちのようにお金を印刷する必要がある」と彼はルルー氏に言ったと記憶している。「あるいは、独自の通貨を作るしかない」
スキル、動機、そして興味といったものはさておき、私を理論への信念へと突き動かし続ける何かがあった。サトシが謎のままだったのは、彼の匿名性への並外れた献身によるものだ。その匿名性に対する十年にも及ぶ攻撃に耐え抜くために必要な技術は稀有なものだと、私は自身の経験から知っていた。それはまた、ポール・ルルーが生涯かけて培ってきた能力でもあった。
ビジネスがますます犯罪的になるにつれ、彼は長年身元を隠していた。従業員には暗号化、使い捨てメール、追跡不可能なプロキシの使用に関する詳細な指示を送っていた。政府の監視の届かない場所に、独自の暗号化メールサーバーを構築していた。彼は複数の身元を使い分けていた――ルルーの信頼する従業員の中には、彼の本名さえ知らない者もいた――そして、偽造パスポートを山ほど所持していた。
それらの身元の一つが、サトシとの希薄ながらも魅力的な繋がりの源泉だった。コンゴ民主共和国の外交パスポートだ。国家免責を盾に身を守ろうと、ルルーは長年外交パスポートの取得を画策してきた。そしてついに、コンゴ民主共和国から「ポール・ソロツィ・カルダー・ルルー」という名で発行されたパスポートを手に入れたのだ。ソロツィ＝サトシ：2016年に私がパスポートのコピーを公開した際、オンラインのコメント欄で指摘されていたように、この二つの偽名には繋がりを感じさせる響きがあった。
もしかしたら、ルルーはビットコインの偽名を少し使い回していたのかもしれない。当時、私は「ソロトシとの偶然の一致」を軽視していた。というのも、実際に私がインタビューした二人の従業員のうちの一人は、汚職官僚への報酬として、胸に10万ドルの現金を巻き付けてコンゴ民主共和国に入国したのだ。その従業員は、ルルーが「ソロトシ」という偽名を選んだわけではなかったと私に話した。おそらく、パスポートの正当性を高めるために官僚が選んだコンゴ人の名前だったのだろう。
しかし、今パスポートを見返してみると、もしかしたら自分が逆のことを考えていたのかもしれないと思った。もしこのコンゴ人の名前がサトシを生み出したのであって、その逆ではないとしたら？ ルルーが匿名で新しいプロジェクトを立ち上げる名前を探していた時、彼は大切にしていた外交パスポートの名前を少し手直しして、完全に日本語っぽくしただけなのかもしれない。パスポートの日付をもう一度見てみると、発行日は2008年8月、サトシがアダム・バックに初めて連絡を取る2週間前だった。
この時、私の心の中でサトシへの物語の勢いが止まらなくなり始めた。ルルーの物語がサトシの登場とその手法に合致したように、彼の去った謎も説明できるかもしれない。サトシは2010年12月、ウィキリークスがサトシの公的な反対を押し切ってビットコインでの寄付を受け付け始めた直後、ビットコインフォーラムから姿を消した。「ウィキリークスはスズメバチの巣を蹴り飛ばし、その群れは我々に向かってきている」と、サトシは最後の公開メッセージの一つで有名な投稿をした。生まれたばかりの通貨に否定的な注目が集まることを懸念するのは当然だ。しかし、なぜサトシはフォーラムから完全に姿を消したのだろうか？
ルルーは、ウィキリークスがもたらすであろう注目を、他の誰よりも恐れていたはずだ。その時点で、彼はマニラの米国大使館に雇われたスパイから、アメリカ政府が彼を追跡していることを知った。そして2010年末はルルーにとって多忙な時期だった。同月、彼は部下3人（首席補佐官を含む）の殺害を画策し、遺体を海に投棄するのを手伝った。
サトシの消息が最後に分からなくなったのは2011年半ばだった（当初サトシによるものとされたフォーラム投稿は2014年に掲載されていたが、現在ではコミュニティ内では、かつてサトシが所有していたメールアドレスが不正アクセスされた結果だと広く見られている）。ビットコインの創始者は、その時点でほとんどの業務を、マサチューセッツ州のソフトウェア開発者であるギャビン・アンダーセン氏をはじめとする複数の人物に引き継いでいた。サトシは別のビットコイン開発者に「私は他のことに移りました」と書き込んだ。「ギャビンと皆がしっかり管理しています」。4月にアンダーセンがCIAでビットコインについて説明する講演を行う予定だとサトシに書いたところ、サトシは完全に返信を絶った。CIAの名前が出た途端、誰よりも事態を収拾しようとした人物がいたとすれば、それはポール・ルルーだっただろう。
ここまで調べを進めていくうちに、頭の中ではサトシのタイムラインがまるで暗号通貨の耳鳴りのようにループ再生されていた。友人の誕生日パーティーで、見知らぬ人が何気なく「何をしているの？」と聞いてきたので、私は謎の解説を始めた。「ほら、ルルーが2012年に逮捕されたことで、サトシをめぐる最も興味深い疑問の一つが解明されるはずだ」と、聞き手がバーへとゆっくりと歩み寄る中、私は言った。「なぜ誰も引っ越したり、最初に採掘された100万ビットコインを使ったりしないのか？」
しかし、よく考えてみると、それは真実だった。サトシは金銭への欲求や必要性を全く持たない人物かグループだったに違いない、あるいは彼らは金銭の秘密鍵を墓場まで持っていった、というのがこれまでの通説だった。ルルーは第三の選択肢を提示した。2012年9月当時、サトシのビットコインは約1200万ドルの価値があった。当時、その額のビットコインを外貨に交換することはほぼ不可能だったため、ルルーにとってはわずかな金額だった。そして、予告なしにルルーは監禁され、おとり捜査で捕まり、いずれにせよ何年も彼にとって役に立たないであろう財産の秘密鍵にアクセスできなくなったのだ。
もちろん私はジャーナリストなので、スプレッドシートの列の堅牢性に流されるつもりはありませんでした。そこで、これまで見てきた欠点に忠実に対処しました。例えば、ビットコインのホワイトペーパーには学術的な響きを持つ言葉遣いがあり、ルルー氏の独学で培われた、明らかに非学術的でくだけたスタイルとは相容れませんでした。しかし、ホワイトペーパーは商業の世界でも頻繁に発行されており、ルルー氏はE4Mのリリースに遡る、学術的な暗号学の研究に深く関わっていたことは明らかです。
些細な疑問もありました。以前、サトシを特定しようと何度も試みた際、ある記者が、サトシの文章はほぼ例外なくピリオドの後にスペースを2つ入れていると指摘しました。これは、どんな書き手にとっても比較的根深い習慣です。一方、私が目にしたルルーの文章では、彼はピリオドの後にスペースを1つ入れています。ルルーが「ソースコード」と呼んでいたところを、サトシは「ソースコード」と書きました。しかしその後、ピリオドの後にスペースを1つ入れているサトシの文章もいくつか見つかりました。おそらくサトシは、スペースを自動修正するエディタを使ってメッセージを書いたことがあるのでしょう。あるいは、ルルーがそうしていたのかもしれません。
彼らの間には、多少の哲学的な違いがあることに気づいた。例えば、サトシはかつてビットコインがスパム対策になるかもしれないと何気なく示唆したことがある。ルルーは、オンラインのピルネットワークを運営する当時、地球上で最も多作なスパマーの一人だった。しかし、ルルーには多面性もあった。親戚から聞いた話だが、彼は長年密かに旅行作家になることを夢見ていたそうだ。少なくとも、彼は自ら作り出した問題への解決策を提案することには躊躇しなかった。
ルルーとサトシがかみ合っているように見える点、同一人物であることが二人について多くのことを説明しているように見える点には、どれも匹敵しなかった。ルルーの物語における最近の最も奇妙な展開、悪名高いUGNaziグループに所属するハッカー、ミール・イスラムとのつながりもその一つだった。クレジットカード詐欺で投獄された、連続スワッターでオンライン騒乱の常習犯であるイスラムは、ニューヨークの同じ施設で何ヶ月もルルーと同居していた。イスラムが別の施設に移送された後、ルルーは（パラリーガルの助けを借りて）電話でイスラムとフィリピンでの事業再開を企んでいるところを捕まった。イスラムは2018年5月に釈放されたが、当局の知る限り、彼は姿を消した。
しかし2018年秋、イスラムはセキュアチャットで私に連絡を取り、実際にマニラに引っ越し、ルルーと話し合っていた「暗号プロジェクト」に取り組んでいると告げた。彼はルルーを「父」と呼ぶようになった。
数週間にわたって話し合い、イスラムはルルーの釈放に向けて準備を進めていると話した。私は、フィリピンのルルーの側近との活動には慎重になるべきだと指摘した。「あそこでは、間違った人間が何の理由もなくあなたを殺すでしょう」と私は言った。
「確かに、人々は何の理由もなく殺すこともある」と彼は言った。「しかし、それは双方向に作用する」
2日後、イスラムともう一人の元UGNaziメンバーが、相手方のアメリカ人の恋人の遺体をマニラの運河に遺棄しているのが発見された。（イスラムは現在殺人罪で裁判を待っており、この奇妙な事件について次々と証言している。）
これまでの会話を振り返ってみると、イスラムの発言の中に、私の目を惹きつけるものがありました。それは、私が「ポールがあれほどのことをした本当の理由」を理解できなかったという主張でした。イスラムの言葉を借りれば、「名声のためでも、最終的な目標がお金だけだったわけでもなかった」のです。
「それで、理由は何だったのですか？」と私は彼に尋ねました。
「自分ができると証明するため、そして退屈するためだ」と彼は言った。「まだ分かっていないことがたくさんあるんだ」
サトシにどっぷり浸かって1ヶ月が経ったが、私はまだ、既に3回も見たドメイン登録リストやフォーラム投稿を、ただただぼんやりと眺めていた。まるで事件に決着をつけ、最後の証拠が見つかる寸前だったかのようだった。しかし、それは叶わなかった。そこで、尊敬を集めるビットコインのコア開発者であり、ブロックチェーン企業Blockstreamの共同創業者であるグレゴリー・マクスウェルに電話した。彼は、私がサトシの件を蒸し返すのを辛抱強く待ってくれた。「この件で世間が騒ぎ立てているのには、時々少しイライラすることがある」と彼は言った。「なぜなら、ビットコインの設計とコンセプトは根本的に、サトシが誰であるかは問題ではないからだ」
それでも、彼はルルーのE4Mとオリジナルのビットコインソフトウェアのコードの一部を比較することを申し出た。マクスウェルは後にメールで、2つのプログラムは「異なる（そしてやや変わった）フォーマットスタイル」を使用していたと語っている。例えば、スペースではなくタブでインデントしたり、関数を異なる行に分けたりといったことだ。彼によると、E4Mには、サトシがビットコインに含めたよりも、ルルーの選択の理由を説明する詳細なコメントが含まれていたという。高度な技術面において、マクスウェルは、E4Mとビットコインの両方に共通する特定のコンピューティングと暗号化の問題（例えば、乱数の生成方法）に対するアプローチにおいて、2つのコードベースが異なることを発見した。
しかし最終的に、マクスウェルはどちらの方向にも明確な証拠を得ることができなかった。「これらが同一人物によって書かれた可能性がないと断言できるような、際立った証拠は見当たりません（特に10年も離れている場合）」と彼は書いている。 「他の多くの作者やコードベースにも当てはまるであろう類似点も見当たりません。しかしながら、少なくとも、同一人物によって書かれたとすれば、その人物のスタイルは大きく変化しています（時間の経過、あるいは意図的に隠蔽されているため）。」ある意味、マクスウェルはルルーがサトシである可能性を暗黙のうちに支持していたと言えるでしょう。しかし、私の物語の勢いを完全に止めたのは、「当てはまらないだろう」という一文でした。
突然、マクスウェルがその一言で、私がスプレッドシートに蓄積してきた「証拠」の根底にある重大な論理的誤謬を暴いてしまったことに気づいた。つまり、ルルーがサトシである可能性が極めて高いため、サトシである可能性が高い、という点だ。この方程式には、サトシである可能性のあるあらゆる人物の計算が欠けていた。C++に精通し、政府を憎み、他のプログラマーに功績を認める責任を感じ、「大衆のための暗号化」という言葉を使うプログラマー、匿名性を保つ理由があり、デジタル通貨に多少の関心を示すプログラマーは、数え切れないほど存在する。私の手法でルルーについて何かを証明するには、同程度の確率を持つ何十、あるいは何百もの候補を反証しなければならないだろう。
私の物語に欠けていたのは――何年も前の最初の時と同じように――偶然で片付けられないような事実が一つもなかった。ルルーのメールとビットコインフォーラムを結びつける文書はなかった。無数のIDとメールアドレスを所有していたルルーが、サトシの既知のメールアドレス2つが登録されている.gmxやvistomailといったサービスを使った形跡もなかった。ルルーのマニラ本社を指すサトシのIPアドレスもなかった。世界最大級の医薬品ネットワークを運営するルルーが、数千あるオンラインストアのうち、たった1店舗でもビットコインが決済問題の解決策として受け入れられていると示唆したことさえなかった。これらの証拠を探し続けるのに何週間、何ヶ月、何年もかかるかもしれないが、おそらく見つからないだろう。なぜなら、彼がサトシでなければ、証拠は存在しないからだ。
物語の核心を突くと、かつては繋がりしか見えなかったのと同じように、無数の欠陥が見え始めた。かつてはあれほど慎重に繋ぎ合わせた論理的推論さえ、深く考えれば崩れ去ってしまうようだった。ルルーはなぜミール・イスラムに事業再開を迫ったのだろうか？外の世界で100億ドルもの資金が待っているというのに。そもそも、私たちをここに導いたあの脚注、いわゆる弁護士のミスの真の意味は何だったのだろうか？
クレイグ・ライト氏がルルー氏に言及したことには、確かに極めて奇妙な点があった。しかし、なぜ彼を信じる必要があるのだろうか？彼はこの件で、裁判所に提出した証拠を偽造し、その後撤回したとして告発されている。ライト氏はこの記事へのコメントを控えており、彼とクライマン氏の弁護士も同様だ。エア氏については、広報担当者を通じてルルー氏について「先週の記事で目にするまで、この人物に会ったことも、名前を聞いたこともなかった」と述べた。ルルー事件を担当する法執行機関の情報筋は、ルルー氏に関するいかなる文脈においても、どちらの氏についても聞いたことがないと主張している。
結局のところ、結論を既に頭の中に置いたまま検索を始めることの問題点がそこにある。私は、そのサービスに一致する事実を恣意的に選択することができた――そして、ほぼ必然的にそうするだろう。なぜなら、ルルーが本当にすべてを成し遂げた――彼がすべての犯罪者を終わらせる犯罪者だった――ということを発見できれば、どれほど満足感が得られることか。私はその気持ちを経験した。ルルーについて取材を始めた頃も、E4MとTrueCryptの背後に犯罪組織のボスがいるとは誰も信じていなかった。そして、ビットコインの起源の謎を解き明かす上で、アダム・バックが言ったように「ブレイキング・バッド風のサトシ」が背後にいる人物だと知ること以上に、これ以上に喜ばしい結末があるだろうか――少なくとも私のようなビットコインを所有していない人間にとっては。
しかし、推測のスリル、つまり複数の話を並べて一致させるというスリルは、法医学的証明という骨の折れる作業よりも楽だ。この記事を書いている間にも、サトシの容疑者がもう一人浮上した。日本に滞在していたアイルランド人の暗号学者だ。ビットコインの専門家である同僚に、ルルーがサトシである可能性についてどう考えているか、改めて尋ねてみた。「今でも彼が圧倒的な支持者だと思う」と彼は言った。「たとえその確率が2%程度だとしても。証拠がなくても、私は基本的に確信している」
サトシを検証する方法は実際には一つしかないとよく言われます。それは、名前の背後にいる人物（あるいは複数）が名乗り出て、サトシの秘密鍵を使ってビットコインのブロックを移動、使用、あるいは暗号署名することだ。ポール・ルルーは今年8月に連邦裁判所で判決を受ける予定で、もし彼がサトシだとしたら、そうした行為ができるようになるまでには3年から終身刑までかかるでしょう。しかし、今になって本当に納得できるでしょうか？すぐに別の説明が出てくるでしょう。鍵が盗まれたか紛失したか、あるいはサトシと推定される人物が何らかの策略を働いたのでしょう。「真実が何であろうと、人々が想像するほど壮大な話にはならないだろう」と、サトシと長年交流してきた初期のビットコイン開発者の一人、ラズロ・ハニエツは最近私に語りました。 「現実的に考えると、私たちは決して知ることはできないでしょう。たとえあの人、あの人たち、何であれ、サトシが戻ってきたとしても、まるでイエス・キリストみたい。誰も信じないでしょうね？」10年間の偽預言者のせいで、私たちは何度も自分自身を騙しすぎた。
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