DOGEの斧が図書館と博物館にやってくる

トランプ政権は、イーロン・マスク氏が率いるいわゆる政府効率化局と連携し、全米の図書館や博物館に資金を提供する小規模な連邦機関を骨抜きにした。全米各地のコミュニティにおいて、この削減は学生の校外学習、高齢者向けの授業、そして電子書籍アプリ「Libby」などの人気デジタルサービスへのアクセスを脅かしている。

月曜日、博物館・図書館サービス研究所（IMLS）の管理者は、職員77人（事実上全職員）に対し、即時有給の行政休暇を取得することを通知したと、匿名を条件にトランプ政権からの報復を恐れた職員の1人が語った。複数の情報筋がこれを裏付けている。これは、ドナルド・トランプ大統領が2週間足らず前にキース・ソンダーリング労働副長官をIMLSの所長代理に任命した後に行われた。

約40人のIMLS職員を代表する労働組合、アメリカ政府職員連盟（AFGE）ローカル3403の代表者によると、ソンダーリング氏とDOGE職員グループが先月末にIMLS幹部と面会したという。その後、ソンダーリング氏は職員に「図書館と博物館が、次世代のアメリカの例外主義と愛国心に対する認識を育む上で重要であることを強調する」メールを送ったと、組合代表はWIREDへの声明で述べた。

月曜日に出勤したIMLS職員は、コンピューターの返却を求められ、政府のメールアドレスへのアクセスも停止された後、その日の業務を終えて帰宅を命じられたと、職員は語った。職員がいつ職場に戻れるのか、あるいは戻れるのかどうかさえ不明だ。「様々な意味で心が痛みます」と、職員は付け加えた。

ホワイトハウスと博物館図書館サービス研究所は、WIREDからのコメント要請にすぐには応じなかった。

IMLSの年間予算は、米国民1人あたり1ドル未満です。IMLSの助成金データベースによると、昨年、図書館・博物館システムに総額2億6,950万ドル以上を交付しました。IMLSの現職員によると、その資金の多くは、時間をかけて償還されるものですが、すでに割り当てられた資金の小切手を切る人がいないのが現状です。

「過去に交付された助成金の状況は不明です。プログラムを運営する職員がいないため、ほとんどの助成金が打ち切られる可能性が高いでしょう」と、アメリカ政府職員組合第3403支部は声明で述べた。

資金の約65%は複数の州に配分され、各州には最低約120万ドルが支給される予定です。受領者は、この資金を州全体の取り組みに使用することも、地元の博物館・図書館機関に職員研修やバックオフィスソフトウェアなどの費用として渡すこともできます。IMLSのデータによると、カリフォルニア州とテキサス州にはそれぞれ約1,250万ドルと1,570万ドルの資金が割り当てられており、最も高額な資金が配分されています。個々の図書館・博物館は、特定のプロジェクトのためにIMLSから直接助成金を受け取ることもあります。

IMLS助成金データベースによると、アイダホ州の美術館は、学生の校外学習支援に10,350ドルを拠出する予定だ。ノースカロライナ州の美術館には、高齢者向けの織物と繊維芸術のワークショップに23,500ドルが割り当てられた。また、カリフォルニア州の先住民コミュニティは、書籍や電子リソースの購入に10,000ドルを拠出する予定だ。

過去数年間、他のネイティブアメリカン部族は、図書館利用者に無料の電子書籍やオーディオブックを提供するHooplaやLibbyなどのアプリへのアクセス権を購入するために、IMLSの助成金を受けてきました。IMLSからの資金の一部は、ネイティブアメリカンの文化アーカイブを保存するための仮想現実の活用や、AIチャットボットが大学の研究へのアクセスを改善する方法の研究など、学術プロジェクトにも使用されています。

Libbyを開発するOverDriveの創業者兼CEO、スティーブ・ポタッシュ氏は、同社が図書館への資金提供を求めて議会と州議会にロビー活動を行っていると述べている。「IMLSを通じて割り当てられた連邦資金が不正に使用されていることを示すデータや証拠は一切ないと、私たちは常に耳にしています」とポタッシュ氏はWIREDに語った。「実際、これらの資金は、多くの場合、最もサービスを受けられていない脆弱な人々に不可欠なサービスを提供するために不可欠なのです。」

カリフォルニア州サンノゼ州立大学情報学部長で、州立図書館協会次期会長のアンソニー・チョウ氏は、WIREDの取材に対し、IMLSの資金を使って5万4000冊近くの児童書を購入する支援をしてきた複数のネイティブアメリカン図書館の領収書提出期限が月曜日だったと語った。チョウ氏によると、5つの部族が合計約18万9000ドルの払い戻しを失う可能性があるという。「不測の事態は一切ありません」とチョウ氏は言う。「こんな状況になるとは誰も思っていませんでした」

IMLSの管理者らは月曜日、今回のストライキは、同機関の業務を法律で定められた最低限にまで縮小するよう求めるトランプ大統領の最近の大統領令に応じたものだとチームに伝えた。

トランプ大統領は最初の任期中、IMLSへの資金提供停止を何度も試みたが、いずれも失敗に終わった。ホワイトハウスは、今回の取り組みを「無駄をなくし、政府の権限の濫用を減らす」ための必要不可欠な一環だと説明した。しかし、大統領自身は図書館への資金提供について具体的に何を懸念しているかについてはほとんど語っていない。大統領が最近署名した別の命令では、連邦政府の支援を受けているスミソニアン博物館群が「我々の共通の歴史を歪曲する、分断を煽る物語」を広めていると批判されている。

米国の図書館・博物館は、一般からの寄付や他の連邦政府機関からの資金など、様々な資金源から支援を受けています。しかし、州立図書館機関最高責任者（CRO）の支援団体によると、IMLSは「図書館にとって極めて重要な連邦政府資金の最大の単一資金源」です。一部の図書館職員や専門家によると、地方の図書館・博物館は特に連邦政府の資金に依存しています。

WIREDが入手した最近の内部メモによると、ロサンゼルス郡やニューヨーク市といった大都市圏の図書館システムは、IMLSから予算のごく一部しか受け取っていない。このメモはトランプ大統領の3月14日の大統領令を受けて発行されたもので、WIREDが入手したものだ。「私たちにとって、IMLSはむしろ、新しいプログラムを開発したり試したりするための資金源でした」と、ニューヨーク公共図書館の現職員は語る。この職員は報道機関への発言権限がないため、匿名を希望した。

しかし、IMLS資金の喪失は依然として大都市に影響を与える可能性がある。カリフォルニア州のある主要公共図書館システムは、外部の寄付者に対し、図書館システムのために働きかける内部タスクフォースを編成中だと、この取り組みについて公に発言する権限のない現職員が明らかにした。図書館システムを支援する慈善団体は、連邦政府からの資金への依存度が高い地域の図書館の資金不足を補う必要があると予想し、既に支出を抑制し始めているという。

一部のIMLSプログラムでは州政府にも同額の資金提供を求めており、連邦政府からの資金がなくなると州議会は支援に意欲を失い、図書館や博物館の予算にさらなる支障が出る可能性があるとIMLS職員は語る。

IMLSは1996年に議会で可決された法律によって設立され、これまで超党派の支持を得てきました。しかし、一部の保守派団体や政治家は、図書館がポルノやトランスジェンダー、人種的マイノリティといったテーマの書籍など、不適切とみなすコンテンツへのアクセスを提供していることに懸念を表明しています。2月には、トランプ大統領の命令を受け、海外の軍事基地の児童・生徒向けの学校では、「ジェンダーイデオロギーや差別的な平等イデオロギーに関連する可能性のある」書籍へのアクセスが制限されました。

先週、ロードアイランド州選出のジャック・リード議員率いる超党派の上院議員5名からなるグループは、トランプ政権に対し、議会が今年承認したIMLS補助金の支給を履行するよう強く求めた。「我々は、政権に対し、法律の条項を忠実に執行する義務があることを改めて認識させるためにこの書簡を送付する」と上院議員らは記した。

最終的に、IMLSの運命はトランプ政権、議会、そして連邦裁判所の対決によって決まる可能性がある。即時解決は難しいため、専門家は、失われた払い戻しを補填できない博物館や図書館はサービスを縮小せざるを得なくなる可能性が高いと指摘している。