終わりのない埋立地火災から「永遠の化学物質」を探す

この記事はもともとInside Climate Newsに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一環です。

ダニエル・クジマノさんが2022年12月に生まれたばかりの赤ちゃん、セイラーちゃんを病院から家に連れて帰ったとき、煙を外に出さないようにするのは大変だった。

クジマノ一家は、アラバマ州バーミングハムの北東に位置するムーディ廃棄物埋立地から数マイル離れた場所に住んでいた。消防当局によると、その1か月前の2022年11月、同埋立地で火災が発生し、数十エーカーの土地が焼け、場所によっては深さ150フィートまで燃え広がったという。

1年以上経った今でも完全に鎮火されていないこの火災は、何ヶ月もの間、濃い黒煙を噴き出させていました。クジマノさんは、娘を煙にさらさないようにする方法はなかったと言います。そしてすぐに、セイラーちゃんの症状が現れ始めました。娘は鼻血と度重なる耳の感染症に悩まされ、母親によると医師は煙にさらされたことが原因だと言いました。セイラーちゃんは一度、鼻づまりがひどくなり、救急車が自宅まで来て治療しなければならなかったほどです。

最終的に、クジマノ一家は引っ越しを決意しました。彼らは、汚染を蔓延させる者たちと、それを阻止する意志も能力もない政府に苦しめられることをもはや望んでいなかったのです。それから1年以上経った今も、一家は火災が自分たちの健康にどのような影響を与えたのか、いまだに解明に取り組んでいます。

クジマノ一家は、今月初めにムーディ市民センターで行われた会合に出席した数十家族のうちの一つだった。この会合では、住民と環境保護団体が、進行中の火災の結果ムーディ廃棄物処理場から放出された可能性がある、いわゆる「永遠の化学物質」であるPFASの血液または尿検査の可能性について話し合った。

カハバ・リバーキーパーの専属弁護士、デビッド・バトラー氏は、会議に出席していた住民に対し、火災発生以来、住民がどのような化学物質にさらされた可能性があるかについて、より詳しい情報を得る権利があると語った。

検査を実施した環境非営利団体カハバ・リバーキーパーによると、火災後に投棄場所の排水から採取した水は、PFAS（パーフルオロ化合物およびポリフルオロ化合物）の含有量が環境保護庁が設定した勧告ガイドラインを大きく上回っていることが分かった。

同州の環境担当トップ、環境管理局長ランス・ルフルール氏は、このデータ公表当時、ムーディー工場でのPFAS検査は「何の役にも立たない」と述べた。

「カハバ・リバーキーパーが政治的な目的でPFASについて人々を脅かそうとしていることは残念だ。なぜなら彼らは、国内の他地域と同様に、この州でもPFASが蔓延していること、そしてそれを飲料水システムから排除しようとする努力を痛感しているからだ」とルフルール氏は語った。

ADEMによると、同局は「火災の上流と下流の両方」で水のサンプルを採取し、火災による「水質への識別可能な影響はない」との結論を下した。

声明の中で、同局の広報担当者は検査で明らかになる情報の価値については疑問を呈したが、ADEMは「アラバマ州のPFAS問題に対処するため」EPA当局と協力していると認めた。

「ムーディ火災現場付近の住民の検査で血中PFAS濃度はわかるかもしれないが、血中PFASの発生源を正確に特定できる分析結果を他の誰かが提供できるとは考えにくい」と声明にはある。

広報担当者は、PFAS 化合物はどこにでも存在しており、住民の血液にこの化学物質が含まれていることが判明しても特段驚くには当たらないと述べた。

バトラー氏はADEMの主張は事実と一致していないと述べた。

「（ムーディーの施設からの）PFASの測定値は、国内のほぼどこよりも高い」と彼は述べた。「この埋立地から排出される物質の測定値は、アラバマ州の他の場所で採取されたどのサンプルよりも高い」

バトラー氏によると、ADEMによる検査では、廃棄物処理場に最も近い場所から採取した水サンプルは評価されていなかった。また、PFAS化合物は確かに一般的だが、人体における濃度上昇は正当な健康懸念事項となり得ると専門家は結論付けている、とバトラー氏は述べた。

今月の会議では、多くの住民がバトラー氏に同意し、ADEM や政府当局がムーディー敷地内および周辺の住民に気を配っているかどうか不信感を表明した。

カハバ・リバーキーパーズのデビッド・バトラー氏が、今月のムーディでの集会で住民に演説している写真。

アラバマ大学バーミングハム校環境保健科学部のジェフ・ウィクリフ学部長は、集まった人々に対し、この場所が近隣住民にどのような影響を与えたかを完全に理解するには、より多くのデータが必要だと考えていると語った。

ウィクリフ氏は、永久化学物質の自然発生源は存在しないため、水中の濃度を考慮すると、現場で植物性物質のみが焼却されたという主張を信じるのは難しいと述べた。ムーディー工場からの排出物に含まれるPFAS化合物の濃度を生み出すために、他の廃棄物も存在していた可能性が高いと彼は主張した。

ウィクリフ氏は、住民の血液中にPFASが存在する場合、その発生源に関する疑問は、例えば火災やその結果生じた汚染の影響にさらされていない個人の背景測定を行うことで解決できると述べた。

住民の血液や尿を検査してそのような化合物の存在を調べることで、地元住民はムーディーの敷地が健康に及ぼす潜在的な影響の少なくともひとつの経路を記録できる可能性があると彼は述べた。

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、PFAS 化合物への曝露が増加すると、コレステロールが増加し、出生体重が減少し、ワクチンに対する抗体反応が低下し、妊娠高血圧症候群、子癇前症、腎臓がんや精巣がんのリスクが増加する可能性がある。

連邦政府機関によると、PFAS による健康影響のリスクは、曝露量、頻度、期間などの曝露要因と、感受性や疾病負担などの個人要因によって決まる。

バトラー氏によると、地域住民の支援を得て、主催者は国立衛生研究所（NIH）などの資金提供機関から資金を調達し、住民にとって都合の良い場所で血液または尿検査を実施する予定だ。検査結果が出次第、検査を受けた住民には個別にレポートが提供され、地域レベルの匿名化されたデータは一般公開される。

バトラー氏は、検査を実施することで、地域住民は確かなデータを得て、地方、州、連邦当局によるより積極的な対応を求めることができるようになると述べた。また、住民が医師にデータを提示することで、より情報に基づいたケアを受けることも可能になる。主催者たちは、検査がなければ、住民はただ暗闇の中を歩いているだけだと述べた。

会議中、地下で続いている火災に対する住民の不満は表面化し続けた。

「私はまさにそこで育ったんです」と、年配の住民が、質素な会議室の奥から大きな声で言った。「あの丘陵地帯をずっと探していたのに、台無しにされてしまった。もう何の役にも立たない」

住民の大半は目の前の問題に注目しており、火災後に実施されるPFASの検査には喜んで参加する意向を示した人も多かった。

クジマノさんは、家族や地域社会が答えを得るのに役立つのであれば、喜んで検査を受けるつもりだと語った。

「私には子供がいます。今は彼女のことがすべてです」とクジマノさんは言った。「将来、彼女に問題が起きるでしょうか？私たちにも問題が起きるでしょうか？」