チップ・ソモデヴィラ/ゲッティイメージズ
ソーシャルメディアをやめるべき時が来たのだろうか？ケンブリッジ・アナリティカ、ザッカーバーグ氏と議会、個人データ、政治広告といった話題が相次ぐ中、Facebook、あるいはソーシャルメディア全般に、真に有用な社会的目的があるのかという疑問が浮上した。心理学者や社会科学者によると、その答えは「イエス」だ。
カーディフ大学のデータサイエンスとサイバーアナリティクスの講師であるピート・バーナップ氏にとって、Twitterのようなソーシャルメディアは、暴動や不安を予測する手段となり得る。バーナップ氏のチームは、2011年夏の街頭騒乱がピークに達した際に、暴動に関連するハッシュタグをデータにマッピングした。
「30分の時間枠を使ってツイートをクラスタリングする新しい方法を開発しました」と彼は説明する。「クラスターを場所、活動、リンク、写真など、あらゆるものに結び付けることができました。警察が公開している情報や部隊の派遣日時に関するデータや証拠を活用することで、警察よりも早く暴動の発生を察知できる可能性があります。また、必ずしも警察に通報されない暴力行為の発生も察知できます。目撃者がツイートしていれば、クラスターを特定できるのです。」
バーナップ氏は、Twitterのデータが公開されているため、研究にTwitterを頼ったことを認めている。プライベートグループやWhatsAppの情報収集は困難だった。これは、彼がオンライン監視の拡大を提唱していることを意味するのだろうか？「倫理的に問題があるだけでなく、逆効果です」と彼は説明する。「これを使って個人を標的にすることはできません。例えば、サッカーの試合などでの積極的なイベント監視には役立ちます。次のステップは、人員削減に苦しむ警察の活動を補うために、他にどのような公開情報源を活用できるかを検討することです。」
西イングランド大学外見研究センターのエイミー・スレーター氏は、オーストラリアで10代の摂食障害に関する研究を行い、少女たちがFacebookに費やす時間と友達の数が増えるにつれて、身体イメージへの不安が著しく増加することを発見しました。スレーター氏の結論は？「縦断研究開始時の各少女のFacebookの友達数は、2年後に観察された痩せへの意欲の増加を予測していました」と彼女は説明しています。現在の摂食障害理論では、内面化と身体監視は少女の発達段階の早い段階で起こると示唆されているため、Facebookを利用して摂食障害のリスクのある少女を特定できる可能性があります。
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コロンビア大学ビジネススクールの助教授で社会科学者のサンドラ・マッツ氏は、ケンブリッジ心理測定研究所のチームの一員であり、性格テストとFacebookの「いいね！」の関連性を研究していました。この研究は、アレクサンダー・コーガン氏による物議を醸したケンブリッジ・アナリティカの研究の着想のきっかけとなりました。彼女は中米のある銀行と協力し、人々の貯蓄を支援しています。「満足を先延ばしにすることは、特に低所得者層にとって問題です」と彼女は説明します。「Facebook広告を性格に基づいてターゲティングすることで、異なる貯蓄目標を浮き彫りにすることができます。外向的な人は内向的な人とは全く異なるものにお金を貯めるのです。」
マツ氏は、ソーシャルメディアを研究ツールとして利用する攻撃を警戒している。「心理状態は移ろいやすい性質を持っているため、リアルタイムで特定するのは心理特性を特定するよりも難しいのです」とマツ氏は説明する。「心理状態は伝統的に、ポジティブ感情とネガティブ感情を測るPANAS尺度などの質問票尺度と結び付けられてきました。こうした尺度を用いて変化する心理状態をリアルタイムで測定し、それに基づいて行動を起こすのは現実的ではありません。しかし、悪意のある人々がそれを行っている以上、私たち自身もその場に居合わせた方が賢明です。」
倫理的なデータサイエンス企業Signifyの最高戦略責任者、ジョナサン・セビア氏によると、単純なターゲティングでは大した解決策にはならないことがますます明らかになっているという。彼は、ジェイコブ・リース・モッグのような人物が「Vote Leave（離脱投票）」運動の旗振り役として人気を博した理由を探るため、オンラインで政治的影響力を持つ人物を追跡調査している。
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「ブレグジット移行期間中、欧州司法裁判所が英国への監督権を維持するという報道が出始めた頃、ジェイコブ・リース・モッグをブレグジットへの裏切りを煽る避雷針としてコンテンツを作成している人々のネットワークを発見しました」と彼は説明する。「FacebookやWhatsAppにプライベートグループがあり、支持を集め、メッセージを拡散していましたが、突如としてグループが出現し、10万人が参加して話題になり、ジャーナリストが報道することでフィードバックループが始まりました。」
残留派や政治的に中道的なコンテンツは、Twitterのような公共の場に留まる傾向があると彼は説明する。極右、そして（程度は低いが）極左は、コンテンツを武器にするのが得意だ。「圧力団体や情報がインフルエンサーから大衆市場へとどのように爆発的に広がるかを理解したいのであれば、ソーシャルメディアに基づく研究を減らすのではなく、増やす必要がある。個人やソーシャルプラットフォームにとって、混乱の時期が訪れるだろうが、それらは社会を理解する可能性を秘めていると考えている。」
「これまで、社会科学者や心理学者は、権威者から指示された場合、故意に他人を殺すかどうかを調べた悪名高いミルグラム実験のような実験を行う際に、学部生を対象とする傾向がありました」と、英国を代表する独立系社会調査機関であるNatCenの研究ディレクター、カーティス・ジェソップ氏は説明する。「なぜ学部生なのか？それは、彼らが唯一利用できる人材だからです。しかし、彼らは真の意味で人口を代表しているとは言えません。ソーシャルメディアの登場により、私たちは突如として、真の可能性を秘めた研究ツールを手に入れたのです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
