使いやすいゲームコントローラーを求める父親の探求

サードパーティ製コントローラーやアダプターの開発で知られる8BitDoは、6月にNintendo SwitchとAndroidデバイス向けの最新コントローラーを発表しました。アンドレアス・カールソンとオスカー・カールソン親子の共同開発によって誕生したLite SEは、筋力や運動能力に制限のある身体障がいのあるプレイヤーのために特別に設計されています。このコントローラーの発売は、アンドレアスが息子のために手頃な価格で使いやすいコントローラーを探し求めてきた長年の努力の成果であるだけでなく、アクセシビリティに配慮したゲーミングテクノロジー市場の拡大にも貢献します。

オスカーは幼い頃、脊髄性筋萎縮症II型と診断されました。これは、時間の経過とともに筋力が徐々に低下する神経筋疾患です。オスカーは生涯を通じてゲームをプレイしていましたが、父親は息子のニーズに合わせて標準的なコントローラーを定期的に改造していました。オスカーが成長し、障害が進行するにつれて、適応設計の複雑さも増していきました。

「ゲームキューブ コントローラーは、私たちが最初に改造したコントローラーでした」とアンドレアスは言います。「ジョイスティックとボタンにネジを取り付け、ネジの周りにポリモーフを追加しました。そうすることで、ジョイスティックを長くして握りやすくすることができ、ジョイスティックが長くなったことで操作に必要な力が減りました。ただし、可動範囲は犠牲になりました。ジョイスティックが長ければ移動距離も長くなりますが、当時はマリオカートは操作が簡単だったので、それがうまくいきました。たとえば、ストリートファイターのような格闘ゲームとは違って。ボタンにネジとポリモーフを付けたことでボタンの重量が増加し、押しやすく、さらには押したままにするのが簡単になりました。」

ゲームが適切なアクセシビリティ機能やオプションを備えないまま進化していくにつれ、カールソンさんは息子が適切にゲームをプレイできるツールを見つけるのに苦労しました。アダプターから視線追跡装置まで、あらゆる補助器具は完全に機能せず、カールソンさんは数百ドル、場合によっては数千ドルも費やしました。さらに、代替品はどれも標準的なコントローラーのデザインに全く匹敵せず、障害を持つプレイヤーがゲームをすることに伴う違和感を増幅させ、幼いオスカーさんはゲームを全くやりたくなくなってしまいました。

「その頃、私たちは少し準備を整え、既存のコントローラーを改造し、さらには自分たちでコントローラーを作るようになりました」とカールソン氏は語る。「電動車椅子用の低圧ジョイスティックから Xbox アダプティブ コントローラーまで、使えそうなものにどれだけのお金を費やしたか、正直想像もつきません。どれも以前のものよりはましだったので、オスカーのゲームへの興味が戻り始めました。もちろん、私たちが改造したり作ったりしたものはある程度しか機能せず、オスカーは特定のボタンを押すのにパーソナル アシスタントの助けが必要でした。彼が成長するにつれて、私たちは新たな問題に直面しました。ある時期、彼はオリジナルのコントローラーを使いたがりましたが、そのコントローラーの性能をフルに発揮できず、疲労のためにごく短時間しかプレイできませんでした。他の人とは違う見た目のコントローラーを使うことは、私たちが考えたこともなかった要素です。しかし、オスカーにとっては重要なことだったのです。」

身体に障害のあるプレイヤー向けに特別に設計されたXbox Adaptive Controllerでさえ、オスカーのニーズを満たすことができませんでした。カールソン氏が指摘するように、コントローラーのサイズと間隔、そして様々なスイッチやボタンのせいで、オスカーは腕や手を動かすだけで必要なボタンに届くようになり、より多くのエネルギーを必要としました。しかし、問題はサイズだけではありませんでした。補助器具は障害のあるプレイヤーにとってリスクを伴うため、購入するたびに高価なプラスチック部品しか手に入らず、特定のプレイヤーのニーズを満たすことができない可能性があります。

「Xbox Adaptive Controller は素晴らしい製品ですが、欠点もたくさんあります」と彼は言います。「まず、非常に高価です。多くの障害者はそれほどの収入がないのに、これはおかしいです。Adaptive Controller だけの問題ではありません。付属品も信じられないほど高価です。オスカーの場合、これを使うにはHORIの『低圧ジョイスティック』が2つ必要で、1つ400ドル以上します。つまり、この3つだけで900ドル以上かかります。それに、ボタンも18個くらい必要なんです。」

カールソン氏は、オスカーに合うだけでなく、標準的なゲームコントローラーのように見える、意味のある解決策を見つけることができませんでした。しかし、慈善団体や団体からの支援を求めながらいくつかのデバイスを設計した後、カールソン氏はついに8BitDoを通して支援を得ることができました。

「この間ずっと、様々な補助器具メーカー、ビデオゲームメーカー、そして開発者に数え切れないほどの手紙を書いてきました」と彼は言う。「どの企業からも、一度も助けてもらったり、ほんの少しも関心を持ってもらったりしませんでした。昨年、8BitDoと連絡を取るまでは。」

デザインは従来のSwitchコントローラーに似ているだけでなく、各ボタンとジョイスティックはオスカーと彼のニーズに合わせて配置されています。ジョイスティックとボタンは、標準的なコントローラーよりも感度が高く、抵抗が少なくなっています。L3とR3を含むすべてのボタンがLite SEの前面に配置されているため、トリガーはありません。コントローラーの底面には滑り止めのゴムマットが付いており、オスカーのようなプレイヤーがトレイなどの平らな面にデバイスを快適に置くことができます。

このコントローラーはわずか34.99ドルで、Xbox Adaptive Controller（追加ボタン付きで約250ドル、ジョイスティックを購入するとさらに高額になる）と比べるとお手頃です。しかし、カールソン氏は身体障害の個別性を理解しており、このコントローラーがすべての人に役立つわけではないと指摘しています。むしろ、Lite SEは息子にとって有効な解決策の一つに過ぎないのです。

「一つ言いたいのは、世の中には『なぜボタンをこう配置しないんだ？ こうすればもっとスマートになるのに』など、障害は一つだけだと思っている人が多すぎるということです」と彼は言います。「彼らが見落としているのは、このコントローラーが全ての障害を網羅するものではないということです。これはオスカーのために特別に作られたコントローラーであり、彼にとってうまく機能しています。だからといって全ての人に使えるわけではありませんが、一部の人には使えることを願っています。」

この新しいコントローラーのおかげで、オスカーはゲームから自由を取り戻しました。かつては激しい肉体的な疲労に悩まされることなくプレイするのが大変でしたが、今ではSwitchとiPadで膨大な数のゲームをプレイしています。『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』、『ポケモン』、『ロブロックス』、そして『マインクラフト』といったタイトルが彼のゲーム時間を占めています。カールソン氏は、オスカーが今では父親と同じスキルレベルでプレイできるようになり、時には父親を上回ることさえあると絶賛しています。そして、これはすべて、カールソン氏と息子にチャンスを与えてくれたコントローラーメーカーのおかげです。

「8BitDoがしてくれた高潔で親切な行為に、本当に感動しました」と彼は言います。「無償で、アクセシブルコントローラーの開発経験も全くなかったにもかかわらず、彼らはすぐに製品に飛びつき、開発中は私の言葉に一つ一つ耳を傾けてくれました。創業者は私の話に心を打たれ、困っているゲーマー仲間を助けたいと思ったのです。」

ゲームにおけるアクセシビリティ対応機器やアダプティブ機器は、入手が難しく、非常に高価になることがあります。Lite SEは身体障がい者コミュニティの一部にしか対応していませんが、その開発と普及は、業界がアダプティブコントローラーの必要性を認識していることを示しています。これにより、障がいのあるゲーマーのコレクションに、より手頃な価格の選択肢が一つ加わり、今後さらに多くの選択肢が生まれることを期待しています。