クリスマスの食品廃棄問題の驚くべき規模

ロンドン南東部ペッカムにあるセント・ジョンズ教会の奥にひっそりと佇む、白塗りの小さな部屋の外では、クリスマス前の毎週の食料品の買い出しの順番を人々が辛抱強く待っている。この部屋の中には、ボランティアだけで運営されている小さなスーパーマーケット「ザ・パントリー」があり、生活に困窮している人々に食料を配給している。

当日の初めにはチョリソー、セロリラブ、リンゴ、イノセントスムージーなどの商品でいっぱいだった棚はすでにほとんど空っぽだ。慈善団体の主催者によると、限られた食品の需要が非常に高く、人々を断らなければならないとのことだ。

経済的に困窮している人々は、4.50ポンドを支払うことで、本来はゴミ箱行きになるはずだった、まったく問題のない食品10点を袋に詰めることができる。

彼らは、フェアシェアを通して毎年140万人のイギリス人に食料を供給している団体です。フェアシェアは、スーパーマーケットや食品供給業者が受け入れない余剰食品を収集し、学校、フードバンク、そしてこの店のような地域密着型スーパーマーケットに送る慈善団体です。彼らの懸命な努力にもかかわらず、イギリス政府によると、イギリスでは毎年1,000万トンの食品と飲料が廃棄されており、ロンドンの全人口に相当する840万人が毎日飢えに苦しんでいます。

「現実的に言えば、英国で廃棄される食品の約70%は家庭で発生しています」と、キャンペーン団体「Love Food Hate Waste」の特別顧問、ヘレン・ホワイト氏は語る。料理の量が多すぎることと調理時間の不足が、食品が廃棄される主な原因だ。そして、クリスマスには、家族が集まるイベントに必要以上に食べ物を用意しなければならないと感じ、状況はさらに悪化する。

しかし、食品ロスの問題はそれだけではありません。スーパーマーケット向けに生産された食品のかなりの部分が、家庭のゴミ箱どころか、店頭に並ぶことさえないという事実を、多くの人が知らないことがよくあります。全国の地域のフードバンクや地域プロジェクトを支援する慈善団体は、大きすぎるカリフラワー、過剰なリンゴやバターナッツスクワッシュ、そして深刻なマーケティングミスの温床となっています。

これはひとえに、スーパーマーケットが私たちの気まぐれな買い物習慣に気付いているからだ。何千本もの炭酸飲料のボトル（グレーの色合いが間違っていた）、ラベルが逆さまに貼られたケチャップのボトル、大量のチキンヌードルスープなどは、まったく問題ないにもかかわらず、誰も買いたがらないだろうと予想して、棚へのルートを変更された。

クリスマスになると、フェアシェアに届く食料はさらに不規則になる。1月にはアドベントカレンダー、スーパーマーケットが注文を見送ったキジやステーキの塊、そして大量のミンスパイ。「すべての商品に雪の結晶や雪だるま、サンタクロースの絵が描かれています。1月にそんなものを買いたい人はいないでしょう。でも、売れ残っていれば、賞味期限が6ヶ月残っていても意味がないんです」と、フェアシェアのレイチェル・レドウィスはデプトフォードにある同慈善団体の倉庫で説明する。

彼女は、今年初めに倉庫に送られてきたクリスマスブランドの商品の豊富な品揃えを誇らしげに見せている。ケーキやビスケット、子羊の肩肉、鶏一羽、豚肉の切り身、シャルキュトリーの盛り合わせ、ビーフステーキなどが、困っている人々に出荷されるために巨大な倉庫で大切に保管されている。

「今年はとても楽しみにしています。冷凍七面鳥が1万羽ほど届く予定です」と彼女は言う。しかし、これは異例のことだ。クリスマスに人々が食べたいものを提供できないため、慈善団体は往々にして本来あるべき以上に創意工夫を凝らさなければならない。「クリスマス前に七面鳥が手に入ったり、ミンスパイが手に入ったりするのは非常に珍しいことです。ですから、クリスマスケーキをイースターケーキや季節のケーキとして販売するようにしています。」

2019年には、小型犬ほどの長さのニンジンがフェアシェアに再送され、その後、熟すのが早すぎたミニトマト、そして英国の買い物客の好みには小さすぎると判断された完璧な形のタマネギが再送された。

これは、倫理的な買い物が今日の小売業で最も急速に成長している分野の一つであるにもかかわらずです。ターゲティング会社Criteoのレポートによると、持続可能な食品と飲料への支出は2018年に9.7%増加し、英国における市場規模は現在813億ポンドに達しています。

フェアシェアのボランティアたちは、スーパーマーケットやサプライヤー（ロンドンのコープやテスコを含む）と交渉を重ね、毎年約2万トンの食品を全国の慈善団体に届けています。「サプライヤーの中には、『食品ロスは全くない』と言う人もいます。彼らにとっては0.1%なんて微々たるものだからです。しかし、私たちにとっては1000トンもの食品ロスです」とレドウィス氏は説明します。

慈善団体は、食品を活用することで年間3,400万ポンド弱の節約を実現できると彼女は主張する。「つまり、週にもう1日営業できるようになり、朝食クラブにさらに20人の子どもたちを受け入れることができるのです。活動もできるし、食費に充てていないお金で、もっと多くのことができるのです。」

「私たちは、この建物から出荷される食品1キロあたりから、できるだけ多くの社会的影響を引き出したいと考えています。」

このプロジェクトは、英国の食料システムがいかに破綻しているかを露呈している。誰も食べようとしないために大量の食品が廃棄され、何百万人もの人々が飢えに苦しんでいる。スーパーマーケット、食品供給業者、そしてメーカーがシステムのどこで問題が起こっているかに関する情報を共有しなければ、何も改善できないと、リンカーン大学のスティーブ・ブリューワー氏と法律事務所ピンセント・メイソンズのアンドリュー・マクミラン氏は述べている。

彼らはデータが食糧危機の解決策になり得ると信じており、来年には「Internet of Food Things（食品とモノのインターネット）」という新たなプロジェクトを立ち上げる予定です。このプロジェクトは、大手企業同士がデータを共有し、製品の需要をマッピングして食糧流通危機を解決するよう働きかけるものです。「廃棄物の再分配という点では、はるかに多くの成果が得られる可能性があります」とブリューワー氏は説明します。「サプライチェーンを分析し、現在どのようなデータが流通しているかを把握することで、どのような機会と障壁があるのか​​を探ることができます。」

イングランド食品基準庁の資金提供を受け、彼らは食品の安全と安心の向上も目指すデータトラスト・プロジェクトを立ち上げる予定だ。彼らは困難な課題に直面している。これまで、企業は商業的に機密性の高い情報であると考えているため、必要な情報や必要な時期に関する情報を互いに共有したがらなかった。ブリューワー氏は、独立したトラストがあれば、企業の考えを変える力を持つことができると考えている。

たとえ効果があったとしても、農場から食卓まで食品を扱うすべての人が食品に対する姿勢を変えることを決意しない限り、食品廃棄物に対してできることはほとんどありません。私たち自身の意識を変える以外にできることはほとんどありません。「人々は、自分の食べ物がどこから来るのか、何をしているのか、どのように買い物をするのか、どのように購入するのか、もっとよく考えるように努めています」とレドウィス氏は言います。

スーパーマーケットの棚で、理由もなく他のものより3日も賞味期限が切れている牛乳の瓶を探し回る習慣があるなら、あなたもこの問題の一因になっている、と彼女は言う。

「スーパーマーケットに、商品の長期保存を望んでいるというメッセージを送ることになります。そうすれば、彼らは短期保存の商品を販売しなくなるでしょう」とレドウィス氏は付け加えた。「私たちだけでこの問題を解決することはできませんが、私たちはシステムの歯車であり、サプライチェーンの一部なのです。」

年配の女性がボランティアの助けを借りてパントリーで袋に食料を詰めている時、小さな希望の光を感じずにはいられません。食料はいつだって余るものであり、短期であろうと長期であろうと、困っている人は必ずいます。しかし今年は、慈善団体が逆境を乗り越え、何千人もの人々のクリスマスを支えてくれました。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。