米国の洋上風力発電所は官僚主義に縛られている

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アメリカ初の大規模洋上風力発電所は2024年初頭に北東部に電力を送り始めたが、風力発電所プロジェクトの相次ぐ中止とコスト上昇により、アメリカにおけるこの産業の将来について多くの人々が疑問を抱いている。

オーステッド、エクイノール、BP、アバングリッドなど、大手企業がここ数ヶ月で契約をキャンセル、あるいは再交渉を試みています。契約から撤退した場合、各社はプロジェクトごとに1,600万ドルから数億ドルに及ぶ違約金を支払うことになります。また、世界最大の洋上風力タービンメーカーであるシーメンス・エナジーは、2024年に約22億ドルの損失を見込んでいます。

2023年末までに中止されたプロジェクトは合計で12ギガワット以上の電力を供給し、プロジェクト計画中の容量の半分以上を占めると予想されていた。

それで、何が起こったのでしょうか？そして、米国の洋上風力産業は回復できるのでしょうか？

私はマサチューセッツ大学ローウェル校の風力エネルギー科学技術研究センター（WindSTAR）とエネルギーイノベーションセンターを率いており、この業界を注視しています。洋上風力発電業界は複雑な問題を抱えていますが、米国ではまだ衰退期に入っておらず、政策変更によってより安定した基盤を築くことができるかもしれません。

承認への挑戦の連鎖

米国では、洋上風力発電プロジェクトの許可と承認を得るには何年もかかり、欧州やアジアよりも開発業者にとって不確実性に満ちている。

米国のプロジェクトに企業が入札する前に、開発業者は風力発電所全体の調達計画を立てなければなりません。これには、タービンやケーブル、建設機械、船舶といった部品の購入予約も含まれます。入札はコスト競争力も求められるため、企業は低い価格で入札し、予期せぬコストを予測しない傾向があり、これが財務上の不確実性とリスクを高めています。

落札した米国の企業は、数億ドルにも及ぶ高額な海洋リース権を取得する。しかし、まだ風力発電プロジェクトを建設する権利は与えられていない。

建設を開始する前に、開発者はどのような基礎工事が可能かを判断し、プロジェクトの規模を特定するために、現地調査を実施する必要があります。開発者は、発電した電力を売電する契約を締結し、送電網への連系点を特定し、建設・運用計画を策定する必要があります。これらの計画は、環境審査の対象となります。これら全てに約5年かかりますが、これはほんの始まりに過ぎません。

プロジェクトを進めるには、開発業者は地方自治体、部族、州、地域、そして連邦政府機関から数十もの許可を取得する必要があるかもしれません。海底のリースと管理を管轄する連邦海洋エネルギー管理局は、軍隊、環境保護庁、国立海洋漁業局といった海洋の様々な側面に関する規制責任を負う機関に加え、商業漁業やレクリエーション漁業、先住民団体、海運会社、港湾管理者、土地所有者などの団体とも協議しなければなりません。

2024年初頭にマーサズ・ビニヤード沖に建設予定の62基の風力タービンのうち5基から電力を送り始めたビニヤード・ウィンド1の場合、BOEMのリースオークションから最初の電力が送電網に供給されるまでに約9年かかった。

規制の遅れでコストが急増

最近まで、これらの契約には、長い承認期間中に上昇する供給コストを調整するメカニズムが含まれていなかったため、開発者のリスクが増大していました。

本日のプロジェクトが入札されてから建設が承認されるまでの間、世界は新型コロナウイルス感染症のパンデミック、インフレ、世界的なサプライチェーンの問題、資金調達コストの上昇、そしてウクライナ紛争といった問題に直面していました。鉄鋼や銅などの商品価格、そして建設費や運営費の急騰により、数年前に締結された多くの契約はもはや経済的に実行不可能な状況に陥りました。

新規契約および再入札契約では、環境認可取得後の価格調整が認められるようになり、米国の開発業者にとってプロジェクトの魅力が高まっています。プロジェクトを中止した企業の多くが、現在再入札を行っています。

規制プロセスは合理化されてはいるものの、他の国ではより速いペースでより大規模なプロジェクトが建設されているのに対し、依然として約 6 年かかります。

配送規則、電源接続

米国における洋上風力開発のもう一つの大きな障害は、ジョーンズ法として知られる100年前の法律である。

ジョーンズ法は、米国の拠点間で貨物を輸送する船舶は、米国で建造、運航、所有されることを義務付けています。この法律は第一次世界大戦後の海運業界振興を目的として制定されました。しかし、米国のプロジェクトで提案されている風力タービンを設置できる大きさの洋上風力タービン設置船は世界に3隻しかなく、いずれもジョーンズ法に準拠していません。

つまり、風力タービンの部品は米国の港から小型船で輸送され、その後沖合で待機している外国の設置船で設置される必要があり、コストが上昇し、遅延の可能性も高まる。

ドミニオン・エナジーは、ジョーンズ法に準拠する新型船「カリュブディス」を建造中です。しかし、一般的な洋上風力発電所では、乗組員の移送、測量、環境モニタリング、ケーブル敷設、重量物の吊り上げなど、様々な用途で25種類以上の船舶が必要となります。

また、この国には、洋上風力発電所の製造、建設、運営を行うための十分に訓練された労働力が不足している。

洋上風力発電所から電力を供給するには、電力網の大幅な改修も必要です。エネルギー省は地域送電計画に取り組んでいますが、許可の取得には間違いなく時間がかかるでしょう。

訴訟と偽情報

洋上風力発電プロジェクトに反対する擁護団体による多数の訴訟により、開発はさらに遅れている。

裕福な住宅所有者たちは、自宅の海に建設される可能性のある風力発電所を阻止しようと試みている。環境保護を標榜しながら、実際には化石燃料業界の利益に支えられている偽装団体が、偽情報キャンペーンを展開している。

2023年、多くの共和党の政治家や保守派団体は、ニューヨークとニュージャージー沖で起きたクジラの大量死の責任を直ちに洋上風力発電開発業者に押し付けたが、証拠はむしろ船舶の衝突や漁具との絡まりの増加を示している。

こうした偽情報は国民の支持を低下させ、プロジェクトの進行を遅らせる可能性があります。

ただ回り続ける

バイデン政権は2030年までに30ギガワットの洋上風力発電設備を設置する目標を設定したが、最近の推計では実際の数字はその半分程度になるとされている。

困難にもかかわらず、開発者には前進する理由があります。

インフレ抑制法は、クリーンエネルギープロジェクトの開発や、かつて化石燃料産業に依存していた地域に港湾施設を建設する開発業者に対する連邦税額控除などの優遇措置を設けています。沿岸州のほとんどの政府は、環境認可取得後に価格調整を認めることでプロジェクトを促進しています。彼らは洋上風力発電を経済成長の機会と捉えています。

こうした経済的利益により、市場の安定性とコスト削減に役立つプロジェクトのパイプラインを必要とする企業にとって、洋上風力産業の構築はより魅力的なものとなり、雇用の創出、経済成長の促進、環境の浄化につながるプロジェクトが実現します。