囚人たちはAIを訓練している

窓のない部屋、殺風景な白いテーブル越しに、40代くらいの女性を紹介された。彼女は角張った顎をしており、ブロンドの髪をベビーブルーのシュシュで顔から後ろにまとめている。「女の子たちは私をマーマレードって呼んでるの」と彼女は言い、刑務所でのニックネームで呼ぶように誘ってきた。水曜日の早朝、マーマレードはフィンランドの刑務所で、新しいタイプの囚人労働を実演するためにここにいる。

テーブルには小さなペットボトルの水とHPのノートパソコンが置かれているだけで、何もない。時給1.54ユーロ（約167円）の3時間勤務中、ノートパソコンはマーマレードに不動産に関する短い文章を見せ、読んだ内容について「はい」か「いいえ」で答える質問をするようにプログラムされている。ある質問は「前の段落は不動産の申請ではなく、決定事項について言及していますか？」というものだった。

「ちょっと退屈ね」とマーマレードは肩をすくめた。この課題の目的もよくわからない。もしかしたら、カスタマーサービスのチャットボットを作るのを手伝っているのかもしれない、と彼女は考え込んだ。

実際、彼女はフィンランドのスタートアップ企業Metrocが所有する大規模な言語モデルを訓練しています。Metrocは、建設会社が新たに承認された建築プロジェクトを見つけるのを支援する検索エンジンを開発しました。そのためにMetrocは、今後の建築プロジェクトに関するニュース記事や自治体の文書から得られる手がかりをモデルが理解できるように、データラベラーを必要としています。AIは、例えば、すでに建築家や窓設置業者に発注済みの病院プロジェクトと、まだ採用活動中のプロジェクトを区別できなければなりません。

世界中で、数百万人ものいわゆる「クリックワーカー」が人工知能（AI）モデルを訓練し、歩行者とヤシの木の違いや、暴力や性的虐待を表す言葉の組み合わせを機械に教えています。これらの労働者は通常、賃金の安いグローバル・サウスに配属されます。例えば、OpenAIは、ケニア、ウガンダ、インドでクリックワーカーを雇用するアウトソーシング企業を利用しています。この仕組みは、世界で最も広く話されている言語である英語で事業を展開するアメリカ企業には有効です。しかし、グローバル・サウスではフィンランド語を話せる人はそれほど多くありません。

だからこそ、メトロックは囚人労働に目を向けたのだ。同社はフィンランド語を話す安価な労働者を確保できる一方、刑務所制度は受刑者に雇用機会を提供し、釈放後にデジタル世界での就労に備えさせることができると同社は主張している。AIの訓練に受刑者を使うことは、テクノロジー業界の下流でしばしば見られる低賃金で、時には搾取的な労働と、不自然な類似点を生み出す。しかし、フィンランドではこのプロジェクトは広く支持されている。

「データ労働とは何かという世界的な考え方があります。しかし、フィンランドで起こっていることは、よく見てみると全く異なります」と、ヘルシンキ大学の研究者で、フィンランドの刑務所におけるデータ労働を研究しているトゥッカ・レティニエミ氏は言う。

マーマレードは4ヶ月間、ハメーンリンナ刑務所で暮らしている。建物は近代的で、大きな窓がある。色鮮やかなアートワークが、閑散とした廊下に明るい雰囲気を添えている。もし全ての出入り口を塞ぐ重々しい灰色のセキュリティドアがなければ、これらの部屋はまるで、ひどく無気力な学校や大学の施設のようだった。

フィンランドは開放型刑務所（受刑者が近隣の町で働いたり勉強したりできる）で有名かもしれないが、ここはそうではない。ハメーンリンナは、国内で最も厳重な警備体制を敷いた、女性受刑者専用の刑務所だ。マーマレードは懲役6年の刑を言い渡された。刑務所のプライバシー保護規定により、WIREDはマーマレードの本名、正確な年齢、その他身元を特定できる情報を公表できない。しかし、終身刑受刑者が12年後に釈放を申請できるこの国では、6年という刑は重い。そして、ここに収監されている他の100人の受刑者と同様に、彼女も刑務所から出ることは許されていない。

マーマレードはここに来たばかりの頃、他の女性たちが毎朝起きて仕事に出かけるのを見守っていた。彼女たちは掃除や洗濯、あるいは自分の服を縫うなどのボランティアをすることができた。6時間のシフトで約6ユーロ（6.50ドル）の報酬が支払われる。しかし、マーマレードはそれに参加することに耐えられなかった。「とても疲れるんです」と彼女は言う。彼女は代わりに、長時間を独房で過ごしていた。刑務所のカウンセラーから「AIワーク」をやってみないかと提案された時、3時間という短いシフトが魅力的に思えたし、お金もないよりはましだった。「大した金額ではないけれど、独房にいるよりはましです」と彼女は言う。まだ3シフトしか経験していないが、すでに達成感を感じている。

ここは、受刑者がデータ労働でお金を稼ぐボランティアができるフィンランドの刑務所3か所のうちの1か所だ。各刑務所には、受刑者がこのAI作業に参加するためのノートパソコンが3台ずつ設置されている。目標はなく、作業のスピードや質ではなく、時間単位で支払われる。ハメーンリンナでは、約20人の受刑者がこれを試したと、マーマレードと話している時に隣に座っている、刑務作業インストラクターで赤毛を短く刈り込んだミンナ・インキネンさんは言う。「間違いなく、人によって気に入るかどうかは違うわ」。水曜日の朝、私が刑務所に到着すると、裁縫室はすでに人でいっぱいだった。受刑者たちはミシンの前に集まったり、山積みの布地を挟んで2人1組で相談したりしていた。しかし、AI作業が行われる小さな部屋は、マーマレードが到着するまで完全に空っぽだった。インキネンさんによると、定期的にAIシフトにボランティアで参加する受刑者は全部で3人だけで、残りの2人は現在裁判所に出廷中だという。 「グループでやるほうがいいですね」とマーマレードさんは言い、質問に答える合間に隣で縫物をしている人達と会話ができるようドアを開けたままにしていると付け加えた。

これらの質問は、刑務所から100キロ南にある、ヘルシンキのおしゃれなコワーキングスペースのオフィスで手書きで書かれていた。そこで私は、メトロックの背が高くボーイッシュな創業者兼CEOのユッシ・ヴィルナラ氏に会った。彼は私を、屋内ブランコの列、ビリヤード台、スーツ姿の男たちの列を通り過ぎて、蒸し暑い電話ボックスに案内した。ヴィルナラ氏はニヤリと笑いながら、「刺激的な1週間です」と説明した。同社はちょうど200万ユーロ（210万ドル）の資金調達を発表したばかりで、ヴィルナラ氏はこれを北欧全域への展開に充てる計画だ。彼が話をした投資家たちは、フィンランドの刑務所と同社のつながりに興味をそそられたと彼は言う。「誰もが、その革新的な方法に興味を持ち、興奮していました」とヴィルナラ氏は言う。「製品としては本当に価値のあることだと思います」。

刑務所に労働力を求めるというアイデアはヴィルナラ氏の発案だった。同社は、建設業界特有の言語であるフィンランド語の大規模言語モデル理解度を向上させるため、ネイティブのフィンランド語話者を必要としていた。しかし、フィンランドのような高賃金経済では、そうしたデータ労働者を見つけるのは困難だった。フィンランドの福祉制度は失業給付が手厚いため、フィンランド人がアマゾンのメカニカルタークのような低賃金のクリックワークプラットフォームに登録する動機が薄いのだ。「メカニカルタークにはフィンランド語話者がほとんどいませんでした」とヴィルナラ氏は言う。同時に、自動翻訳ツールはフィンランド語のネイティブ話者がわずか500万人しかいない言語では未だに役に立たないとも付け加えた。

ヴィルナラ氏がフィンランド刑務所保護観察局のスマート刑務所プロジェクト責任者であるピア・プオラッカ氏にアイデアを売り込んだところ、彼女はすぐに興味を示したと彼女は言う。パンデミック以前、フィンランドの別のテック企業Vainuが、囚人をデータ労働に利用していた。しかし、共同創業者間の意見の相違により、プロジェクト責任者だったトゥオマス・ラシラ氏が退社したことで、Vainuは突然撤退した。

2022年にヴィルナラが彼女に提案を持ちかけた頃には、プオラッカはAI関連の仕事の復活を熱望していた。彼女の仕事は、フィンランドの刑務所とインターネットの関係を、ますますデジタル化が進む外の世界により近づけることだ。これまで彼女は、受刑者が制限されたウェブサイトを閲覧したり、ビデオ通話の許可を申請したりできるよう、各独房にノートパソコンを設置してきた。彼女はデータ処理もその使命の一環だと考えている。

目的は、道路標識の作成や庭仕事といった従来の刑務作業に取って代わることではありません。受刑者に多様な労働機会を与えることが目的です。データラベリングは3時間交代制でしか行えません。「1日8時間、しかもこの種の作業だけをするのは疲れるかもしれません」と彼女は述べ、受刑者が他の刑務作業と並行してデータラベリングも行えれば良いと付け加えました。「この種の作業は未来のものであり、受刑者に刑務所の外、犯罪のない生活への備えをさせたいのであれば、こうしたスキルは刑務所で提供される従来の労働と同等かそれ以上に重要になるかもしれません」と彼女は言います。

しかし、データラベリングが受刑者に、刑期後の仕事に活かせるスキルをどれだけ提供しているのかは不明だ。Vainuの共同創設者で、現在は疎遠になっているトゥオマス・ラシラ氏は、刑務所で1年間プロジェクトを運営していたが、その証拠はないことを認めている。プロジェクトは十分な期間運営されておらず、証拠を収集できなかったからだと彼は言う。「社会から疎外されていると感じている人々に、現代社会の最もハイテクな側面を訓練するよう求めるのは、エンパワーメントにつながるアイデアだと思います」

しかし、この新たな形態の囚人労働は、AI革命の根底にある安価な労働力への問題のある殺到の一部だと考える人もいる。「より便利で効率的な、完全に自動化された社会に向かっているという主張は、これらのシステムの多くを実際に人間が動かしているという事実を覆い隠してしまう傾向がある」と、ヒューマン・ライツ・ウォッチで人工知能を専門とする上級研究員、アモス・トー氏は述べている。

トー氏にとって、いわゆるクリックワーカーの募集が加速したことにより、企業が難民、経済危機に見舞われた国の人々、そして今では囚人など、他に選択肢がほとんどない人々の集団に目を向ける傾向が生まれた。

「こうした力学は、非常に馴染み深いものです」とトー氏は言う。「ここで私たちが目にしているのは、建築技術を支える労働力が、搾取的になりかねない労働条件で苦労する労働者にアウトソーシングされているという、より広範な現象の一部なのです。」

トー氏は、データ労働が受刑者のデジタルスキル向上に役立つかどうかについても懐疑的だ。「受刑者が自己啓発できる方法は数多くあります。資格取得や高等教育への参加などです」と彼は言う。「しかし、企業で時給1ユーロでデータラベリングを行うことが、果たして意味のある成長につながるのか疑問です」。ハメーンリンナ刑務所では受刑者にAIのオンラインコースを提供しているが、職員がそのメリットを説明しようとする間、マーマレード氏は呆然としている。

ヘルシンキ大学の研究者、レティニエミ氏に会う頃には、刑務所プロジェクトのメリットについて葛藤を感じていた。女性たちが時給1.54ユーロで働いていた刑務所から、メトロックのオフィスへ直行するのは、200万ユーロの資金調達ラウンドを祝っていたため、違和感を覚えた。壮大なドーム型のヘルシンキ大聖堂の向かいにあるカフェで、レティニエミ氏は辛抱強く私の話に耳を傾けてくれた。

しかし、レティニエミ氏自身が受刑者へのインタビューを行った結果、見方は変わり、このプロジェクトに対して概ね肯定的な姿勢を示している。賃金格差について私が指摘した点については、彼らは一般社会では普通の労働力ではないと反論する。彼らは刑務所にいるのだ。「研究者として私が受け取る報酬と、受刑者が刑務所労働で受け取る報酬を比べると、全く納得がいかない」と彼は言う。「私が聞いた唯一の否定的な意見は、この研究が足りないということだ。できるのはごく少数の人だけだ」と彼は言い、刑務所ごとにノートパソコンが3台までしか設置されていないことを指摘した。

「データ労働というと、Mechanical Turkやグローバル・サウス、あるいはアメリカの田舎の人たちを思い浮かべがちです」と彼は言う。しかし彼にとって、これはデータ労働の明確な地域版であり、社会に利益をもたらす工夫が凝らされている。他の刑務所労働の選択肢と比べて、受刑者に認知能力を刺激する仕事を与えると同時に、AI革命におけるフィンランド語の代表でもあるのだ。

このような取り組みがなければ、英語以外の言語圏の人々は次世代テクノロジーから締め出されてしまうのではないかとレティニエミ氏は懸念している。スマートスピーカーは依然としてフィンランド語の方言を理解するのに苦労している。「フィンランド人全員が英語を流暢に話せるわけではないので、こうした地域特有のデータラベル付けも必要です」とレティニエミ氏は言う。フィンランドのデータ労働力確保に工夫を凝らさざるを得なくなった企業は、メトロックだけではない。2011年には、国立図書館がアーカイブのデジタル化を支援するボランティアを奨励するゲームを作成した。2020年には、放送局YLEがヘルシンキ大学および国営開発会社VAKEと提携し、ボランティアにフィンランド語を話す録音の寄付を呼びかけている。

フィンランドでは、刑務所プロジェクトはまだ始まりに過ぎないという認識がある。暴力的なコンテンツのモデレーションなど、より物議を醸すタイプのデータラベリングが刑務所に導入される前例となるのではないかと懸念する声もある。「フィンランドで行われているデータのラベリングが今のところ議論の余地がないとしても、それがもたらす前例について考えなければなりません」とトー氏は言う。「企業が、トラウマ的または不快なコンテンツのデータラベリングを刑務所の受刑者にアウトソーシングすることを、特に彼らを未開拓の労働力と見なしているのであれば、何が妨げになるのでしょうか？」

更生に重点を置いていることで知られるフィンランドの刑務所の労働環境が、司法へのアプローチがそれほど進歩的ではない他の国で再現できるかどうかも不明だ。公民権団体ACLUによると、米国では受刑者の76%が刑務所労働は義務的であると報告している。「米国の刑務所制度は、フィンランドや北欧諸国のものとは非常に大きく異なります。全く異なる考え方です」とラシラ氏は言う。「フィンランドでは、このプロジェクトに対して非常に肯定的な反応が寄せられています。なぜなら、誰もがこれが非常に自発的な行為であることを知っているからです。」

AI企業はますます多くのデータ労働力を必要としており、そのペースに追いつくために、ますます異質な労働力を探し続けなければならない。メトロックが北欧諸国やフィンランド語以外の言語圏への進出を計画する中、ヴィルナラ氏は刑務所労働プロジェクトを他国に拡大するかどうかを検討している。「これは私たちが検討する必要があることです」と彼は言う。