予備選挙当日の選挙否定派のFacebookグループ内

火曜日、ニューハンプシャー州の有権者が州の予備選挙で投票する中、WIREDは、一日中突飛な陰謀論や憤りを広めていた選挙否定論者のオンライングループの活動を追った。

ニューハンプシャー州の有権者の誠実さを訴えるFacebookグループのメンバーは、火曜日の朝の投票開始から数分以内に選挙不正を確信した。

「すでに腐敗が始まっている」と、ニュートンの投票機が故障していると聞いたという投稿に、あるメンバーが書き込みました。「いつも不正行為ばかりだ」と別のメンバーも付け加えました。

グループのメンバーは一日中、数十の投稿と数百のコメントで互いの取り組みを支持するメッセージを投稿し、不正行為の実際の証拠がないにもかかわらず、陰謀論に対する互いの信念を再確認した。

このグループには6,500人以上のメンバーがおり、人権研究教育研究所がまとめたデータベースによると、少なくとも37人が現職または元州議会議員です。グループの創設者はメンバーに対し、選挙の安全確保のため、投票所職員に情報提供を要求し、発見した矛盾点を記録し、投票所への入場時に全員が身分証明書の提示を求められているかを監視するなど、1日を通して7つの任務を遂行するよう奨励しました。

2024年の選挙が近づき、ドナルド・トランプ前大統領が再び投票用紙に載る中、このグループは戦いの準備を進めている。そして火曜日の出来事は、11月に選挙が行われる際に、全国のこのようなグループに何が起こるかを垣間見る機会となった。

2021年2月にマリリン・トッド氏によって設立されたニューハンプシャー州の有権者の誠実さを訴えるグループは、トランプ大統領や共和党内の多くの人々が2020年の大統領選挙が盗まれたという虚偽の主張を広める中で、急速に支持を集めた。

過去数年間、トッド氏と同グループの管理者たちは、複数の政府機関が2020年の選挙は米国史上最も安全で確実な選挙だったと確認しているにもかかわらず、根拠のない陰謀論や不正投票に関する根拠のない主張を唱え続けてきた。トッド氏は、マイク・リンデル氏の「フランクTV」をはじめとする数々の右翼番組で自身の見解を表明してきた。

このグループは特定の候補者ではなく選挙の公正さを追求するグループであると主張しているが、予備選挙中に投稿やコメントをした人の大半は、元国連大使のニッキー・ヘイリー氏に対するトランプ氏の勝利を祝っており、結果発表の数時間前には、トランプ氏の選挙運動を弱体化させようとする潜在的な動きと見られるものについて懸念を表明していた。

火曜日に最初に浮上した大きな論争は、州全体の投票用紙がすべて同じではなく、トランプ氏の名前がす​​べての投票用紙の同じ場所に記載されていなかったという認識だった。

なぜこのようなことが起きたのかについては多くの混乱があったが、ニューハンプシャー州務長官事務所がウェブサイトで説明しているように、その理由は、各自治体がくじ引きで番号を選び、どの候補者を最初にリストするかを決め、残りの候補者はその後にアルファベット順にリストされるためである。

グループのメンバーの何人かがコメント欄でこのことを説明したにもかかわらず、他の多くの人は、これもまた何の証拠もないまま、これは何らかの形の「腐敗」だとすぐに結論づけてしまった。

日中投票が続く中、グループのメンバーは選挙プロセスにおける何らかの不正を示すと思われる写真やスクリーンショットを投稿した。その中には、投票所のWi-Fiネットワークのスクリーンショットをコメントなしで投稿したメンバーもいた。これは、投票機がインターネットに接続されていた可能性を示唆するもので、これは選挙否定論者の間で長年信じられてきた陰謀論である。

2020年に広まった突飛な陰謀論は、投票が一夜にしてシステムに不可解に「廃棄」されるとか、選挙機械がシャーピーでマークされた投票用紙を読み取れないといったものだが、広範囲にわたる検証にもかかわらず、このグループでは根強く残っている。

「不正投票のほとんどが夜中、我々が皆寝ている間に起こるかもしれないという可能性に備えて、マジックマーカーを隠しておきます」と、グループのメンバーの一人は火曜日に書いた。

トッド氏は、投票方法に関する陰謀論にさらに加担し、「青インクを使いましょう。鉛筆は消せます。あなたの投票は、政府や代表者との『契約』です。鉛筆で契約書に署名する人はいません」と記した。トッド氏は他のグループメンバーに対し、青インクを使う方がより安全だと説明した。「青インクを使うと、印刷済みの投票用紙が混入していないか確認しやすくなります」

トッド氏はまた、ある投票用紙ではトランプ氏の名前が折り目のすぐ下にあったと指摘し、このことがスキャナーによって投票用紙が不適切に読み取られる結果になる可能性があることを投稿で示唆した。

「地元や全国のニュースを見ていたら、人々が何気なく投票機に複数の投票用紙を入れているのを見ました」とあるメンバーは主張した。「誰も気にしていないようでした」。繰り返しになるが、これを裏付ける証拠は示されていない。しかし、この投稿にコメントした人々は、とにかくそれを信じているようだった。

別の投稿では、グループ管理者は、ベッドフォードの選挙管理員が、州務長官から義務付けられている投票テープを掲示するつもりはないと述べた。選挙管理員はテープを掲示したが、グループ内のコメントはとにかく爆発した。

「誰か司法長官に電話した？」と誰かが返信した。別の人は「またか。いつになったらわかるんだ？ 選挙はもう安全じゃないんだ」と書いた。

各候補者がその場所で何票を獲得したかを示すテープは、レジのレシートのような見た目で、通常は投票所の閉会直後に機械から印刷され、誰でも撮影できるように公開されている。別のコメントに対し、管理者は投票所職員が実際にテープを貼ったことを認めた。しかし、同じ管理者は自身の投稿にもコメントし、陰謀はさらに根深いことを示唆した。「私は一日中そこにいて、懸念を抱かせる多くのことを見てきました…しかし、それらをすべてまとめて宣誓供述書を作成し、（国務長官に）提出できるようにしています」。彼はグループ内で、自身の主張を裏付ける証拠を一切提示しなかった。

投票が締め切られても、陰謀論は終わらなかった。トランプ氏が54.5%の票を獲得し、ヘイリー氏が43.2%だったにもかかわらず、グループは依然として不満を募らせていた。

水曜日の早朝、あるメンバーがハドソンの町での開票結果を投稿し、トランプ氏の圧勝を示唆した。しかし、それにもかかわらず、別のメンバーはヘイリー氏または民主党による何らかの不正行為があったと主張した。「ヘイリー氏に投票した人のうち、実際には無記名投票という名目で民主党に投票している人がどれくらいいるのか知りたい」と、このグループメンバーは投稿し、アイオワ州でのトランプ氏の圧勝後に寄せられた同様の不満を表明した。

ヘイリー氏がベッドフォードの町で勝利したと指摘されたとき、グループのメンバーは結果を受け入れようとしなかった。「これは全くの詐欺だ」とあるメンバーは書いた。「これらの町は結果について調査すべきだ。それに、あまりにも過剰な洗脳が行われている」

火曜日にニューハンプシャー州のグループのメンバーがヘイリー氏に対して抱いた怒りは、トランプ氏自身にも反映された。火曜日夜の演説で、トランプ氏は戦い続けると誓ったヘイリー氏を激しく非難した。「さっきステージに上がって勝利宣言したような詐欺師は一体誰だ？」と支持者たちに問いかけ、「私はあまり怒らない。仕返しするだけだ」と付け加えた。

同グループはまた、ジョー・バイデン大統領が、大規模な記名投票キャンペーンの結果、投票用紙に名前がなかったにもかかわらず民主党予備選挙で勝利したという事実にも注目した。

「もし彼らがバイデン氏が記名投票で勝ったと主張しているのなら、これが正確な集計だとすれば彼らは嘘つきだ」と、ある議員は結果について書いた。

ニューハンプシャー州、水曜日の午前5時直前、グループメンバーの1人がバイデン氏の勝利についてコメントし、選挙否定の波のきっかけとなった2020年の選挙に話を戻した。

「もしかしたら間違っているのかもしれないけど、これは怪しい。2020年なのに怪しい」とユーザーは書いた。「ニューハンプシャー州でのトランプ氏の勝利は嬉しいけど、民主党の選挙戦で何が起きているのか無視はできない」

WIREDは、ニューハンプシャー州有権者誠実グループの活動が同社のポリシーに違反しているかどうかについてメタにコメントを求めたが、すぐには返答しなかった。

11月の大統領選挙まで300日を切った今、2020年のトランプ敗北をきっかけに台頭した選挙陰謀論運動が依然として衰えていないことは明らかだ。そして、全米各地の同様の地域団体は、コロラド州、ノースカロライナ州、ユタ州などの州で不正があったと訴える準備を進めている。「True the Vote」や「​​Election Integrity Project」といった、多額の資金を持つ全国規模の団体も同様の活動に取り組んでいる。「2024年はアメリカ選挙における究極の決戦となるだろう」とTrue the Voteは先月発表した声明で述べ、今月、支持者を集めて全米の有権者名簿の不正を調査する計画を明らかにした。