レンタカーが衰退する中、エイビスは生き残るためにあらゆる手段を講じるだろう

変化の波が自動車業界に押し寄せている。どんな激しいうねりにも言えることだが、波に乗ったサーファーの中には栄光を掴む者もいれば、波に飲み込まれる者もいる。彼らの違いは、必ずしも適切なサーフボードや経験、あるいは生まれ持った技術を持っているかどうかではない。成功か失敗かは、波に乗るのに適切な位置にいるかどうかにかかっている。

エイビスが10年間も存続するとは誰も思わないかもしれないが、72年の歴史を持つこのレンタカー会社（ナスダックの銘柄コードがCARであるほど長い歴史を持つ）は、あなたの予想が間違っていることを証明し、当面は存続し続けると断言している。

「ここには大きな、ぽっかりと開いた空間があるんだ」とオハド・ゼイラは言う。彼はエイビス社の新任のフリートベンチャー責任者で、正式な言い方をすれば、巨大なカフナが迫り来る中、パドリングをするのが彼の役目だ。

ゼイラは、ベライゾンで消費者向けIoTプロジェクトに携わり、スマートホーム企業Wemoの共同創業者でもありました。エイビス・バジェット・グループに加わる前は、カーシェアリング、ライドシェア、自動運転の普及により、レンタカーを借りて数日間自分で運転するというアイデアが時代遅れに感じられる時代において、エイビスを存続させるための新たな収益源を見つけることが彼の使命です。

彼が探鉱棒を持っている姿を期待してはいけない。「私たちは様々な賭けのポートフォリオを作っているんです」とゼイラは言う。「私が入社した時は、アイデアは山ほどありました。私の仕事は、その中から適切なものを選ぶことでした」。エイビスは配車サービスや自動運転車向けに、自動車のメンテナンスサービスを提供すべきだろうか？シェア電動自転車のフリートを運営するのはどうだろうか？あるいは、電気自動車の充電ネットワークを運営するのはどうだろうか？就任から1ヶ月後、ゼイラは最も有望と思われるアイデアを33個選び、一度に4つずつ検討していく計画を立てた。

ゼイラ氏はエイビスがどのような試みをしているのかについては口を閉ざしているが、チームはそれぞれの課題に取り組む際に同じプロセスを用いているという。「私たちは、この戦略が成功するためには何が満たされなければならないかを自問自答します」。つまり、いくつもの質問をするということです。エイビスはこれを成功させるためにどれだけの知識や費用を費やす必要があるのか？競合はどのような状況なのか？実際に試してみるにはどれくらいの時間がかかるのか？そして、エイビスの事業継続に貢献できるのか？最も有望なアイデアは「最小限の実行可能なベンチャー」段階に進み、パイロットプロジェクトとして展開されます。

この方向転換の準備は、必ずしも切羽詰まった思いからではなく、むしろエイビスがチャンスを無駄にしないためのものだ。「エイビスが果たすべき役割は非常に大きい」と、ベンチャーキャピタル会社Lux Capitalのパートナーで、自動運転スタートアップのZooxに投資しているシャヒン・ファルシ氏は語る。「彼らは、自社の資産を最大限に活用できる態勢を整える必要がある」

資産って何ですか？そうですね、エイビスはレンタカーの利用状況に関する豊富なデータを保有しています。ただし、その情報は必ずしも新しいユースケースに当てはまるとは限りません。エイビスは実車を多数保有しています（傘下のZipCarが運行する車両も含む）。ただし、自動運転などの楽しい機能は備えていません。エイビスは広大な不動産も保有していますが、その多くは空港周辺であり、自動運転車が本格的に導入されるであろう市内中心部ではありません。

エイビスには紛れもない強みが一つある。それは、利用者が所有していない車両群を運用するために必要なインフラをすべて掌握していることだ。「人間のドライバーがやるべきことを、私たちは山ほどもリストアップしています」とゼイラは言う。人間のドライバーを排除したいのであれば、車を清潔に保ち、整備し、燃料や充電を適切に行うための新たな方法が必要になる。これは、テクノロジー企業や自動車メーカーが対応できない、しかし無視できない現実的な問題だ。人々はロボットカーに乗ることへの恐怖心を克服できるかもしれない。しかし、汚れた車に乗ることへの嫌悪感は拭えないだろう。