ワクチン物流にノーベル賞を授与すべき

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昨年は、なぜ事態がうまくいかなかったのか、長い時間をかけて考えました。その理由はお分かりいただけるでしょう。私のような医師にとって、公衆衛生と医療システムの数々の失敗は、特に痛烈なものでした。そして今、私たちは2021年という大きな希望が打ち砕かれるという危機に直面しています。それは「ワクチンの混乱」という疫病で、流通網が壊滅的な遅延で混乱に陥るのです。今後数ヶ月のうちに、この件についてさらに多くのニュースを目にすることになるでしょう。ワクチンの供給が遅すぎること、使われずに期限切れになること、そして、おばあちゃんよりも早くワクチン接種を受けている新型コロナウイルスを否定する米国上院議員のことなど。

医学や科学の進歩は、奇跡、画期的進歩、画期的な出来事といった言葉で簡単に形容されるのに、現実世界での実践はしばしば大惨事に終わるというのは不思議なことです。科学を実践に移すのがこれほど難しい理由は、平凡であると同時に複雑です。それは、これまで受けた歴史、文学、社会科学の授業で必ず教えられた教訓です。「人間は予測不可能であり、社会は管理された実験室ではない」と。（シェイクスピアは確かにこの言葉をより詩的に表現していました。）システムが実際に機能したとしても、その功績はほとんど認められません。フレデリック・バンティングとジョン・マクラウドはインスリンの発見でノーベル賞を受賞しましたが、コールドチェーンが実際にインスリンを必要とする人々に届けられるように保証する多くの民間企業や政府規制当局にはノーベル賞がありません。物流分野にはノーベル賞があってもいいのではないでしょうか。

公的機関がすぐに完璧さを達成できないと失敗と見なされるようになったのは、一体なぜでしょうか。「血を流せばニュースになる」という古い諺の延長線上にあるのでしょうか。つまり、物事がひどくうまくいかないというニュースを読むのが大好きなのでしょう。オバマケアによって設立された医療保険取引所、Healthcare.govの悲惨なスタートに続く、悪評を覚えています。技術的な問題は深刻でした。かつてアメリカでは不可能と思われていたこと、つまり意義のある医療改革を達成した後、オンライン展開の失敗によって、この法律は現実に戻されました。振り返ってみると、医療保険の拡大によって得られた改善は非常に確かなものだったので、初期のサイト障害に関する批判は今となっては取るに足らないもの、いや、少し不快にさえ思えます。オバマケアは、根深い社会的不平等に対して真の進歩をもたらしました。最終的に、ウェブサイトは修復されました。

ワクチン接種の展開は、事後もほとんど変わらない可能性が高いでしょう。全員が免疫を獲得すれば、パンデミックを鎮圧した前例のない科学の進歩と行政の努力を称賛することになるでしょう。しかし、その間も、ワクチン接種キャンペーンがうまくいっていないという声が聞こえてきます。医療従事者が高リスクの地域住民よりも優先されている、あるいは地域社会の人々が逼迫した医療従事者よりも優先されているという不満を、私はすでに目にしてきました。専門家が、政府がワクチンの配布を民間企業に依存していることを批判し、経済学者が配布を民間企業に委ねるべきだと提言しているのも見てきました。フロリダ州でワクチン接種の申し込みを対面で行った時も、オンラインでの申し込みを求められたときも、私たちは不快感を覚えました。アメリカの医師たちは、一人当たり1回分のみの接種で供給を逼迫させた英国の決定を称賛していますが、英国の医師たちは同じことを非難しています。

軽視したり、過度に楽観的になりすぎたりするつもりはありません。私たちが制度の失敗を懸念する理由の一つは、その結果が現実のものだからです。新型コロナウイルス感染症の危機は、その緊急性と影響において医療制度改革さえも凌駕しています。ワクチン接種の遅れは、社会の混乱と死者の増加を意味します。冷淡で容赦のない政府の官僚主義は、人々の人生を破壊する可能性があります。もし私たちが凡庸な結果だけを期待するなら、私たちはまさにそれを得ることになるでしょう。

医療に従事するということは、失敗がもたらす結果を深く認識することを意味します。私の仕事では、複雑に入り組んだ医療システムがそもそも機能していること自体が信じられないような状況であっても、個人としてもシステムとしても完璧であることが求められます。医療界には常に新しいキャッチフレーズ（高信頼性、シックスシグマ、ネバーイベント、ゼロエラー）が生まれますが、基本的には同じ意味です。決してミスをしてはならないということです。これは私自身の目標でもあります。すべてのミスは患者と医療従事者にとってまさに悲惨なものです。それが医師のストレスを非常に大きくする一因となっています。医師や看護師が燃え尽き症候群に苦しんでいると聞いたことがあるかもしれませんが、問題は過労だけが原因ではありません。私たちのストレスの多くは「道徳的傷害」、つまり不可能を要求する欠陥のある制度に閉じ込められているという不安感から生じています。ICUのオフィス空間を想像してみてください。

臨床検査の専門家として、私はワクチン管理者がこれから耐えなければならないであろう困難を予感してきました。毎日ニュースを見れば、新型コロナウイルス検査の不備が次々と報じられます。そしてソーシャルメディアを開けば、「偽陽性」の結果や貪欲な病院が偽のパンデミックを作り出しているという、終わりのない偽情報が溢れかえっています。すべての新型コロナウイルス検査の背後には、思いやりのある医師の存在が認識されていないようです。もう説明しようとも思いません。米国では新型コロナウイルス検査の失敗が相次いでいますが、そのほとんどは米国特有のものではありません。例えば、市販の家庭用検査キットの不足について連邦政府を非難するのは構いませんが、米国はカナダ、ドイツ、その他多くの国よりも先に、処方箋不要の家庭用検査キットを認可していました。もう少し客観的な視点を持つ必要があります。

私たちが互いに接するのと同じ慈悲をもって、自らの組織を扱ったら、公共の議論はどうなるでしょうか？指導者には責任を負わせるべきですが、政治家の背後には何千人もの公務員がただ職務を遂行しているだけです。トランプ政権はそれを特に明確にしました。ディープステートではなく、人間国家と呼ぶべきかもしれません。郵便局員を応援するのは良い始まりでした。たとえ私の荷物が一つ紛失したとしても。