英国の学生がエッセイ代筆詐欺の波に見舞われている

今月、全国の大学で授業が始まる学生たちは、大学から支給されたメールアカウントに初めてログインする。すると、すぐに、指導教員を騙そうとする大量のメールが届くことになるだろう。

過去12か月間に、エッセイ代筆サービスに外注してエッセイのカンニングをするよう学生に勧める電子メールが50万通以上、大学の受信箱に直接届けられた。

「企業が学生にスパムメールを送っていることは承知していますが、その規模の大きさには驚きます。50万通を超えるメールというのは途方もない数です」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの上級ティーチングフェローであり、学術詐欺分野の第一人者であるトーマス・ランカスター氏は語る。「これは学生の不正行為を助長するものなので、大学は注意を払うべきです。」

ある中国人学生の受信箱は、この問題の規模を如実に物語っています。過去1年間で、ある受信箱には55の詐欺エッセイ代行サービスから97通のメールが届いていました。英国のすべての大学に提出された情報公開請求によると、2017年9月以降、これらの55のメールアドレスから合計52万8000通のメールが、各大学が管理する受信箱に届いていたことが分かっています。回答したのは大学のわずか84%で、調査対象となったのはこうしたサービスの背後にあることが分かっている55のメールアドレスのみだったため、実際の合計数はさらに多い可能性があります。

「これらのウェブサイトは学生の闇市場であり、私たちの学位の質を損ないます」と大学担当大臣サム・ギマ氏は述べた。「彼らは不正行為を常態化させており、産業規模にまで拡大している可能性があります。ソーシャルメディアサイトには、これらの企業の宣伝に対して行動を起こす道徳的責任があると私は明確に述べてきました。」

大学にはこの問題に取り組むための措置を講じ、学生に対し、近道は長期的には学生に不利益をもたらすだけだということを明確に伝えることを期待します。学生局と連携し、あらゆる手段を講じてこの有害な慣行を根絶していきます。

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50万通のメールは、英国の大学で学ぶ中国、香港、台湾出身の学生11万5,740人を対象としていました。英国の大学に通う留学生の中で、中国人学生は最も多くを占めており、5年前のEU加盟国からの学生数の合計を上回っています。

中国語で書かれたメールは、率直で要点を突いている。ある会社は「あなたの学業継続を支援する伝説の論文ライター」と謳っている。また、多くの大学が学生によるインターネットからの論文の転載を防ぐために導入している剽窃検出プログラム「Turnitin」をエッセイが通過するという「剽窃なし保証」も謳っている。メールには合格率100%、合格率2:1の基準を83%達成していることも謳われている。

5,000語のエッセイの標準料金は約5,000人民元（566ポンド）で、長い作品には割引が適用される。

最も憂慮すべきは、その露骨な宣伝方法です。メールアドレスの多くは「lunwenuk」（英国のエッセイ）や「ukbestlunwen」（英国のベストエッセイ）といった中国語のフレーズが含まれているため、単純なスパムフィルターで簡単にブロックできてしまいます。

「メールの種類を見れば、彼らが特定のタイプの学生、おそらく脆弱な立場にあり、コースワークを購入する意思のある学生をターゲットにしていることは明らかです」とランカスター氏は言う。「企業側もそれを承知しています。スパムフィルターに引っかからないような言葉遣いや、学生が理解できるようなフレーズを使っています。」

情報公開請求に対する回答の中で、トーマス・ランカスターが拠点を置くインペリアル・カレッジ・ロンドンは、同校の学生にエッセイ・ミルのアカウントからのメールを受け取った者はいないと述べている。

55通のメールからなる元のコーパスが入手されたニューカッスル大学は、学生に不正行為を促すメールを最も多く受信していた。問題となっているメールアドレスから、1年間で合計61,112通のメールが学生の受信箱に届いた。

「多くの大規模組織と同様に、私たちもスパムメールに悩まされています。学生がメールを受け取ったからといって、必ずしも行動を起こすとは限りません」と広報担当者は述べています。

当校の充実したエッセイチェックサービスの結果、過去6年間で7名の学生がこのサービスを利用したために懲戒処分を受けました。入学式では、すべての新入生に対し、学問的誠実さの重要性を強調しています。

2位と3位もそれほど差はありません。グラスゴー大学は過去3ヶ月で8,652通のメールを受信し、ノッティンガム大学は過去1年間で34,000通以上のメールを受信しました。

両大学の広報担当者は、学生によるエッセイ代行サービスの利用を禁止または推奨せず、利用した学生には罰則や制裁を科していると述べています。両大学とも、こうしたサービスの利用は稀であり、不正行為として非難しています。

これは英国のほとんどの大学に影響を及ぼす包括的な問題です。23の大学が、昨年、問題のアドレスから1万件以上のメールを受信したと報告しました。一方、回答した大学のうち、メールを全く受信していないと答えたのはわずか3分の1でした。

高等教育擁護団体「ユニバーシティーズUK」の広報担当者は、「大学は盗作や不正行為を非常に深刻に受け止めています。他人が書いたものを提出することは不正行為であり、学位取得のために懸命に努力する学生の努力を軽視することになります」と述べています。広報担当者は、大学がそもそもこのようなメールが学生の受信箱に届かないようにするための対策を強化するべきかどうかについては、具体的なコメントを控えました。

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しかし、学生たちがお金を払って依頼しているエッセイを、一体誰が書いているのだろうか？ メールで宣伝されていたエッセイ代行サービスに関係するある男性は、匿名を条件に、英国で学生だった5年前にエッセイを書き始めたと語った。

「俺はエッセイのディーラーなんだ」と彼は言う。「車のディーラーや麻薬のディーラーは知ってるだろ？ 俺はエッセイのディーラーなんだ」

彼は英国と海外で活動する80人のエッセイライターを監督しており、彼らの年収は総額22万6000ポンドに上るという。「様々な広告手法があります」と彼は言う。大学生の受信箱に直接メールを送信するだけでなく、WeChat、テンセント、QQといった中国のソーシャルネットワークでもサービスを宣伝している。

エッセイの筆者は、自分のサービスを宣伝する中国語の看板を店や中華料理店、さらには大学の敷地内に立てているが、西洋の学術スタッフには理解されないだろうと確信していると説明している。

「契約不正行為業界全体の中で、議論されていない領域の一つです」とランカスター氏は言う。「企業が学生に電話をかけ始めているという話も聞きます。ソーシャルメディアで学生をターゲットにした広告や名刺配布は既に知られています。スパムメールは、彼らが明らかに成功している分野の一つです。」

「私たちのような人間には、何の罰もありません」とエッセイライターは言う。「もしチューターが、その課題が他人の書いたものだと知ったら、生徒はリスクを負うことになります。でも、私たちのような人間には、リスクはありません。」

彼は、この事業が英国にとって有益だとさえ主張している。「私たちのために執筆してくれる英国人ライターはたくさんいます」と彼は言う。「中には良い仕事を見つけられない人もいます。彼らは家でくつろぎながらエッセイを書きたいので、この事業で生活費を賄うことができるのです。私のような人間が彼らに雇用の機会を提供しているのです。」

2018年9月21日12時25分更新：インペリアル・カレッジ・ロンドンは、学生がエッセイ代行サービスからメールを受け取っていないという声明を、広報担当者を通じてではなく、情報公開請求への回答として発表した。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。