ハイドロフライヤーの1万5千ドルの電動水中翼船は海のマウンテンバイク

ゴールデンゲートブリッジの真下にあるサンフランシスコ湾の入り口で、荒れ狂う波に 4 度目に落ちたとき、私は、これまで一度も乗ったことのないモーター付きサーフボードで、おそらくここまで沖に出るべきではなかったと気づきました。

カナダのハイドロフライヤー社製の電動ハイドロフォイルボードに乗って、波から30センチほどのところで、ほとんどずっと滑走しています。ハイドロフライヤー社のCEO、ジェリー・マッカーサー氏も、私の後ろで自社製のボードに乗っています。サウサリート湾内の静かなラグーンからスタートしましたが、ハイドロフライヤーが大丈夫かどうか確かめるため、流れと波が最も強い橋まで歩いてみることにしました。すると、案の定、大丈夫でした。問題は、私が水中でそれなりの感覚を持っていられるかどうかです。

満潮のため、海から流れ込む潮流が強く、向かい風が吹き荒れ、橋の下へのアプローチが困難です。（マッカーサーは出発前にこのような危険な状況について警告していました。）ある時点で、私は全速力で橋を突き抜けました。

できるだけ速く漕ぎ進めば、ボードも私もほとんどその場に留まっていた。ようやく橋の向こう岸の敷居を越えたと思ったら、また風に煽られて水の中へ。今度はマッカーサーが、波に橋の柱にぶつかる前にボードに戻ってくれて、ようやく動き出せた。

風を避けて、サウサリートのラグーンへ戻りました。家まであと少しという頃には、疲れ果ててボードの上に立っているのもやっとでした。アドレナリン全開の体験でした。この高価な電動ボードがなければ、きっと経験できなかったであろう壮大な光景です。マッカーサーは笑いながら、こんな状況でここまで連れて行ったと弁護士に聞いたら、きっと喜ばないだろうと言いました。「わかった、いいだろう。絶対に言わないでおこう」

カリフォルニア州サンフランシスコ湾の海域でブーン・アシュワースがハイドロフォイルをテストしている写真。

サンフランシスコのゴールデンゲートブリッジの下でハイドロフォイルをテストしているジェリーとブーンの写真。

浮遊世界

ハイドロフォイルは、特に富裕層の間で人気が高まっています。（Meta CEO のマーク・ザッカーバーグに聞いてみてください。彼はハイドロフォイル趣味を非常に真剣に受け止めていることで有名です。）ビーチや湖でもハイドロフォイルを見かけることがあります。世界中で、すでに約 1,700 社がハイドロフォイル事業に携わっています。ジェットモーターまたはプロペラモーターで駆動する電動タイプもあれば、完全に人間の動きで駆動し操縦されるタイプもあります。どちらのデザインも、ライダーに水上を軽快に飛び回る新しい楽しい方法を提供するという同じ目標を達成しています。ハイドロフォイルはジェットスキーよりも静かで騒音が少なく、風のない日にはウィンドサーフィンのスリリングな代替手段となります。

ハイドロフライヤー提供

カナダのハイドロフライヤー社は、約1年前からエフォイルボードを販売しており、マッカーサー氏によると、これまでに合計約150台を販売したとのことです。ハイドロフライヤーは現在、「クルーザー」と呼ばれる1種類のバージョンのみで販売されています。近日中に、より派手な「スポーツ」と、より初心者向けの「インフレータブル」の2つのモデルが発売される予定です。クルーザーの価格は15,990ドルからです。

試乗中、私はクルーザーモデルに乗りましたが、マッカーサーさんはより軽快なスポーツモデルを操縦しました。バランス感覚を掴むには何度か試行錯誤が必要ですが、一度体重を前に傾けるのに慣れてしまえば、安定感を保つのは簡単です。

これらの装置は重いです。モデルにもよりますが、ハイドロフライヤーはボードとバッテリーを含めて約108ポンド（約45kg）あります。もちろん一人で持ち運ぶこともできますが、重いモーターやバッテリーを搭載していないパドルボードなどと比べると、持ち運ぶのは間違いなく大変です。

ハイドロフライヤーのデッキの下には、約2時間の水中遊泳を可能にするリチウムイオンバッテリーが搭載されています。マッカーサー氏によると、バッテリー内部のセルが濡れないように3層の防水加工が施されているとのこと。濡れてしまうと大変なことになります。ハイドロフライヤーの最高速度は時速約27マイル（約43.7km）で、他のエボイルよりも少し遅いですが、水面を疾走する様子を船上で見ていると、十分なスピード感を味わえます。

画像にはボート、手漕ぎボート、輸送車両、カヌー、カヤックが含まれている場合があります

ハイドロフライヤーはキールの先端に電動プロペラを備えており、つまり機体の底部に回転するブレードが付いています。これは、プロペラではなくジェット推進を採用するジェットスキーやその他のエフォイルボードとは対照的です。ジェットモーターは回転するブレードがないためつま先が挟まる心配がなく、確かに安全ですが、プロペラの力強さにはかないません。それでも、ハイドロフライヤーは安全性を考慮して設計されています。プロペラは指を近づけないよう円形のケースで囲まれており、ハンドルバーに接続されたスロットルトリガーから指を離すかキルスイッチを引き出すと、モーターが自動的に停止します。

Hydroflyer の際立った要素は、もちろん、ハンドルバーポールです。ハンドルバー付きの他の電動スクーターは、伸縮式ハンドルの SeaDoo Rise や取り外し可能なハンドルポールの Flitescooter など、初心者向けに作られている傾向があります。これらのハンドルバーのデザインは、ライダーのバランスを保つための補助としての役割が強いため、頼りなく感じられることがあります。Hydroflyer ではそうではありません。頑丈なポールが差別化要因となっています。このポールは、あらゆるスキルレベルの人にとって乗り心地を向上させることを目的とした、非常に意識的な中心的要素です。よりサーフボードのようなスタンスが好みであれば、ハンドルバーアセンブリを技術的に取り外すこともできますが、McArthur 氏によると、それは本当の目的ではないとのことです。重要なのは、マウンテンバイクのライダーが坂を駆け下りるときに感じる感覚を実現することです。ハンドルは実際にマウンテンバイクのハンドルのような感触ですが、それは、ハンドルがマウンテンバイクのハンドルのように感じられるように設計されているからです。ライダーに向かってわずかに後ろ向きに傾いており、濡れた手でもしっかりと握れるようにゴム製のグリップが付いています。

ハンドルバーは、マウンテンバイクのハンドルバーのような感触と操作性を実現するように設計されています。

デザインへのこだわりが、ポールの安定感につながっています。Flitescooterの取り外し可能なハンドルバーとは違います。私の経験では、Flitescooterのハンドルバーはかなりぐらつき、握り続けるのが難しかったです。最初は、転倒時にHydroflyerのハンドルバーに鼻をぶつけてしまうのではないかと心配していましたが、何度か試してみて、実際に問題になるには、かなり奇妙な角度に体をねじ曲げる必要があることに気づきました。

エフォイルに乗り始めると転倒は避けられませんが、ハイドロフライヤーにはハンドル以外にも、ライダーがバランスを保つための設計要素がいくつか備わっています。その一つが船首の形状で、これはアメリカズカップのレーシングボートを開発した流体力学者によって設計されました。ほとんどの場合、ノーズが下がって波に乗ったとき、ボードが水中に真っ逆さまに沈んで止まってしまうのではなく、すぐに跳ね返ります。

初心者には、スクーターの側面に取り付けるアタッチメントが便利です。アタッチメントを取り付けることでボードの接地面積が広がり、バランスを取りやすくなります。上級者は、アタッチメントを取り外したり、底面のウィングを交換したりすることで、スピードと浮力のレベルを調整できます。

キャビアドリーム

マッカーサーの同僚でハイドロフライヤーの宣伝担当の JP は、今朝シドニーから飛行機で到着したばかりだが、どういうわけか時差ボケとは正反対の態度をとっている。（ジェットジャズ？）確かに、朝霧が晴れて暖かい日差しが差し込む、そびえ立つゴールデンゲートブリッジを間近に望むサンフランシスコ湾の静かな入り江が仕事場なら、機嫌を悪くするのは難しい。デモが終わると、ウェットスーツを着替えながら立ち話をした。JP が、この地域のヨットクラブはどこにあるかと私に尋ねた。結局のところ、ハイドロフライヤーの顧客層は、ヨットのオーナーや湾での楽しいジップダイビングに 15,000 ドル以上も払える富裕層である可能性が高いからだ。ザッカーバーグ一家やその他、可処分所得に余裕のある人たちだ。

しかしマッカーサー氏は、長期的な目標はより平等主義的だと語る。彼は、このボードを1万ドル以下の価格で提供したいと考えている。将来的には、ハイドロフライヤーが湾や川を渡ろうとする人々にとって、ラストマイルの移動手段として使われるようになることを彼は想像している。彼は、自動運転技術とバランス調整技術に加え、安定性を高めるためにボード面を広くしたいと考えている。

それが、オフィス服を着てノートパソコンをバッグに入れた通勤者たちを誘惑し、波間を飛び越えながら立ち上がる危険を冒してまで乗り込ませるのに十分かどうかは不明だ。