ウクライナのキラードローンスタートアップ業界の内幕

ウクライナのどこかの建物の最上階にドローン工房がある。

内部は、ロジックボード、アンテナ、バッテリー、拡張現実ヘッドセット、ローターブレードで覆われた雑然とした作業台となっている。部屋の片隅には、間に合わせの撮影スタジオがあり、真っ黒なクワッドコプターのドローンが長い白いシートの上に置かれ、クローズアップ撮影を待っている。

この工房のゼペットはイヴァンだ。彼はニヤリと笑いながら、火のついたタバコを口にくわえ、灰をぶら下げ、様々な模型を掴みながら、作品を披露する。（イヴァンは仮名です。WIREDはセキュリティリスクを考慮し、本記事に登場する人物の一部に匿名性を与えています。）

イヴァンは中型ドローンを掲げた。このドローンは11キロ離れた標的を攻撃することに成功したが、少なくとも20キロは飛行できるはずだと彼は言う。彼は射程距離を延ばすため、様々なバッテリーとコントローラーを試している。彼はスタビライザーの尾部を硬質プラスチック製のシェル（イヴァンはこれらを自分で3Dプリントした）にねじ込み、組み立てた爆弾を掲げた。このドローンは3.5キログラムの爆薬を搭載でき、ロシアの戦車を破壊できるほどの威力がある。

彼は人差し指と親指を使って、特徴のないベージュ色のチップを拾い上げます。これが彼が本当に誇りに思っているものだと彼は言います。

これらのドローン（市販の一人称視点（FPV）ドローンや写真撮影用ドローンをベースにしている）の大きな問題は、爆発物のペイロードが不用意に仕掛けられていることです。回路を閉じて爆発を起こさせるには、ドローンを墜落させる必要があります。

イヴァン氏によると、このチップはかなりの距離から遠隔起爆が可能で、操縦者はドローンを停泊させて、爆発するまで何時間も、あるいは何日も待ち伏せできるという。彼はこの技術が将来的にはAIと連携し、例えば近くに戦車を感知した場合にのみ起爆するといったことも可能になると考えている。彼は長距離スマート地雷も開発していると付け加えた。そのアイデアを通訳を通して伝えると、彼は熱心に頷いた。

ウクライナ各地にはFPVドローンの工房が数多くあり、キエフの推定では、空中ドローンを製造しているウクライナ企業は約200社あり、その他には陸上および海上用の無人航空機を製造している企業もある。しかし、イヴァン氏は誇らしげに微笑みながら、自分が代表を務めるメーカーVERBAこそが最高だと断言する。

ウクライナは、資源と装備に恵まれた敵との防衛戦において、ますます厳しい状況に直面している。米国からの支援の遅れとNATOの他の倉庫の不足により、ウクライナは砲弾、長距離ミサイル、さらには防空兵器さえも不足している。

しかし、これらのドローンはウクライナにとって明るい兆しとなっている。起業家精神とイノベーションによって、ウクライナではドローン産業が大きな規模に成長し、国防総省も羨むような新たな技術革新を遂げている。

ドローン戦争の時代が到来し、ウクライナは超大国になろうとしている。

イヴァンが彼の工房を案内した後、私たちは車に乗り込み、彼の工場の一つを訪問しました。

鋼鉄の扉の向こうには、ラックがぎっしりと並んだ部屋があり、30台の3Dプリンターが同時に稼働し、様々なドローンの部品を一斉にプリントしている。20代の従業員たちは、けたたましいアラーム音に慣れているようで、ドローンをはんだ付けしている人もいれば、AutoCADで設計図をいじっている人もいれば、ソファでくつろいでいる人もいる。

3Dプリンターの棚に張られた黒い旗は、黒ひげの（伝説の）海賊旗を模したもの。ARヘッドセットを装着し、コントローラーを握った角のある骸骨が、血を流す心臓に向かって槍を突き立てている様子が描かれており、上空ではクワッドコプターが飛行している。

開戦1年目、FPVドローンが前線の驚異的な映像を提供し、無人航空機（UAV）がロシア軍の戦車に手榴弾を投下する動画が世界中を魅了した頃、ウクライナは手に入る限りの民生用ドローンを買い漁っていた。中国のテクノロジー大手DJIは、前線でのドローンの普及により、ウクライナで広く知られる存在となった。しかし、ロシアが中国製UAVの獲得に躍起になったため、ウクライナの初期の優位性はすぐに失われた。

「ロシアがインスタグラムで私の製品を見ると、ロシアは中国で部品を買い始めるんです」とVERBAの幹部は言う。モスクワからの新たな需要は、しばしば品不足やインフレを引き起こし、ウクライナ企業を締め出すことになる。そこでイヴァンのような起業家たちは、独自の製品開発を始めた。

イヴァン氏が2022年2月のロシアによる本格的な侵攻後の戦争初期に事業を開始した当時、彼はウクライナ軍に送るFPVドローンを数機製作していました。現在、イヴァン氏によると、彼の事業では月産5,000機のFPVドローンを生産しているとのこと。彼は巨大な12インチモデルから4インチのプロトタイプまで、幅広いシステムを提供しています。

当初、これらの起業家たちはこのプロジェクトを独自に進めており、国内のほとんどの人々と同様に、ウクライナの自国防衛に貢献しようと躍起になっていた。キエフは当初、特に従来型兵器の需要が高いことを考えると、国内のドローン産業に資金と注目を払う価値があるという考えに冷淡だった。ある軍幹部によると、軍内部の一部には、これらの革新的な兵器や監視プラットフォームの有用性を「結婚式の写真撮影用ドローン」としか考えていなかったという。（ある軍幹部によると、ウクライナの新司令官オレクサンドル・シルシキー氏は軍内で早期導入に積極的で、2023年初頭に10社と直接契約し、部隊向けの新技術の構築を開始したという。）

2023年、ウクライナが民間企業とウクライナ軍の連携を支援する政府運営の技術機関兼インキュベーターであるBrave1を設立したことで、その姿勢は変化した。

Brave1は設立以来、新たな防衛技術の設計、開発、調達の効率化に努めるとともに、企業が政府や軍の官僚機構をうまく乗り越えられるよう支援してきました。Brave1はすでに300万ドル以上の研究開発助成金を交付し、750社以上の企業をウクライナ軍に繋げてきました。

ウクライナ政府主催のクラウドファンディング・プラットフォーム「United24」が2022年に初めて寄付者に「ドローン軍団」を売り込んだ際、目標はわずか200機の購入だった。しかし、昨年末、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、2024年までに国内で100万機以上のドローンが生産されると予測した。

「この数字を2倍にすることもできると思います」と、Brave1の防衛技術クラスター責任者であるナタリア・クシュネルスカ氏はWIREDに語った。

「私たちには、今日、そしてできるだけ早く実行する責任と意欲があります」と彼女は言う。「他に選択肢がないのですから」

「これは経済が重要な戦争だ」と、ある幹部は私に言った。

制裁の影響を受けているにもかかわらず、ロシアの経済規模は2兆ドルに達し、そのうち約6%が戦時生産に充てられています。対照的に、ウクライナのGDP全体は2,000億ドルにも満たない。

キエフはNATO加盟国から多大な支援を受けているものの、効率化を迫られるというプレッシャーに常に直面している。これらのドローンの経済性はますます向上しているようだ。

イヴァンのドローンは、従来の兵器に比べると安価だ。最も高価なユニットは約2,500ドルだが、最も安価なものはわずか400ドルだ。

戦争初期には、天候、任務、そしてロシアの妨害工作次第ではあるものの、ウクライナ軍は自軍のドローンの約30%が目標に命中すると予想できた。今日では、ウクライナ製の優れたシステムの命中率は70%に近づいている。

戦車などの中距離目標を破壊するには、砲弾が4発から5発必要になることがよくあります。砲弾1発あたり8,000ドル（供給不足で需要が高い）というのは、非常に高額な提案です。たとえイヴァン社の最も高価なドローン2機で同じ目的を達成できたとしても、数千ドルの節約になります。これらのドローンの普及は、ある幹部の言葉を借りれば「撃墜コスト」を削減し、枯渇しつつある弾薬備蓄への負担を軽減します。

Yvan社をはじめとするメーカーは、ウクライナでのシステム生産をますます増やしているものの、依然として重要な車載部品については中国のサプライヤーに依存しています。これにはトレードオフが伴います。中国のサプライヤーは安価ですが、品質が劣る傾向があり、ロシアとの取引も積極的に行っています。台湾、米国、カナダ、ヨーロッパの企業など、他の選択肢は品質は優れていますが、価格が数倍高くなる場合があります。

イヴァン氏によると、これらのサプライチェーンは「複雑」だという。WIREDの取材に応じたドローンメーカーは、ドローン部品の40%から80%がウクライナ製だと述べた。ローターブレードから機体部品まで、これらのドローンのほぼすべてをウクライナで製造できるようになるまでどれくらいの時間がかかるのかと尋ねると、イヴァン氏は「6ヶ月」と楽観的な見積もりを示した。

これは全く非現実的な夢ではない。ウクライナのミハイロ・フェドロフ副首相兼デジタル変革担当大臣は昨年末、キエフは2025年までに年間5万個の半導体を生産できる半導体工場を建設したいと考えていると述べた。ウクライナは、半導体製造に使われるレーザーに必要なネオンの世界供給量の約半分を生産している。

ウクライナにはすでに、半導体製造に不可欠な電子設計自動化ソフトウェアを開発し、国内で電子組立を行っている企業が存在する。業界筋によると、ウクライナが半導体産業にどのように参入できるかを検討するためのワーキンググループが2023年後半に結成されたという。

もう一人の防衛技術幹部、イゴール氏は、はるかに高感度のドローンを製造している。「中国からは絶対に何も買っていません」と彼は言う。彼の製品は高価だが、「ロシアとの差別化を図れるものを探しています」と彼は言う。「現時点ではロシアがリードしています」と彼は言う。彼はその差を縮めたいと考えている。

しかし、これらがうまくいくためには、これらのドローンへの需要が必要です。販売数が増えれば増えるほど、投資できる資金も増えます。「必要なのは契約と資金です」とクシュネルスカ氏は言います。需要は確かに高まっており、資金調達プラットフォームのUnited24は海軍ドローン艦隊の資金調達を支援し、5,000機の監視用無人機購入資金を調達しました。他の組織も同様の購入を主導しています。しかし、ドローンメーカーは、それだけでは十分ではないと主張しています。

2023年初頭、ウクライナ議会はドローンメーカーが国家と契約する方法を規制する新しい法律を可決した。戦時経済においては不当利得は一般的に奨励されていないが、この法律では特に、企業が最大25%の利益を請求することを認めている。

イヴァン氏は、ドローンの料金をわずか10%のプレミアム料金に設定し、その利益をすべて事業に再投資していると述べている。WIREDの取材に応じた他のドローン関連企業の担当者も、同様の運営方針だと述べている。

注文が増えれば投資も増える。これまでNATO諸国は、現地で製造された装備品を購入し、ウクライナに輸送することを好んできた。しかし、状況は変わるかもしれない。

カナダのビル・ブレア国防大臣は、私がキエフを訪問する直前にキエフを訪問した。そこでブレア大臣は、カナダ製ドローン800機をウクライナに寄贈すると発表した。寄贈は称賛されたが、ある政府高官が大臣に「なぜ我が国のドローンを購入しなかったのですか？」と尋ねた。ウクライナのドローン産業における様々な革新について説明を受けたブレア大臣は、その考えに納得した。「ウクライナの産業への投資方法も模索していきます」と彼はWIREDに語った。「（ウクライナ防衛連絡グループのドローン連合の）目的は、連合参加国だけでなく、ウクライナ国内にも能力を構築することです」

それでも、官僚機構の動きは遅い。さらに、スタートアップ企業の中には、調達経験どころか戦争経験もない技術者や特殊効果の専門家が率いるところもあり、多くの場合、経験しながら学んでいる。ある幹部は片手で目を覆いながら、「まるで完全に目が見えなくなったみたいだ」と言った。

すべての企業がハッキングに成功したわけではない。ある企業幹部は、戦争が始まって以来、防衛技術系スタートアップ企業5社が倒産したと認識しているという。

FPVドローンには多くの注目が集まっている。ウクライナの防衛体制が拙劣で、粗雑なものだという考えを改めて浮き彫りにするものだ。しかし、ウクライナはこうした軽量で機敏なドローンの生産を専門化する一方で、より複雑なシステムの生産も急速に拡大させている。

開戦以来、ウクライナの最大の弱点の一つは、ロシア国内の標的への攻撃が困難だったことだ。モスクワが空域を巧みに制圧したため、ウクライナは守勢に立たされている。

この状況はここ数週間で大きく変化した。ウクライナはロシアの石油精製所への攻撃（同国の精製能力の最大15%を麻痺させる）とロシア空軍基地への爆撃で大きな成功を収めている。これらすべてを可能にしたのは、ウクライナ製の長距離攻撃ドローンである。

長距離爆撃機の製造を担当する企業の代表を務めるイゴール氏によると、同社は1,000キロメートル飛行可能で25キログラムのペイロードを搭載可能な爆撃機を開発し、ウクライナ軍向けに「数百機」を製造したという。さらに、最大2,500キロメートル飛行可能な新型機の開発にも積極的に取り組んでいるという。（ただし、威力は小さくなるだろうとイゴール氏は述べた。「飛行距離が長くなるほどペイロードは軽くなる」からだ。）

これらのシステムは3万5000ドルから10万ドルと高価ですが、数百万ドル相当のロシア製兵器を破壊できるのであれば、お買い得と言えるでしょう。

「これは単純なドローンではありません」とイゴールは言う。「欧米の人たちのように、開発に何年もかける余裕はありません。」

彼らはドローンに留まらない。同じ技術を用いて、ウクライナ製のミサイルを開発している。このミサイルはより遠くまで飛行でき、前線からかなり後方に隠されたロシアの軍事インフラにさらなる損害を与えることが可能で、ウクライナの都市への攻撃に頻繁に使用されている。

イゴールの目標は「戦争をロシアに持ち込む」ことだ。FPVドローンは前線の現実を高解像度で中継してきた。長距離爆撃機なら、それを現実のように再現できると彼は言う。「彼らは私たちのように苦しんでいないのですから」

戦争をロシアに持ち込もうとする動きは、複数の戦線で進展している。この戦争で最も有名な無人機の一つは、キエフの「シーベイビー」無人機だ。この洗練された船が黒海の海面を滑空する動画が拡散している。

キエフによると、これらのミサイルは850キログラムの爆薬を搭載し、時速90キロで約1000キロを移動でき、レーダーに映らないという。これは、国防総省をはじめとする国防総省が長年かけて開発に取り組んできた能力だ。「ウクライナで今やっていることすべては3日で済む、とよく冗談を言いますが、世界全体では3年かかります」とBrave1のクシュネルスカ氏は言う。

しかし、キエフでこれらのドローンについて尋ねても、誰も答えない。普段はおしゃべりな国防関係者でさえ、シーベイビーについて聞かれると口を閉ざす。乗り物について尋ねられると、ある国防省幹部は微笑んで「それは機密事項です」とだけ答えた。

クシュネルスカ氏も同様に曖昧な態度をとっている。「敵に対して我々が準備している新たな解決策や新たなサプライズについては沈黙を守る必要がある」

こうした不正行為は理解できる。これらの無人機は、ロシアの誇る黒海艦隊に甚大な被害を与え、2022年にはクリミア半島のケルチ橋への最初の大規模攻撃の先鋒となった。

しかし、海軍の無人機の開発は、無人陸上システムに比べると比較的容易です。

もう一人の防衛関連起業家、ステパンとお茶を飲みながら、彼は無人陸上システムの構築に関する数々の困難を列挙した。厳しい地形ではうまく移動できず、悪天候ではうまく機能せず、あまり遠くまで行けない傾向がある、などである。

それでもステパン氏によると、彼の部隊はペンタゴンが今もなお取り組んでいるあらゆる障害を乗り越え、これらの地上システムを現場に導入したという。さらにステパン氏は、「これらのシステムがどのように使われているかを見て、嬉しい驚きを感じています」と語る。彼によると、通常は食料や装備の輸送に使われる最小の部隊が、最近、前線で負傷した兵士を救助し、避難させたという。

しかし、これらの地上システムを配備しているのはウクライナだけではない。3月下旬、親クレムリン派のチャンネルは、AGS-17グレネードランチャーを搭載したロシア製の無人地上システムの配備が成功したと祝った。

ウクライナは、これらのシステムの配備方法によって優位に立てると考えている。「メッシュシステムが必要だ」とステパン氏は言う。そして、これは実現が最も難しいことの一つだ。ウクライナは中継型無人機の配備を開始した。これは基地局の信号を拡張し、無人機の飛行距離を延ばし、ロシアの妨害に対する防御力を強化するために使用される。

地上ドローン1機（基本的には移動式機関銃砲塔）の射程距離は800メートルを誇る。しかし、さらに驚くべきは、この地上システムを偵察ドローンと組み合わせた場合の性能だ。ステパン氏のチームは、ウクライナ軍兵士に対し、ドローンが正面から射撃するのではなく、放物線状に射撃し、ドローンのカメラで照準を調整するという、武器の軌道を上げる訓練を行っている。この戦術により、ドローンの射程距離は2.4キロメートルにまで延びるという。

数機のドローンによる共同作戦を実行するだけでも大変だ。ウクライナがこれらの自律システムを真に活用したいのであれば、陸空にわたる複数のシステムをどのように指揮するかを考え出す必要がある。そして、そこで人工知能が役に立つのだ。

ステパン氏は、AIが戦争をどのように強化できるかについて、4つのレベルに分けて解説します。1つ目は偵察で、機械学習を用いて大量の映像や衛星画像を照合します。2つ目は「副操縦」と彼が呼ぶもので、AIがその情報を分析し、洞察を引き出すのに役立ちます。3つ目は計画で、AIが陸空にわたる複数のシステムに対して「相互に連携した複雑な命令」の作成を支援します。彼はこれを、AIがフットボールのプレーを開発することに例えています。最後のステップ4は完全な自律性で、AIが情報を収集・分析し、それに基づいて命令を作成し、その情報に基づいて自律部隊を派遣・指揮します。ただし、プロセスの各ステップは人間がレビューと承認を行います。

ステパン氏は、人間の介入を完全に排除する段階もあると指摘するが、そこまでには踏み込まない。別の幹部は、ある企業が自律型機関銃を設計した時の話を語った。この機関銃は物体を検知し、自力で発砲する能力を持っていた。しかし、無線信号が妨害され、乱射を始めたことで「非常に大きな問題」になったという。「これはゆっくりと実現できると思います」と彼は付け加えた。

ステパン氏によると、彼のシステムはステップ4で動作できるという。つまり、彼のシステムはリアルタイムで「変数を取り込む能力」を備えており、ドローンが環境に応じて戦術を変更できるということだ。彼は例を挙げて説明する。「もし私たちのチームが近づいたらどうなるのか？（電子戦が）あったら？もしシステムの1つが接続を失ったらどうなるのか？」

クシュネルスカ氏は、ウクライナは戦場におけるAIに関する懸念とリスクを認識しており、人工知能を「ラストマイル」のみで使用することに主に関心があると述べた。

ドローンを作るだけでは十分ではありません。ウクライナ人はドローンの操縦方法も知っておく必要があります。

イヴァンのツアーの最終目的地は、少し離れたストリップモールだ。店の外では、若い男性たちがタバコを吸いながら、イヴァンが通り過ぎるたびに熱烈な挨拶を交わしている。

教室の中は殺風景で、机が12個並べられており、それぞれにタブレット、ワークステーション、そして様々なツールが備え付けられている。奥の隅には、FPVドローンのパレットが積み降ろしを待っている。

ここはイヴァンのドローンスクールです。生徒たちはここで、クワッドコプターの操縦方法だけでなく、その仕組みや修理方法も学びます。廊下の奥には広い会議室があり、生徒たちはまずそこで腕試しをします。段ボール箱をテープで貼り合わせ、そこに旗やチェックポイントを立てて、様々な高さのプラットフォームを作ります。この仮設コースを無事にクリアできたら、いよいよ屋外でのドローン操縦へと進みます。

イヴァンのドローンは通常、できるだけ目立たないように漆黒に塗装されている。訓練校の机に置かれた一機のドローンは、鮮やかなオレンジ色にスプレー塗装されている。イヴァンはにやりと笑う。「草むらで見失うのはもううんざりだよ」

キエフが数万人のウクライナの一般兵士を戦闘に動員する中、訓練は極めて重要な必要性となってきた。特に弾薬の供給が減少する中で、バーチャル訓練は特に魅力的だった。ハイテク戦闘シミュレーターにより、ウクライナ軍はライフル、ロケット推進擲弾、さらには対戦車ミサイルを使った実際の戦闘シナリオをシミュレートすることが可能になった。ウクライナの起業家たちは、近い将来、こうしたシミュレーターを数十台オンライン化し、10万人の兵士を訓練することを目標としている。

業界筋がWIREDに語ったところによると、ドローン戦闘シミュレーターが先月オンラインになり、訓練生は長距離ドローン攻撃の全プロセスをシミュレートできるようになったという。現在バージョン2.0が展開中で、運用されている没入型攻撃ドローンシミュレーターはおそらくこれが初となるだろうと付け加えている。このシミュレーターは、ウクライナのパイロットがドローンを地上システムと統合する訓練にも役立つ予定だ。これは経験豊富な兵士でさえ非常に難しいことで知られている。

Yvan のドローン スクールでは、FPV ドローンのユーザーに実践的な体験を提供していますが、この新しいドローン シミュレーターを使用すると、パイロットは長距離ターゲティング、悪天候での飛行、電子戦への対抗などを練習できます。

FPVドローン、長距離爆撃機、フライトシミュレーターなど、これらすべてがウクライナのイノベーションの成果です。そして、その進歩は驚くべき速さを誇っています。いつか戦争が終結したら、イヴァンはウクライナの技術ルネサンスの最前線に立ち、ペンタゴンの注文をこなしているかもしれません。まずは、彼自身も、そしてウクライナも、生き残らなければなりません。

ここ数週間、ロシア軍は前線で控えめながらも着実に前進を続けている。一方、国防幹部は破壊工作や産業スパイ活動を常に問題視している。さらに深刻なのは、ロシアによる空爆の脅威だ。ある幹部は最近、自社の主要施設の一つがロシアの巡航ミサイル2発の直撃を受けそうになった時のことを語った。このリスクは極めて現実的だ。

学校を出て、イヴァンは車の後部座席を開けた。彼は中をかき回して、私に2枚のワッペンを手渡した。1枚は、ウクライナ国旗が横についたFPVヘッドセットを装着し、イヴァンのロトコプターを操縦する、漫画風で露出度の高い女性が描かれている。もう1枚は、アーミーグリーンのカナダ国旗で、「常に準備万端」の文字が刻まれている。