VWのモバイル充電器はEVの世界進出に貢献するかも

ジムの会員権や1週間のクルーズなど、理論上は素晴らしいものがたくさんありますが、電気自動車が自分に適しているかどうかは、結局のところロジスティクスの問題です。つまり、1回の充電でどれくらい走行できるか？そして、車のバッテリーが切れてしまったら、EからFまで行ける場所が近くで見つかるか？

フォルクスワーゲンは、その解決策の一部を見つけたと考えている。先週、ドイツの自動車メーカーである同社は、モバイル充電ステーションのコンセプトを発表した。早ければ今年前半にも本社のあるヴォルフスブルクに、そして2020年からは他の地域にも導入される可能性がある。「モバイル」という言葉は少々大げさかもしれないが、この急速充電ステーションは大型だ。最大360kWhのバッテリーを蓄えることができ、これはベースグレードのテスラ モデルSの約5倍に相当する。フォルクスワーゲンは、この未来的なステーションは急速充電にも対応し、例えば同社のIDシリーズの新型車など、車両を平均わずか17分で充電できると約束している。

ここでのアイディアは、機器を常にあちこち移動させることではなく、まだしっかりとした充電インフラが整っていない場所に、いわば一時的な対策として設置することです。これは、多くのアパート住人や路上駐車をする人のように、コンセントに常時アクセスできない人にとっては朗報となるでしょう。ステーションは、初期投資として多額のインフラ費用をかけずに電力網に接続することも、バッテリーが空になったら持ち運びして遠隔で充電することもできます。

「充電ステーションを設置するだけよりもコストはかかるでしょうが、『モバイル充電』というコンセプトは、充電場所を心配する一部の人々をEV購入へと駆り立てるかもしれません」と、カーネギーメロン大学で電気自動車とそのシステムを研究する土木環境工学教授、コスタ・サマラス氏は述べています。しかしサマラス氏は、こうした充電と航続距離への不安は、移動だけで解決できるものではないと指摘します。「最終的には、公共充電設備の普及と、充電間隔を延ばすバッテリーの改良の両方によって、この問題を解決する必要があります」と彼は言います。

そのため、フォルクスワーゲンは過去3年間、電気自動車分野で野心的な計画を発表してきた。2025年までに30種類の新型電気自動車を投入すると発表している。また、ヘルベルト・ディースCEOは11月、ドイツの自動車関連誌に対し、バッテリーだけで560億ドルを投じていると語り、「5000万台分のバッテリーを調達した」と述べた。

電気自動車のモバイル充電器は目新しいものではありません。スイスのNation-E社は2010年に話題のハマー搭載型充電ステーションを発表しました。AAA（全米自動車協会）は10年近く、限定的な緊急充電サービスを提供しています。FreeWire Technologies社は、モバイル充電製品で1500万ドルを調達しました。（同社の車輪付き充電器「Mobi」はアイスクリームカートのように見えますが、より軽快です。）

しかし、世界最大の自動車メーカーの力は、充電環境に変化をもたらす可能性がある。もっとも、この件に関してフォルクスワーゲンに選択の余地はあまりないのだが。数百万台のディーゼル車の排ガス試験不正が発覚した後、フォルクスワーゲンは米国環境保護庁（EPA）と契約を結び、電気自動車（EV）用の充電ネットワーク構築に10年間で20億ドルを投じることで合意した。先月、カリフォルニア州で初となる（移動式ではない）350kWhの電気充電ステーションの設置を完了した。そして、フォルクスワーゲンの贖罪はまだ始まったばかりなので、今後数年のうちに、これらの巨大バッテリーメーカーがあなたの地元に電気を供給し始めても驚かないように。

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