息子が海上で救助される。しかし、母親はどうなったのか？

編集者注（2022年5月13日）：この記事は新しい情報で更新されました。

貨物船の遠くのデッキから見ると、黄色と赤の救命いかだは、波のうねりの中で小さく、眩しいほどに、まるで置き忘れられたおもちゃのように見えた。オリエント・ラッキー号の乗組員たちが近づいて見ると、背が高く痩せ型の男がこちらに向かって腕を振っているのが見えた。

2016年9月25日、海はきらめく晴れ渡った。オリエント・ラッキー号はマーサズ・ヴィニヤード島の南約100海里を航行し、ボストンを目指していた。趙恒東船長は、フットボール場二つ分以上もある黒い貨物船をアイドリングさせた。波が筏を押し寄せてきたからだ。オリエント・ラッキー号の甲板員が救命浮輪を投げ捨てた。ぼさぼさの梳毛に無精ひげを生やした男は、それを掴もうと飛びついた。冷たい海に身を投げ出し、うねる潮の流れに身を任せ、つかまった。

乗組員が彼を引き上げたが、波に押しつぶされて船に押し寄せる危険な状況に陥った。彼は空いている手で船体から逃れようとした。二人の男が長く狭い階段を降りて水面まで行き、彼を小さなプラットフォームに引き上げた。彼は階段を上った。その後、乗組員が彼をラウンジに案内すると、彼はソファに座り、白いボウルに入ったスープを一口飲んだ。名前はネイサン・カーマン、22歳だと彼は言った。彼は船の無線を使って、アメリカ沿岸警備隊の捜索救助管制官、リチャード・アーセノーに何が起こったのかを説明した。

「母と二人、私と母の二人でブロック・キャニオンで釣りをしていたんです。エンジンルームから変な音がしたんです」とカーマンはゆっくりと、そして慎重に言った。「見てみると、水がいっぱい入っていたんです」。彼の小さな漁船、チキン・ポックス号はあっという間に水浸しになったと説明した。そして突然、船は彼らの下から沈んでしまった。

カーマンはアーセノーに、救命いかだに乗り込み、必死に口笛を吹き、母親のリンダを呼び始めたと話した。しかし、彼女を見つけることはできなかった。その後7日間、彼は外洋を漂流した。

この劇的な出来事はニューイングランド全土のメディアを熱狂させた。多くの人にとって、この若者の生存はまさに奇跡としか思えなかった。救助後、オリエント・ラッキー号の船長は沿岸警備隊にメールを送り、カーマンさんの容態についてコメントした。「彼の健康状態は正常のようです」と彼は記した。

外洋はレジャーボート愛好家にとって危険な場所であり、特に北大西洋では容赦ない風、大きなうねり、そして極寒の水温が頻繁に発生します。カーマンのボートが沈没した2016年、沿岸警備隊は年次のレジャーボート統計報告書で、海上での事故が約4,500件、死者が700人以上に達したと報告しました。経験の浅いボート操縦者、荒天、機器の故障など、原因は多岐にわたります。

報告書では、暴行が関与していることが判明している事件は意図的に除外されているが、海上では何が本当に偶発的なものなのかを正確に特定することはしばしば不可能である。陸上ではデジタル機器によって常時監視されている大規模な監視網が敷かれているが、海はほとんど監視されていない。特に夜間、辺り一面が暗闇に包まれている時は、警備が難しい場所である。

貨物船の中で、カーマンは体を拭き、白いジャンプスーツに着替えた。治療の必要はない。彼はアーセノーに、まだ母親を見つけた人はいないかと尋ねた。アーセノーは「いない」と答えた。しかし、それは捜索を怠ったからではない。彼が救出された時点で、沿岸警備隊は6万2000平方マイル（約1万6000平方キロメートル）の海域でカーマンと母親を5日間捜索した後、捜索を中止していた。

貨物船でカーマンがスープボウルにすすりながら座っている間、水痘の奇妙な物語はようやく明らかになり始めたばかりだった。捜査官たちはすぐに、これがカーマンと彼の家族を取り巻く唯一の謎ではないことを知った。そして、リンダに何が起こったのかを解明しようと試みる中で、意外なデータが浮上した。ある海洋学者がこの事件に関わっており、カーマンが漂流したと主張する海域に、特別なブイが浮かんでいることを知っていたのだ。そのブイには、潮流と風に関するデータを収集するために24時間体制で稼働する科学機器が積み込まれていた。海洋学者は、カーマンの母親が行方不明になったのか、それとも殺害されたのか、海そのものが知っているかもしれないと気づいた。

ネイサン・ジェームズ・カーマンは1994年に生まれ、コネチカット州ミドルタウンの丘陵地帯の住宅街で育ちました。かつては帆船港だったこの街は、大学街へと変貌を遂げました。リンダとクラーク・カーマン夫妻の一人っ子として育った彼は、5歳頃、アスペルガー症候群（現在の自閉症スペクトラム障害）と診断されました。幼い頃、カーマンは同年代の子供たちとの社交に苦労していました。両親は野球やバスケットボールといった団体スポーツに彼を参加させようとしましたが、「彼は全く夢中になりませんでした」と、元米空軍の航空電子工学技術者であるクラークは言います。カーマンは、より一人で楽しめる活動を選びました。

10歳の時、両親はカーマンを離婚させ、カーマンは母親と暮らすようになりました。ティーンエイジャーの頃、カーマンは社会的な合図を理解できず、いじめの対象になりました。「高校時代は身長が180センチ以上あったにもかかわらず、みんなからいじめられました」とクラークさんは振り返ります。クラークさんによると、カーマンは大人との方がうまく付き合うことができ、幅広い話題で話せる聡明な子供として目立っていました。リンダさんとは良好な関係を保っていたクラークさんは、カーマンを釣りやハイキングに連れて行き、そこでアウトドアへの愛が芽生えたそうです。

リンダ・カーマンは、ギリシャ風の顔立ちと白髪交じりの赤褐色の髪を持つ、ずんぐりとした体格で眼鏡をかけた女性で、自閉症児のベビーシッターなどの仕事に就いていました。彼女はまた、両親が晩年に設立した信託基金からの資金も受け取っていました。彼女の父親であるジョン・チャカロスは、ニューイングランドで主に不動産開発業者として財を成し、4000万ドル以上の資産を築き上げました。

クラーク氏とリンダの長年の友人であるシャロン・ハートスタイン氏は、リンダは慈善事業に定期的に寄付し、人々に親切にしていた寛大な人だったと述べている。しかし、カーマンとリンダの家庭生活は時折険悪だった。二人が口論になった時、クラーク氏はカーマンが怒鳴り散らしてから出て行ったのを覚えている。「しかし、暴行や暴力行為はなかった」と彼は言う。他の家族は、カーマンの幼少期に、学校でカーマンが他の子供をナイフで突きつけたと捜査官に証言した事件など、より心配な出来事があったと主張している。

カーマンは17歳の時、家出をし、コネチカット州からバージニア州サセックス郡までたどり着きました。数日後、コンビニエンスストアの外で発見されました。帰宅後、家の外に停めてあったRV車に引っ越しました。クラーク氏によると、カーマンとリンダは食事の時以外は会っていましたが、それ以外は距離を置いていました。「彼はその時、落ち着かない状態だったんです」とクラーク氏は言います。

カーマンは様々な問題を抱えながらも、祖父のジョン・チャカロスと親しい関係を保っていました。チャカロスはカーマンを溺愛し、携帯電話を買ってあげ、RVから出られるようにアパートを借りました。また、日産タイタンのピックアップトラックを贈り、孫を遺産計画の弁護士との面談に同行させました。

カーマンによると、チャカロスは彼に5,000ドルの限度額のクレジットカードを独占的に使用させ、請求書を全額支払ったという。一方、カーマンは人気があり費用もかかる沖釣りを始め、ボート遊びを趣味にしていた母親と時々遠出をするようになった。

カーマンは銃にも興味を持っていた。2013年11月、彼は車で北へ数時間、ニューハンプシャー州にある銃砲店「シューターズ・アウトポスト」へ行き、そこで2,100ドルのシグザウアー製セミオートライフルを選んだ。全長約90センチ、重さは3.6キロ以上。メーカーのウェブサイトには「過酷な戦術環境向けに設計」と記載されていた。

2013年12月19日の夜、カーマンと祖父はギリシャ料理店で食事をし、車でコネチカット州にあるチャカロスの自宅へ向かった。午後8時半頃、カーマンが出発の準備をしていると、チャカロスは電話を中断し、彼を見送った。

数時間後、真夜中にチャカロスさんは頭を3発撃たれ、翌日、ベッドで死亡しているのが発見された。

コネチカット州ウィンザー警察署の警官たちが自宅を捜索した。犯人が誰であれ、チャカロスの寝室の床から空の薬莢を注意深く取り除いていたことがわかった。さらに興味深いのは、弾丸そのものだ。捜査官によると、少なくとも1発は.30口径で、カーマンの新しいライフルと同じ口径だった。多くの銃がこの弾丸を発射できるが、証拠はカーマンを容疑者にするのに役立った。間もなく捜査官たちは、彼が殺害の前後にノートパソコンからハードドライブを、トラックからGPSユニットを捨てていたことを突き止めた。家族も疑念を抱き始めた。カーマンの母方の叔母3人、ヴァレリー・サンティリ、シャーリーン・ギャラガー、エレイン・チャカロスは、父親の死はカーマンの仕業だと考えている。しかし、カーマンの父親は息子に殺人を犯させる能力はないと感じていた。「そんなはずはない」とクラークは言う。「彼は祖父を愛していた」

地元紙のインタビューで、カーマンは祖父殺害への関与を否定した。彼はチャカロスが生きているのを最後に目撃した人物だが、その夜、彼と話したのは彼だけではなかった。カーマンが家を出ようとした時、祖父は「ミストレスY」という偽名の女性と電話で話していた。カーマンは後に弁護士のデビッド・アンダーソンを雇い、アンダーソンは殺人事件の数日前、この匿名の女性がモヒガン・サン・カジノでチャカロスと週末を過ごし、同室でチャカロスから現金を渡されたと主張する裁判資料を提出した。

アンダーソン氏は、ミストレスYがチャカロス氏が常に多額の現金を所持していることを知っていたと主張した。「事実として、多額の現金を保管した家に一人で住んでいたことが、ジョン・チャカロス氏を危険にさらしていた」とアンダーソン氏は記している。

ウィンザー警察はカーマンの逮捕状を請求したが、証拠不十分のため発付されなかった。問題の一つはカーマンの銃だった。銃は行方不明になっており、凶器かどうかを調べる弾道検査のチャンスを潰してしまった。捜査官が証拠を詳しく調べる一方で、家族はチャカロスの遺産を調査し始めた。リンダは父親の死後、数百万ドルを相続することになり、遺産の一部はカーマンのものになることが判明した。2014年10月、カーマンはバーモント州にある3階建て、6,207平方フィート（約640平方メートル）の荒れ果てた白い塩箱のような農家を7万ドルで購入した。曲がりくねった幹線道路から少し入ったところに建っていた。

彼はまた4万8000ドルでボートを購入した。

チキンポックス号は全長31フィートのセンターコンソール式漁船だった。カーマンはボート検査官のバーナード・フィーニーを雇い、検査を受け、航行可能であると判断された。カーマンは、ロードアイランド州南部のラムポイント・マリーナに係留した。そこは、島や狭い水路が点在する、全長4マイル（約6.4キロメートル）の混雑した塩水池の端に位置し、内陸のバーモント州にある彼の農場からは約240キロメートル（150マイル）も離れていた。

翌月、カーマンさんはボートの操縦に支障をきたし始めました。ある日の午後、近くの港を航行していたところ、エンジンがオーバーヒートして動けなくなってしまいました。彼は911番通報し、沿岸警備隊が彼を岸近くまで曳航しました。カーマンさんは保険金を請求し、エンジンを交換してもらいました。

しかし、新品のエンジンを搭載していたにもかかわらず、カーマンは船に満足していなかったようだと、ラムポイント・マリーナの部品・サービスマネージャー、リサ・ヒーリーは回想する。彼は船をいじくり回したがる様子だった。「船の調子が気に入らず、プロペラがもう1つあると断言していました」とヒーリーは語る。車にスペアタイヤが付いているのと同じように、パワーボートにもスペアプロペラが搭載されているものがある。カーマンの要請で、ヒーリーはチキンポックス号のハッチをすべて開けて「隅々まで探した」が、プロペラは見つからなかった。ヒーリーはこの出来事に困惑したという。

数か月後の2016年の夏、カーマンはボートの貴重なスペースを占めていた2つの隔壁を取り外しました。しかし、隔壁はボートの構造に不可欠なものであり、水が別の区画へ流れ込むのを防ぐのに役立っていました。また、ボートのポンプにもいくつかの問題がありました。秋には、ビルジポンプの1つに電気系統のトラブルが発生し、ボートから水を吸い出せなくなりました。カーマンは9月17日土曜日、リンダと一泊の釣り旅行に出発する直前に、そのポンプを交換しました。

その日、カーマンがボートの修理作業をしている間、ロードアイランド州北部出身のコンクリートカッター、マイケル・イオッツィが友人たちと近くに座って飲み物を飲んでいた。彼はカーマンが何をしているのか、つい見とれてしまった。「彼がボートの舷側に身を乗り出し、ホールソーで穴を開けているのが見えました」とイオッツィは言う。

イオッツィはカーマンに何をしているのか尋ねた。カーマンはボートのトリムタブを修理していると答えたという。トリムタブとは、ボートの後部の両側に取り付けられた、ひれのような金属製の板のことだ。このタブは、ボートの先端を下げ、水面の擦れを軽減し、大きな波を乗り切るのに役立つように設計されている。

しかし、イオッツィには修理作業には見えなかった。カーマンがホールソーを使ってタブを外しているように見えたのだ。「私は長年水辺にいたんです」とイオッツィは言う。「彼は何よりも破壊的なことをしていたんです」。イオッツィの説明によると、穴は船尾にあったため、前進中に海水が入り込む可能性は低かったという。船首が水を船体から遠ざけてくれるはずだ。しかし、後進中は、露出した船体がわずかな波にも押し付けられ、大惨事になりかねなかった。「少しでも後退すると、浸水が始まります」と彼は言う。「もうおしまいです」

その晩、リンダはマリーナでカーマンと合流した。夜明け前に晴れ渡った空の下、二人は出航した。夜明けまでに好位置につけたい釣り人にとってはよくあることだ。計画は、ブロック島沖約19キロでシマスズキを釣り、午前9時までに帰港することだった。リンダはその計画を友人のシャロン・ハートスタインにテキストで送った。「連絡がなかったら正午に電話して」と付け加えた。カーマンは航海の途中で進路を変え、ブロック島の南約145キロにある大陸棚の端にある沖合の釣り場、ブロック・キャニオンへと船を向けたことを思い出す。

カーマンによると、日の出直後、ボートはゆっくりと北へ進み、釣り糸が水面を引きずっていたという。それから約5時間後、事態は急変した。水がボートに流れ込んだのだ。カーマンはエンジンを切り、リンダに釣り糸を巻き上げるように叫んだ。船体から水が浸入していないか確認するため、デッキのハッチを2つ開け、操舵室から非常用装備を取り出した。数ヶ月前にエンジンがオーバーヒートした際に911に通報していたにもかかわらず、操舵室内に設置されていた双方向無線機で遭難信号を発信することはなかった。また、同じく操舵室に設置されていた緊急位置指示無線ビーコンも作動させなかった。ビーコンは無線信号を発信し、捜索救助隊に衛星経由で自分の位置を伝えるはずだった。

カーマンはボートが浸水していることに気づいていたにもかかわらず、リンダに知らせたり、救命胴衣を差し出したりしなかったという。もしかしたら時間がなかったのかもしれない。ショックを受けていたのかもしれない。カーマンの記憶では、ボートの上を歩いていた次の瞬間、彼は水の中にいた。真っ赤なキャリーケースにぎっしり詰め込まれた、折りたたまれた救命いかだをなんとか水中に投げ込んだ。数秒後、いかだは自動的に膨らんだ。彼はボートから物資を掴み、いかだまで泳ぎ、母親を呼んだ。そして、そのまま流されていった。

正午になり、陸に戻ったハートスタインはリンダからの連絡がなかった。その夜、彼女は沿岸警備隊に連絡を取り、二人の行方不明を報告した。マサチューセッツ州ウッズホールに拠点を置く司令センターのチームに、カーマンとリンダはブロック島付近で釣りに行く予定で、カーマンはラムポイント・マリーナにボートを停めていると伝えた。当時、沿岸警備隊の対応責任者だったマーカス・ゲラルディは、この作戦の組織化に全力を尽くした。彼の部隊のメンバーはラムポイントと近隣の埠頭に分散配置された。「沿岸警備隊員たちがマリーナにやって来て、『ネイサン・カーマンって誰だか知ってる？』『最近話した？』と聞いてきたんです」とゲラルディは語る。

沿岸警備隊の職員はリンダの携帯電話サービスプロバイダーにも連絡を取り、彼女の携帯電話から最後に記録された信号を入手した。それは彼女とカーマンがマリーナを出てから約1時間後のもので、チキンポックス号はブロック島の南西に位置していた。数隻の小型救助艇が時速約80キロで海上を轟音を立てながら一帯を捜索し、捜索救助ヘリコプターが上空から海域の状況を確認した。時間との死闘だった。刻一刻と、外洋での捜索が成功する可能性は低下していった。

沿岸警備隊の基地に戻ると、ゲラルディと共に捜索を指揮していたマット・ベイカーは、リンダの近親者である姉のヴァレリーに連絡を取り、任務について説明した。ヴァレリーはカーマンが非常に頭が良く、テクノロジーにも精通していたと証言した。しかし、衝撃の事実が明らかになった。彼女は、カーマンが父親殺害の犯人だと確信しており、チャカロスの遺産相続がその週に行われるため、カーマンは母親が受け取るはずだった財産を手に入れるために母親を殺害した可能性があると告げたのだ。

ベイカーは徹夜で事件に取り組み、翌朝ゲラルディに引き継いだ。ボートや航空機による捜索では水痘や救命いかだの痕跡は見つからなかったが、沿岸警備隊は引き続き海域の捜索を続けた。

カーマン氏によると、この数日間は漂流を繰り返し、日々の生活リズムが崩れ落ちたという。30日分もの膨大な量の食料をいかだに積み込んでいたという。毎朝8時に起き、朝食、ブランチ、昼食、夕食と1日4食を摂っていたことを覚えている。濡れたいかだの床に横たわっていると、時々ひどく寒く感じ、スポンジで水を吸い取っていたという。

週半ばまでに、ゲラルディの希望は急速に薄れていった。捜索範囲はコネチカット州の約2倍の広さにまで広がり、沿岸警備隊は大型の救助艇と長距離偵察機を派遣した。

5日後、沿岸警備隊は捜索を縮小し始めた。ゲラルディはケープコッドからコネチカットにあるヴァレリーの自宅まで車で行き、直接報告した。家の中では、ヴァレリーと夫、そしてリンダの友人シャロン・ハートスタインがテーブルを囲み、知らせを待ち構えていた。ゲラルディは、リンダとカーマンは見つからないだろうと告げた。「この知らせを伝えると、胸が張り裂けるような思いです」とゲラルディは言う。捜索が失敗したことへの強い悲しみが、彼は拭い去れなかった。

2日後、すがすがしい日曜日、ゲラルディはトラックの中で12歳の娘のサッカーの試合を見守っていた。その時、携帯電話が鳴った。ボストンの沿岸警備隊員からの電話だった。

「おい、見つかったぞ！」警官は思わず叫んだ。ボストン行きの貨物船オリエント・ラッキー号がマサチューセッツ州沖100海里の沖合で救命いかだに乗ったカーマンを発見し、引き上げたとゲラルディに告げた。

「やった！」ゲラルディは勝ち誇ったように叫んだ。しかし、次の瞬間、その知らせを受け止めると、高揚感は消え去った。現れたのはカーマンだけで、リンダはまだそこにいた。その時点で、彼女はおそらく死んでいた。

サッカーの試合後、ゲラルディは娘とバッファローウィングを食べながら、捜索の様子を頭の中で再現した。カーマンが丸一週間もの間、三つの州にまたがる広大な捜索範囲の境界線から外れていたという事実が、彼を悩ませ続けた。「もし彼らが水面にいたなら、きっと見つけられたはずだと確信していました」と彼は言う。

警察は捜査を開始し、カーマンに焦点を当てた。警察官が捜査を進める中、カーマンはボートとその付属品の損失について8万5000ドルの保険金を請求した。バークシャー・ハサウェイ傘下の保険会社BoatUSは請求を却下し、自ら訴訟を起こした。（本稿におけるカーマンの回想は、法廷での証言と警察の尋問に基づいている。）保険会社の代理人を務めた海事弁護士、デビッド・J・ファレル・ジュニア氏は、その理由は単純明快だと述べている。「我々は保険金を支払わない。裁判所は支払わなくてもいいと判断するだろう」

しかし、それだけではなかった。ファレル氏はカーマン氏を疑念し、北大西洋で救命いかだに乗って7日間も海上を航行していたことに深刻な疑問を抱いていたという。ニューイングランド在住で、40年近く海事法務に携わってきたファレル氏は、カーマン氏の証言を検証するために専門の海洋学者が必要だと判断した。

インターネットで調べているうちに、ケープコッドを拠点とする引退した海洋物理学者、リチャード・ライムバーナーの名前に出会った。ライムバーナーは背が高く、物腰柔らかな人物で、彫りの深い顎と薄っぺらな黒髪が特徴だ。海洋鑑識の専門家で、2009年に大西洋に墜落し、乗員乗客228人全員が死亡したエールフランス447便の残骸発見に大きな役割を果たした。浮遊物が風や波によってどのように影響を受けるかを解明するのが彼の得意分野だ。

ライムバーナー氏は当初、ためらっていた。「家族の揉め事で、関わりたいかどうか分からなかった」と彼は言う。しかし、好奇心が勝った。捜索が中止されてからというもの、カーマン氏への疑惑は深まり続け、叔母たちはカーマン氏への相続を阻止しようと裁判所に申し立てを行った。2018年12月、ライムバーナー氏は契約を交わした。

この任務は、事件に公平なデータを適用するチャンスだと彼は思った。「主観的な考えに左右されるのは嫌なんです。客観的になりたいんです」とライムバーナーは言う。「もしあの子が真実を語っていたらどうするんだ？」カーマンのボートは不良品だったのかもしれない。捜査官が彼を疑うのが早すぎたのかもしれない。カーマンの証言に左右されない捜査の方向性がここにあった。

彼はまず、オリエント・ラッキー号がカーマンを救助した時の位置座標と、彼が発見された時刻という2つの情報を収集することから始めた。

そして彼は、この事件にとって極めて貴重なデータ源となる可能性があると確信していた。それは、カーマンが漂流したとされる経路の真ん中に、若いキリンほどの高さの鮮やかな黄色のブイだった。「沖合浮体係留ブイ」と呼ばれるこのブイには、一連の科学機器が搭載されていた。水面上には、太陽電池で動く研究用気象センサーが幾重にも張り巡らされ、水面下には、センサーを満載したアンカーケーブルが海底まで伸びていた。これらのケーブルは、カーマンが漂流した7日間、風速と風向、表層流、その他の海に関する情報を収集していた。

全米科学財団（NSF）の資金提供を受けたこのブイは、この地域に設置された10基のブイのうちの1つで、衛星経由でウェブサーバーにデータを送信しています。北大西洋のこの特定の海域は、世界でも数少ない常時観測海域の一つです。この海域は海岸に比較的近く、調査船で1日以内に到達できるため、科学的にも高い関心を集めています。この海域は大陸棚の縁にまたがっており、浅い海水と深い海水が混ざり合うことで栄養分が攪拌され、多くの海洋生物が生きています。

ライムバーナー氏は、9月18日から7日間の海洋監視ネットワークから海洋学および気象データをダウンロードした。「ブロック・キャニオンからヴィンヤード島の南100マイルまで漂流したとしたら、センサーが満載のブイのすぐそばを通過したはずだ」とライムバーナー氏は語る。

通常、科学者は海洋監視ネットワークに頼って、海洋状況の変化が海洋生態系、生物、そして気候にどのような影響を与えるかを調査します。しかし、今回のケースでは、ライムバーナーは、この技術がカーマンの証言を裏付けるか、あるいは否定するかのどちらかになる可能性があることを認識していました。彼の救命いかだは、ブイが捉えた具体的な情報、すなわち表層流と風に翻弄されていたに違いありません。

ライムバーナー氏は、北東風が海岸線を襲う中、リビングルームの薪ストーブの前で冬の間を過ごし、風と波の秘密を解き明かした。彼はノートパソコンを叩きながら、9月18日からの週のブイの出力を調べていた。処理すべき膨大なデータセットには、風速と風向の1時間平均測定値に加え、潮汐、風、その他あまり一般的ではない要因に関連する海流データが含まれていた。

彼は、生の.csv形式では「とてつもなく巨大なファイル」だったというデータを処理するカスタムプログラムを作成した。そして、10年前にエールフランス447便の残骸から遺体と残骸の軌跡を推定した際に使用したのと同様の漂流解析技術を適用した。彼の目標は、風、波、そして海流のデータを統合し、カーマンの7日間の漂流経路を二つの方法で推定することだった。一つはブロック・キャニオンから出発して、彼が最終的にどこにたどり着くかを把握し、もう一つはオリエント・ラッキーの回収場所から逆算して、彼が出発すべきだった場所を大まかに把握することだ。

ブイが正常に機能していることを確認するため、ライムバーナーは比較のためにその地域の過去の風と表層流の記録を掘り起こした。データは全て一致し、その週は東ではなく西に漂流していたことを示していた。これはカーマンの話が示唆していたものとは正反対だった。たとえカーマンが救命いかだに乗っていた日数を間違えていたとしても、あるいは出発地点を大きく間違えていたとしても、オリエント・ラッキー号を迎撃するために西から東へ漂流するはずはなかった。その週の海上で何が起こったにせよ、ライムバーナーには救命いかだの航海がブロック・キャニオン付近から始まったのではないことは明らかだった。彼は63ページに及ぶ鑑識報告書に分析結果をまとめた。報告書には、カーマンの漂流経路を再現しようとする図表やグラフ、地図が満載されていた。

地図の一つは特に不気味だ。ブロック・キャニオン周辺のGoogle Earthのスナップショットが含まれ、カーマンがボートが沈没したと証言する地点に鮮やかな赤い点が重ねて表示されている。赤い点から伸びる黄色の曲がり線は、ライムバーナーのデータ分析からコンピューターで生成されたもので、カーマンの1週間の漂流経路を推定している。線はしばらく北に伸びるが、その後、カーマンが救助されたマサチューセッツ州へと東へ曲がるのではなく、全く逆の西へ、ニューヨーク州へと45マイル近くも流れ続ける。海流だけで進んでいたなら、オリエント・ラッキー号の近くにいるはずはなかった。

では、彼はどのようにしてそこに辿り着いたのだろうか？地図上の2つ目の赤い点は貨物船の位置を示し、そこから白い波線が曲がりくねって伸びており、カーマンが救助された場所に辿り着くために出発すべきだった場所を示している。ライムバーナーは、もしカーマンが本当に7日間漂流していたとしたら、大陸棚から数マイルも離れた沖合で救命いかだに飛び乗らなければならなかったはずだと結論づけた。ライムバーナーにとって、その場所は理にかなっていなかった。「そこは無人地帯なんです」と彼は言う。

その地図はカーマンの話を粉々に吹き飛ばしたようだ。

保険訴訟は2019年8月13日、ロードアイランド州プロビデンスの連邦裁判所で公判が開かれた。ライムバーナー氏は、自らが発見した矛盾点や、カーマン氏の話が海の動きと合致しない点について証言した。

もう一人の専門証人、ボストンのマサチューセッツ総合病院の救急医であり、同病院野外医療部門長でもあるN・スチュアート・ハリス氏は、カーマン氏の救助時の状態は、7日間の漂流とされる状態とは一致しないと法廷で証言した。いかだの中に海水が溜まることは避けられなかったため、カーマン氏は粗大運動能力に深刻な障害を示し、緊急の医療処置を必要としていたはずだった。

裁判所の文書によると、ボート検査官のバーナード・フィーニー氏は、チキン・ポックス号が沈没したのは、おそらく「外部カバーで適切に密閉されていなかったボートの排水口の下の穴」への浸水が原因である可能性が高いと説明した。フィーニー氏は後に、「ボートに関わって60年になりますが、トリムタブを外して適切に修理しなかったという話は聞いたことがありません」と述べた。カーマンが運命の航海の数時間前にボートに穴を開けるのを見ていたマイケル・イオッツィ氏も裁判で証言した。

公判前証言で、カーマンはチキンポックス号のトリムタブを外したのは、船の抵抗と燃料消費を増加させると感じたためだと説明した。彼は、自身の航海能力と操舵能力は非常に限られており、緯度と経度にも精通していなかったと証言した。なぜ遭難信号を出さなかったのかと問われると、彼は「生命または身体が差し迫った危険にさらされている」場合を除いて、救助を求める信号を出さないという習慣が身に染み付いていると答えた。

裁判所は山積みの証拠を検討しなければならなかった。最終的に、この事件は単なる保険契約違反で決着した。ジョン・J・マッコーネル・ジュニア連邦地方判事は2019年11月4日に判決を下した。「すべての証拠書類と目撃者の証言を考慮し、裁判所は保険契約がカーマン氏の損失を補償しないと判断します」と判決文には記されていた。さらに、チキン・ポックス号はラム・ポイント・マリーナを出港した時点で航行不能状態であったと述べ、その理由としてカーマン氏が「トリムタブを外して作った穴を不適切に修理し、隔壁を外して船の安定性を損なった」としている。

判決は、カーマン氏が保険契約に違反したことを明確に示していました。もちろん、これは民事訴訟であり、カーマン氏は殺人罪で裁判にかけられていたわけではありません。しかし、判決は別の点についても事実関係を明確にしようと試みました。判決書12ページの一番下には、次のような脚注が記されていました。「明確に申し上げますが、裁判所はカーマン氏がボートを沈没させる意図を持っていたのか、それとも母親に危害を加える意図を持っていたのかを判断するものではありません。」

ジョン・チャカロス殺人事件とリンダ・カーマンさんの失踪事件の捜査は依然として継続中だ。カーマンさんはいかなる罪にも問われていない。リンダさんの遺体は発見されていない。チキンポックスさんは依然として行方不明だ。コネチカット州ウィンザー警察とロードアイランド州サウスキングストン警察の捜査官は、本件についてコメントを控えた。ボート保険裁判が終結して以来、カーマンさんは世間の注目をほとんど浴びずに済んでいる。

電話で連絡を取ったところ、彼は一切の質問に答えることを拒否した。彼と彼の弁護士は、WIREDのファクトチェッカーによる複数回の問い合わせにも返答しなかった。カーマンの叔母たちも、この件に関するコメントを拒否したが、「ジョンとリンダに正義を」という通報専用電話（800-245-7791）を開設したとだけ述べた。彼らの弁護士ビル・マイケル氏は、彼らは解決を望んでいると述べている。「ネイサンは彼の行いに対して正義を受けるべきだというのが、私たちの信念です」と彼は言う。

彼らの法廷での決着の日が来るかもしれない。沿岸警備隊の検察官が最近ライムバーナー氏に連絡を取り、カーマン氏が刑事裁判にかけられた場合、証言する意思があるかどうか尋ねた。ライムバーナー氏は同意した。彼は今でも、カーマン氏がラムポイントマリーナを出発してから1週間後にオリエントラッキー号が彼を拾うまでの間に何が起こったのか疑問に思っている。もしかしたらチキンポックス号は浸水せずどこかに停泊しているかもしれないし、カーマン氏が主張するよりも数日後に沈没したのかもしれない。救命いかだでの滞在期間が短ければ、救助時に彼がそれほど無傷だった理由を説明できるだろう。「彼はロードアイランド州かコネチカット州の港に入り、ボートを覆って隠れたのかもしれません」とライムバーナー氏は示唆する。そのシナリオでは、海が西に引いていたのに、なぜ彼があんなに東の果てにたどり着いたのかという疑問が残る。

捜査官たちは、まだ多くのことを解明しなければならない。カーマンがチキンポックス号の沈没場所を誤解し、その場の混乱で母親を救えなかった可能性もある。喫水線直上に穴を掘ると船が危険にさらされることを理解していなかったのかもしれない。彼のぎこちない態度が不必要な疑念を招き、自閉症の若者としての苦悩をさらに深めたのかもしれない。カーマンの居場所が、海の力学から見て本来あるべき場所から大きく外れていた理由を説明する情報が、まだ出てくるかもしれない。これが公海警備の現実だ。真実を明らかにするには、多大な資源と科学的な捜査、そしてかなりの幸運が必要なのだ。

今回の場合、海は部分的に証言することができた。しかし、暗く荒れ狂う深海には、さらに大きな秘密が隠されている。

この記事の出版からほぼ1年後、ネイサン・カーマンは数百万ドル相当の財産を相続するために母親を殺害した罪で逮捕され起訴された。

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