Qアノンは、トランプ大統領がハリウッド、ユダヤ系、民主党、ディープステート、グローバリストからなる、悪魔崇拝者、殺人犯、小児性愛者、人身売買業者からなる陰謀団と密かに戦っていると主張する陰謀論で、その影響力は巨大だ。その影響力の広さと思想の深さの両方において、この陰謀論は偽情報の巨大な塊へと成長した。（「私たちはこれをスーパー陰謀論と呼んでいます」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのデータサイエンティスト、アントニス・パパサヴァ氏は言う。「JFK、MKウルトラ、ピザゲートなど、どんな陰謀論でも、そこにあります」）今週、FacebookはQアノンに関連するページ、グループ、Instagramアカウントをすべて削除すると宣言した。Qアノンは、誰もが楽しめる理論によってFacebook上で多くのエンゲージメントを獲得してきた。2か月前まで、FacebookにはQアノンに関するポリシーはほとんどなく、火曜日の禁止は急激なエスカレーションとなった。急激ではあったが、おそらく遅すぎた。
もしあなたが（幸いにも）ご存知ないなら、QAnonはインターネットで生まれました。彼らの預言者Qは、過激派に人気の掲示板「8kun」に謎めいたメッセージを投稿することで信者を増やしましたが、その後、この陰謀論はあらゆる主要ソーシャルメディアプラットフォームに浸透しました。多くの陰謀論的なインターネットサブカルチャーとは異なり、QAnonはオフラインへの移行に苦労しませんでした。当初はTシャツと謎めいた看板だけでした。現在では、QAnonは殺人やテロを含む犯罪行為を扇動したとされ、複数の共和党下院議員候補から支持され、トランプ大統領からは信者が愛国者として称賛されています。
Facebookは8月、長年にわたり活動家らからQAnon（プラットフォーム上で暴力、反ユダヤ主義、人種差別、そして新型コロナウイルス感染症に関する偽情報を拡散してきた）に対するより強硬な姿勢を求める声を受け、一歩前進した。FacebookはQAnonのコンテンツを推奨アルゴリズムから削除し、現実世界の暴力について議論するページやアカウントを削除することで、QAnonのコンテンツを制限すると発表した。Facebookによると、8月の取り締まりにより1,500以上のFacebookグループとページが削除されたが、QAnonは依然として勢力を伸ばし続けている。専門家は、禁止の有無にかかわらず、QAnonは今後も勢力を伸ばし続けると見ている。
FacebookのQAnonモラトリアムには大きな抜け穴がある。それは、QAnonを「代表する」団体だけをターゲットにしていることだ。「もし今日、私が自分をQAnonの女王と名乗ったら、排除されるということでしょうか？」と、オンライン過激主義を研究しているハーバード大学ショーレンスタイン・センターの研究ディレクター、ジョーン・ドノバンは問う。「Q以外の誰かが陰謀論の代表者だと見なされる世界は想像できません」。Facebookによると、QAnonの「代表者」は、ハンドルネームとプロフィール、または肩書きとAboutセクションにQAnonという言葉を入れ、漏洩しないという閾値を超える程度までQAnonの投稿を共有することになる。誰が、どの投稿がこれらの条件を満たすかの判断は、テロリストやヘイトグループを担当するFacebookの危険組織運用チームに委ねられる。「これはプレスリリースによるコンテンツモデレーションです」とドノバンは言う。この発表は力強いものだが、新しいポリシーが実際にどれほど広範囲に及ぶのか、またどれほど強制力を持つのかは不明だ。
プロフィールの単語をいくつか変えるだけで、根強いQAnonへの情熱を一時的な、あるいは偶然の興味としてカモフラージュするのは、今となっては容易いだろうと思うなら、それは正しい。さらに、過激派グループは世間の監視を逃れるために潜伏することに長けている。「今回の禁止措置が長期的に効果を発揮するかどうかは懐疑的です」と、カリフォルニア州立大学スタニスラウス校でオンライン過激主義と犯罪学を研究するフィリス・ガーステンフェルド氏は言う。「過激派は、自らを装うための新たな方法を見つけるのです」。QAnon信奉者たちは、ハッシュタグ「#SavetheChildren」や「#SaveOurChildren」を乗っ取り、QAnonグループには決して参加しないだろうが、子供たちのことを気にかけている新たな支持層にリーチした際に、既にこの能力を発揮している。
QAnonというラベルを隠すことについては、まさに今この瞬間に起こっています。禁止される前から、QAnonグループは検出とモデレーションを回避するために、自分たちを特定する別の方法を議論していました。テクノロジーによる検閲による終末論的な戦略は、あらゆるオンライン過激派グループに共通しています。それは、彼らが常に利用規約に違反しているだけでなく、それが彼らの偏執的な世界観に合致しているからです。今回のケースでは、実際に上層部から指示があったのです。Qと名乗るユーザーが「禁止/アカウント停止を避けるため、『Q』『Qanon』などに関する言及をすべてやめろ」と指示したのです。一部のグループは代替コールサインとして「17」を使用していますが、明日にはまた別のコールサインになっているでしょう。
急ぐ必要すらない。Facebookの発表によると、すべてのQAnonコンテンツを削除するには「数日から数週間」かかるという。右派監視団体Media Mattersによると、Facebook上の複数のQAnonグループは、この小休止を利用してMeWeやParlerといった代替プラットフォームへの移行を調整しているという。「Gabは、禁止されていたQAnonユーザーを明確に勧誘するメールを送信しました」と、ビンガムトン大学でオンライン過激主義を研究するコンピューター科学者のジェレミー・ブラックバーン氏は述べている。
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このような移行はよくあることだ。ブラックバーン氏がRedditで禁止されたコミュニティを調査した結果、禁止されたグループのメンバーの中には、将来参加することを思いとどまらされる人もいる一方で、他の多くのメンバーは、グループに倣って、通常はより寛容で隔離されたインターネット上の新しい領域へと移行する傾向があることがわかった。こうした反響の激しい代替プラットフォームでは、人々は互いに過激化しやすく、グループはより過激化する可能性がある。「これはFacebookにとってはプラスになるが、問題を先送りにしてしまうため、ウェブや社会全体にとってはプラスにならない」と、アムステルダム大学でデジタル文化とデプラットフォーム化を研究するリチャード・ロジャーズ氏は言う。「陰謀論は、『Qリサーチ』のウェブサイトへのリンクに頼ることで、Facebookやより一般的には主流のインターネット上で継続される可能性がある。Facebookにとってのメリットは、QAnonがプラットフォーム上で目立たなくなることだ」
デプラットフォーム化は、悪質な行為者が頼りにする戦略であるのには理由がある。それは、センセーショナリズムに報いるプラットフォーム上で過激なコンテンツを見る人の数を制限し、インフルエンサーの収入源を断つ最も簡単な方法だからだ。少なくとも小規模では効果があるようだ。かつてオルタナ右翼の寵児だったミロ・ヤノプルスがこの戦略の象徴としてしばしば挙げられる。デプラットフォーム化されて以来、彼は見出しからほぼ姿を消したが、彼の知名度の失墜はこの戦略の限界を示している。彼が主流のソーシャルメディアから追放されたのとほぼ同時期に、彼は小児性愛的な発言をしたためにアカウントを削除され、その時から彼への支持は本当に消えた。「デプラットフォーム化は単なる技術的な問題ではないことを示しています」とドノバンは言う。「この人物が活躍するコミュニティも、彼の発言や政治に反対していなければ、デプラットフォーム化は機能しません」。Qアノンのフォロワーの間では、デプラットフォーム化は絶対にキャンセルされていない。
Facebookの禁止が過激思想の拡散抑制にどれほど効果があるのかと問い始めると、「かもしれない」「たぶん」「おそらく」といった返答が山ほど返ってくる。RedditやTwitterといったソーシャルメディアに比べ、Facebookはデータを惜しみなく扱っている。「こうした影響力行使やネットワークの派閥に関するデータは、Facebook内に厳重に保管されている。こうした議論をするには、彼らのリスクと規模の評価に頼らざるを得ない」とドノバン氏は言う。Facebookのポリシーが過激派グループに及ぼす影響を調査するため、ブラックバーン氏は、禁止後に人々が移住したかどうかを確認するため、戦略的な日付における他のプラットフォームのデータを調べる必要があった。「Facebookが科学者に全データを公開してくれれば、私たちの仕事はずっと楽になるだろう」。Facebookは、問題への対処を自分たちに委ねるよう国民に呼びかけているが、問題の範囲がどこなのか、また、過去に同様の問題に対処する上で同社の戦略がどれほど効果的だったのかは明らかではない。
また、Facebookは単なるプラットフォームの一つに過ぎません。たとえFacebookの禁止措置が完璧に機能したとしても、QAnonを完全に阻止するのは難しいでしょう。現時点では、おそらく何もできないでしょう。「タイムマシンを作る以外に方法はありません。マーティ・マクフライは使えるでしょうか？」とドノバン氏は言います。今振り返ってみると、ソーシャルメディアプラットフォームがもう少し積極的にグループの禁止を行っていたら、あるいは著名人への嫌がらせといったQAnonの活動に対してより強い姿勢を取っていたら、陰謀論が大統領支持にまで発展することはなかったかもしれない、と簡単に言えるでしょう。「（QAnonは）月面着陸の陰謀論のように、主流に浸透しました」とドノバン氏は言います。「少なくとも、ディープステートや政府の腐敗について人々が語る物語の中では、おそらく今後も存在し続けるでしょう。」Qを元に戻すことはできませんが、より良い政策によって、将来QAnonが及ぼす影響を軽減できる可能性があります。
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