もう一つのIPCCの厳しい報告書は、排出量を削減するためには人類はさらなる政治的意志と自然の炭素隔離力の助けを必要とすると主張している。
写真：リチャード・ニューステッド/ゲッティイメージズ
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今朝、国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、これまでで最も物議を醸す報告書を発表しました。人類による陸地と海洋の乱用が気候変動を悪化させていること、そして状況は概して良くないこと（ただし、希望が完全に失われたわけではない）を指摘してきたこれまでの報告書に続き、今回の報告書は最も難しい問題、すなわち、人類としてどのように団結してこの混乱を解決すべきかという問題に取り組んでいます。数百人の科学者によって執筆されたこの報告書は、人類には気候変動と闘うための手段があることを明確に示しています。ただ、それを実行するための政治的意思が欠けているのです。
「陪審は厳しい評決を下しました」と、国連事務総長のアントニオ・グテーレス氏は月曜日の記者会見で報告書の結論を発表し、この報告書を「破られた気候変動に関する約束の羅列だ。私たちを住みにくい世界へと確実に導いてきた空約束を列挙した、恥ずべき記録だ」と評した。
彼は「前例のない熱波、恐ろしい嵐、広範囲にわたる水不足、100万種の動植物の絶滅」といった気候災害を挙げ、報告書を軽視する人々に警告を発した。「これはフィクションでも誇張でもありません。これは、現在のエネルギー政策がもたらす結果を科学が示しているのです」と彼は述べた。
報告書の最も厳しい結論の一つは、2030年までに排出量を43%削減しつつ、パリ協定の目標である1.5℃の気温上昇を維持する必要があるという点です。しかし、各国の現在の気候変動対策への誓約は、その間の排出量増加を招くことになると報告書の著者らは結論づけています。2025年までに排出量をピークアウトさせる必要があるものの、緩和努力を劇的に強化しなければ、今世紀末までに3.2℃という驚くべき気温上昇に見舞われることになると報告書は述べています。
「IPCCは、化石燃料から再生可能燃料や代替燃料への急速な移行を通じて、これを実現するための知識と技術が私たちにはあると示しています」と、国連事務次長で国連環境計画事務局長のインガー・アンダーセン氏は記者会見で述べた。アンダーセン氏はさらに、「森林破壊から再生へ、景観、海洋、都市における自然保護、都市を緑豊かで清潔な空間へと変革すること、そして需要側への対応に向けた行動変容を通じて、これらの変化を実現しなければなりません」と述べた。
この報告書は解決策に焦点を当て、エネルギー、産業、運輸を含むあらゆるセクターにおいて、2030年までに排出量を半減させ、2050年までに最大70%削減できる選択肢が実際に存在すると結論付けています。しかし、現時点では私たちは間違った方向に向かっています。例えば、化石燃料エネルギーインフラの建設を増やすことで、再生可能エネルギーへの全面的な投資ではなく、将来の排出量を固定化してしまうのです。
「過去10年間で排出量の増加率は鈍化しているにもかかわらず、排出量は増加し続けています」と、報告書の筆頭著者であり、パシフィック・ノースウエスト国立研究所とメリーランド大学カレッジパーク校の共同研究機関である合同地球変動研究所の研究員であるジェームズ・エドモンズ氏は述べています。「朗報なのは、近年、人類が極めて価値のある技術革新をいくつか生み出してきたことです。」
例えば、バッテリー技術の進歩は電気自動車の価格を下げ、ドライバーの間で電気自動車の普及を促進しました。リチウムイオン電池、風力発電、太陽光発電のコストは、2010年から2019年の間に最大85%も低下しました。多くの場合、化石燃料由来の電力よりも安価になっています。これは、米国などの先進国が実際に排出量を削減し始めるのに役立っています。（米国は天然ガスの燃焼量も増加しています。天然ガスは石炭よりも排出量は少ないですが、炭素を多く含む燃料であるため、気候には依然として良くありません。）
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この報告書では、センサー、ロボット工学、人工知能の進歩など、産業と製造業におけるエネルギー管理の向上についても言及しています。報告書に挙げられているもう一つの削減技術であるヒートポンプは、燃料を燃焼させる炉に頼るのではなく、屋内と屋外の熱交換を行うことで、米国のエネルギー使用量の40%を占める建物のエネルギー需要の削減に役立ちます。ヒートポンプは完全に電気で稼働するため、屋上のソーラーパネルから電力を供給できます。
つまり、ある意味ではエネルギーの未来は明るいと言える。「風力や太陽光など、多くの分野では、電力網の90%をかなり急速に脱炭素化する技術が存在していると言えるでしょう」と、ニュー・カレッジ・オブ・フロリダの環境経済学者マーク・ポール氏は述べている。彼はIPCCの最新報告書には関わっていない。その可能性は「資金投資によってもたらされるだけでなく、規制によってももたらされます。多くの州がクリーンで再生可能なポートフォリオ基準を制定し、電力会社に実質的に脱炭素化を強制しているのを目にしてきました」とポール氏は付け加える。
ポール氏は、太陽光発電の価格は過去数十年で99%下落したため、ますます多くの人が自宅に太陽光発電を導入できるようになっていると付け加えている。（報告書ではEVの価格帯は全体的に下がっていると指摘しているものの、地域によって定価が異なり、多くのドライバーにとって依然として手が出ないのも事実である。）
再生可能エネルギーを活用した技術やより効率的な技術を組み合わせることで脱炭素化に貢献できるものの、世界のエネルギー生産量に占める割合は依然としてごくわずかです。報告書によると、2020年には太陽光発電は世界の電力生産量のわずか3%、風力発電は約7%、EVは世界の乗用車全体のわずか1%を占めるに過ぎませんでした。
報告書は、投資が問題点だと結論づけている。気候変動緩和への資金流入は増加しているものの、決して十分ではない。ポール氏にとって、これらの支出は種銭と捉えるのが最善だ。「従来の経済学者の見解とは反対に、脱炭素化は経済ブームとして経験されるでしょう」と彼は言う。「雇用は豊富にあります。しかし、現状では、建物の改修といった作業に対応できる訓練を受けた労働力が必ずしも不足しているというのが、真の問題です」。これが第二の問題点だと彼は言う。太陽光パネルやヒートポンプといった技術を設置したり、建物のエネルギー効率を高める改修を行う人材が不足しているのだ。
「ドイツには比較的充実した職業訓練プログラムがありますが、ここアメリカでは職業訓練への投資がひどく不足しています」とポール氏は言います。「その結果、私たちが望むほどの速さで脱炭素化を進める上で、訓練を受けた労働者が本当に不足しています。もちろん、政府がこうした雇用の創出と労働者の訓練の両方に投資すれば、この問題は確かに解決できるはずです。」
ポール氏によると、これらの投資は、グリーンテクノロジーの研究開発・製造、そして公共交通機関の拡充を促進するための資金と合わせて、今後10年間で数千万人の雇用を創出するだろうという。米国では、バイデン政権がこの種の業務に従事する米国民を雇用する「民間気候部隊」の創設を検討していたが、議会民主党内の内紛により、この提案は現在停滞している。
こうした技術は住宅、企業、自動車に焦点を当てており、ある意味ではこれらは炭素削減の容易な果実と言えるでしょう。しかし、航空輸送のように脱炭素化がはるかに困難な分野もあります。報告書は、これらの排出源からの排出量を相殺するために、人類は二酸化炭素除去技術を追求する必要があると強調しています。これには、もう一つの強力な温室効果ガスであるメタンの除去も含まれる可能性があります。
直接空気回収（DAC）として知られる構想では、空気を吸い込み、それを膜に通して二酸化炭素を抽出する施設の建設が求められている。（ガスは地中に汲み上げられ、永久に封じ込められる。）しかし昨年、科学者チームが、大気中の二酸化炭素濃度に影響を及ぼすのに十分な数の施設を配備するには何が必要かをモデル化した。世界の国内総生産（GDP）の1～2％を戦時中並みに投資すれば、2050年までに年間2.3ギガトンのガスを除去できるという。これは年間の二酸化炭素排出量のほんの一部であり、27ギガトンに達するには今世紀末までに1万カ所の施設が必要になる。
報告書の著者の一人であるエドモンズ氏をはじめとするエネルギー専門家は、DACのモラルハザードについても懸念を抱いている。DACは、現在の技術を用いて今日の排出量削減に向けた協調的な努力を行うのではなく、まだ規模が拡大していない技術に頼って大気中の炭素を除去しようとする誘惑を生み出すのだ。「DACは『バックストップ』技術だと考えています」とエドモンズ氏は語る。いわば、緊急ブレーキのようなものだ。「排出量をゼロにするために必要な最も費用のかかるものの上限を設定するものです」。彼は、DACはあくまで補助的なツールであり、「決してメインイベントではありません」と語る。
報告書の著者らは、当面は地球自体が持つ炭素隔離力を活用すべきだと述べています。IPCCの報告書は、森林再生や生態系の回復といった自然に基づく解決策は、炭素を隔離し、生物多様性を高め、人間の福祉に貢献するという三重の利益によって、その効果を回収できると指摘しています。
ほんの一例を挙げると、カリフォルニアのカワウソを保護することは、炭素を吸収するケルプや海草を食い尽くす無脊椎動物を食べる捕食者が増えることを意味します。湿地を復元することで、炭素を固定する他の種類の湿地植物が保護され、その植生は高潮に対する減速バンプとして機能します。森林伐採を防ぐことで、樹木の成長が促進され、より長期的な時間スケールで炭素を固定します。
「自然は無視できない問題です」と、コンサベーション・インターナショナルの自然気候ソリューション担当シニアディレクター、ブロンソン・グリスコム氏は語る。グリスコム氏は今回の報告書には関わっていない。私たちが毎年大気中に排出する炭素の半分は地球に再吸収されていると彼は指摘する。「今のところ、私たちが実際に積極的にこれを引き起こしているわけではありませんが、これは自然が私たちのために裏でやっているようなものです。自然は私たちが生み出した汚物の半分を吸収してくれているのです」と彼は言う。「もし私たちがこれらのシステムを、率直に言ってただ徹底的に破壊するのではなく、回復し保護するのであれば、自然はもっと多くの、いや、かなり多くのことをできるはずです。」
しかし、問題はここにあります。地球が急速に温暖化するにつれ、これらの生態系がその機能を維持することがますます困難になっています。例えばカリフォルニアでは、気候変動によって土地が一帯にわたって火口と化し、壊滅的な山火事によって、長い間隔離されていた炭素が大気中に放出されています。実際、先月Nature Communications Earth and Environment誌に掲載された論文では、このような自然ベースの炭素貯留は気候変動を緩和する強力な手段であるものの、野心的な排出量削減と並行して行われなければ効果を発揮しないことが示されています。
気候変動の最悪の事態を回避するには、自然とテクノロジーの両方を活用する必要があります。そして、報告書の著者たちが本日強調したように、私たちは行動を起こす必要があります。「この報告書は、今行動を起こすことで、より公平で住みやすい世界へとどのように近づけるかを示しています」と、この評価を作成した作業部会の共同議長であるジム・スキー氏は月曜日の記者会見で述べました。「私たちは何をすべきか、どのようにすべきかを知っています。そして今、行動を起こすのは私たち次第です。」
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