スピードファクトリー内部：アディダスのロボット駆動型シューズ製造施設

昨冬、スポーツウェア大手のアディダスはベルリンのショッピングモール内にポップアップストアをオープンした。このブティックは「ストアファクトリー」という企業実験の一環だった。その名の通り、ドイツ語の複合名詞の慣習に則り、その名の通り、説明の必要がない。そこで提供される商品はたった一つ。機械編みのメリノウールセーターで、その場でオーダーメイドされる。顧客はショールーム内でボディスキャンを受け、その後、従業員と協力して自分だけの特注プルオーバーをデザインする。1枚約250ドル相当のセーターは、数時間でガラスの壁の向こうに姿を現した。

ガラス越しに見えるミニチュア工場は、ドットマトリックスのプリントアウトのようにセーターを紡ぎ出す3台の工業用編み機で構成されており、1日にわずか10着しか生産できないと言われていた。しかし、この実験の目的は売上数を伸ばすことではなく、同社が最近注力している一連のコンセプト、すなわちデジタルデザイン、ローカライズされた自動化製造、そしてパーソナライズされた製品に対する顧客の関心を測ることだった。

ストアファクトリーはこれらのアイデアの小規模なテストに過ぎず、はるかに大規模な実験が既に進行中だった。2015年末、アディダスは本社から約35マイル離れたドイツのアンスバッハに、高度に自動化された最新製造施設を開設した。スピードファクトリーと呼ばれるこの施設では、少人数の労働力と3Dプリンター、ロボットアーム、コンピューター編みといった技術を組み合わせ、ランニングシューズを製造する。ランニングシューズは通常、中国、インドネシア、ベトナムといった遠方の国の労働者によって大量生産されている。この工場はヨーロッパ市場に直接供給され、無限に調整可能なデジタルデザインと、それをヨーロッパのスニーカー愛好家たちの変化する好みに合わせてカスタマイズされたシューズへとシームレスに変換できるロボットを擁する。工場を消費者の近くに設置することで、アディダスは出荷の遅延や経費を飛躍的に削減できる可能性がある。「私たちが実現するのはスピードです」と、アディダスのイノベーショングループ副社長であるゲルト・マンツは述べた。「消費者のニーズに数日以内に対応できます。」

アディダスはスピードファクトリーが「製造業を改革する」と主張した。メディアの報道もそれに劣らず大げさだった。「生産拠点を国内に戻すことで、この工場は業界を改革しようとしている」とエコノミスト誌は評した。

2016年9月、スピードファクトリー初のスニーカー「Futurecraft MFG」（ドイツ製）が発売されました。発売を盛り上げるため、同社はシューズだけでなく製造工程にもスポットを当てた3分間のティーザー動画を公開しました。サスペンスに満ちた緊張感あふれるエレクトロニックサウンドトラックが、コンピューターのキーボードに残る埃っぽい白い汚れ、様々なデジタルコントロールパネル、オレンジ色のロボットアームが動き出す様子など、未来的なクローズアップシーンの連続を演出します。アディダスがベルリンでFuturecraft MFGを500足発売した際には、人々が路上に陣取って買い求め、スニーカーはほぼ瞬時に完売しました。

アディダスはFuturecraft MFGの発表と同時に、もう一つの大きな発表を行いました。アトランタに第二のSpeedfactoryを建設するというのです。製造業の未来がアメリカにも到来しようとしていたのです。

同社は今年 10 月、AM4 (Adidas Made For) というプロジェクトを発表した。これは、様々な「ランニング インフルエンサー」の意見を取り入れてデザインされ、表面上は特定の都市のニーズに合わせて作られるスニーカー シリーズだ。このシューズは、ランナーが直面する地域特有の課題に合わせてデザインされると言われている。ロンドンでは、明らかに多くのランナーが徒歩で通勤しており、暗い夜や雨の日でも視認性の高いスニーカーが必要だ。ニューヨーク市は常に工事中で碁盤の目状に整備されているため、ランナーは複数の直角コーナーを巧みに曲がれるシューズが必要だ。ロサンゼルスは暑く、海に面している。上海では、予備調査によると、人々は主に屋内で運動することが示唆されている。AM4 シューズはすべて、同社の 2 つのスピードファクトリーで製造され、限定版として発売される。

いつの間にか、この状況に少し戸惑いを感じ始めました。市場に出回っているまともなランニングシューズのほとんどは、マンハッタンの混雑した道路網にも耐えられるのではないか、と。スピードファクトリーのセールスポイントが市場投入までの時間の短縮だとしたら、なぜドイツから中国まで輸送しなければならないようなシューズの製造にスピードファクトリーを使うのでしょうか？（最終的な目標は、もっと多くの地域にスピードファクトリーを開設することですが、すぐには実現しません。）

スピードファクトリーのコンセプトが、より大きな経済の物語に当てはまることは明らかだった。ただ、それがどの物語なのかは分からなかった。カスタマイゼーションの重要性に賭けたのはアディダスだけではない。マッキンゼー、ベイン・アンド・カンパニー、デロイトといった大手コンサルティング会社が近年、「マス・パーソナライゼーション」こそが未来の潮流であるという、まさに成否を分けるレポートを発表している。そして、スピードファクトリーは、3Dプリンター時代がもたらすはずだった分散型製造の夢と、ドナルド・トランプの「工場の雇用はアメリカに戻ってくる」という一見幻覚的な選挙公約を同時に実現したと言える。工場がロボットに依存しているという話は、自動化が人間の仕事を置き換えるという不安定な議論にも拍車をかけていた。

皮肉屋の私は、スピードファクトリーはもしかしたら、手の込んだ、費用のかかるブランディング戦略なのではないかと考えていました。現代のイノベーションの時代における多くの新しいアイデアと同様に、スピードファクトリーを取り巻くレトリックが、極めて楽観的なものなのか、それとも極めてシニカルなものなのか、私には判断できませんでした。特に、それがアメリカにとって何を意味するのか、興味がありました。しかし、アトランタ工場はまだ開業していませんでした。そこで、アンスバッハにある原始スピードファクトリー、つまり事実上その双子の工場を訪ねました。アメリカ南部の製造業の未来を知るために、バイエルン州中部のトウモロコシ畑まで、約9,800マイル（約9,800キロメートル）も旅する必要がありました。

アディダスの本社は、ニュルンベルク郊外の人口2万2000人の町ヘルツォーゲンアウラッハにあります。この町は、アディダスとプーマの両社が本拠地を置いていることで有名です。この競合するスポーツウェア会社は、アドルフ（アディ）とルドルフのダスラー兄弟によって設立されました。彼らは第二次世界大戦中、掩蔽壕に隠れていた際に不和になったと噂されています。一時期、彼らのライバル関係は住民を分裂させたとされています。ヘルツォーゲンアウラッハは、会話に加わる際に相手の足元を覗き込み、企業や社会的なつながりを推測する地元の習慣から、「首を曲げた町」というあだ名が付けられました。

これはアディダスのキャンパスでは問題ではなかった。そこでは所属は明白で、視界に入る誰もが自分の雇用主が作ったスニーカーを履いていた。「スポーツの世界」と呼ばれるこのキャンパスは、146エーカーの広大な旧ナチス空軍基地を占めており、企業広報は当然のことながら、古い米軍基地と表現することを好む（この基地は1945年に米軍に接収された後、1992年にドイツ政府に返還され、5年後にアディダスが取得した）。元の兵舎のいくつかは今も残っており、オフィススペースとして再利用されている。それらは、ガラス張りのカフェテリア「ストライプス」と、高級空港ターミナルのように見える鏡張りの角張ったオフィスビル「レース」の隣に奇妙なシルエットを描いている。レース内では、まるで靴の穴に引っ掛けられているかのように、ガラスの通路が左右に優雅に交差している。

キャンパスには、フルサイズのサッカー場、トラック、ボクシングルーム、そして屋外クライミングウォールがあります。ビーチバレー、バスケットボール、テニス用の屋外コートも複数あり、従業員が実際に利用しています。7月上旬に私が訪問した際には、きちんとした靴を履いた従業員たちが小集団でキャンパス内をせわしなく歩き回り、歩道を縫うように森の小道へと進んでいました。コート内外を問わず、ほぼ全員がスニーカーにアディダスのウェアを合わせていました。円盤状のロボット芝刈り機がゆっくりと草を刈り取っていました。ホロコースト生存者の子孫であるアメリカ系ユダヤ人として、かつてドイツ空軍基地だった場所に、数千人の行儀の良い若者たちが統一章を身に着けて暮らす光景には、少々居心地の悪さを感じてしまうものですが、キャンパスは活気に満ち、活気に満ちていました。世界中から集まった従業員たちは、健康で幸せそうに見えました。まるで『くるみ割り人形』がフットロッカーを舞台にしていたかのように感じました。

スピードファクトリー（本社からバスで1時間）は、ワールド・オブ・スポーツと比べると、比較的特徴のない箱のような存在だ。前述のトウモロコシ畑の真ん中にある白いオフィスビルの中にあり、外観にはアディダスの旗と、長年の製造パートナーであり、この施設を運営するエクスラー・モーション社のロゴが掲げられている。私は他の少人数の見学者グループと一緒に見学に行った。カーペット敷きの玄関ホールで、保護対策として重いゴム製のつま先カバーを装着した。こうして責任は限定され、廊下を建物の奥へと進み、中へと足を踏み入れた。

工場は白く明るく、ホームデポくらいの広さで、天井が高く窓はなかった。人影は少なかったが、機械もそれほど多くはなかった。3つのセグメントからなる組立ラインでは、特殊ニット生地がレーザーカット（ロボットによる）、成形と縫製（人間による）、そして靴底への融合（人間と機械による多段階の協働作業）が行われていた。部屋の奥では、粒子発泡機の上の台座に高く据えられたオレンジ色のロボットアームが、プログラムされた荘厳で優雅な動きをしていた。

スピードファクトリー内で生産されているスニーカーの原材料は最小限で、加工されたニット生地のロール、靴の外側に融合して構造を与える指幅の半硬質熱可塑性ポリウレタンのストリップ、アディダスの代表的なブーストソール用の熱可塑性ポリウレタンの白い顆粒、イタリアから輸入されたオレンジ色のネオンライナー、そして、サポート力を高めるためのものだとされる、双頭の子宮内避妊器具のように見える「フローティング トーション バー」などでした。

作業員が口笛を吹きながら、奇妙な形にレーザーカットされたニット生地のフラップをベルトコンベアに載せた。シルエットはダース・ベイダーのヘルメットのようだった。ベルトコンベアはフラップを、色付きガラスがはめ込まれた白い立方体のケースの中を滑らせ、機械で熱可塑性ポリウレタンのストリップを正確なパターンで生地に熱圧着する。白いフォークリフトに乗った作業員がゆっくりと通り過ぎた。

別の作業員が布のフラップを人間が操作するミシンの列に戻し、そこで縫い合わされて立体的な小さなブーツ、つまりスニーカーのアッパーが作られた。その後、別の作業員が、まるでマネキンが仰向けに寝転んで飛行機ごっこをしているかのように、模型の足を載せた装置の上で、この布を引き伸ばした。そして、足は（これもまた人間の手によって）切り離され、ガラス扉の大きな機械にセットされた。真にドラマチックとしか言いようのない93秒間、機械の扉がスライドして閉まり、ブーツを履いた足の背後から熱い光が燃え上がり、ニット製のアッパーが靴底に融合した。従来の靴工場では、この工程は通常、温血動物の器用な手によって、雑然とした不正確な接着作業を伴う。ここでは、近未来的なイージーベイクオーブンのような機械がそれを行っていた。その後、別の人間が靴紐を通す。

その過程全体が魅惑的でした。ニュルンベルクに戻るバスの窓に寄りかかりながら、少なくとも5時間、第二次世界大戦のことを考えていなかったことに気づきました。ドイツ滞在中の個人的な記録です。

SpeedfactoryとStorefactoryはどちらも、アディダス社内のFutureチームと呼ばれる新技術に重点を置く部門が生み出したものです。Futureチームは、スニーカーヘッズ向けのGoogle Xのようなものです。この部門は小規模で、キャンパスに5,000人いるのに対し、約120人が働いています。そして、未来の定義も控えめで、わずか2年から7年後です。「私たちは、会社の中にある小さな会社のようなものです」と、背が高く社交的な従業員のクラウスは私に言いました。彼がLacesの裏にあるFutureチームのオフィスのガラスのドアを指さしながら、息を切らしたささやき声のようでしたが、静かではありませんでした。彼が言うことはすべて、魔法のトリックが続くように聞こえました。「私たちは会社を推進しようとしています。さあ、怠けている尻を上げて、新しい分野に進んでください。」

例えば、Storefactoryを例に挙げましょう。クラウス氏は、このアイデアが世界規模で展開できる可能性について説明しました。ユーザー（「消費者という言葉は嫌いです」とため息をつきました）は一度ボディスキャンを行うだけで、カスタムメイドの服を注文し、世界中どこにでも配送してもらえます。「未来ははるかに多様で自由なものになるでしょう」と彼は言いました。

フューチャーチームのオフィス中央には、ドイツのオートメーション企業KUKA社製のLBR iiwaと呼ばれる小型産業用ロボットアームのグリップにスニーカーがぶら下がっていた。エンジニアたちは、このロボットをスピードファクトリーで活用する方法を実験していた。軽量で複雑な組み立て作業向けに設計されたこのアームは、触覚に敏感で反応する。曲線的で滑らかな形状は、まるでピクサー映画や大人のおもちゃのようだ。

Futureチームのエンジニアたちが、自分の手でiiwaを動かして動きを教えさせてくれると申し出てくれた。私は慎重にアームを8の字に回し、ロボットが同じ動きを繰り返すのを待った。しかしアームは動かず、スニーカーはぐったりとぶら下がったままだった。エンジニアの一人が眉をひそめ、コントロールパネルを軽く叩いた。私は、このアームがSpeedfactoryでどのような役割を担えると考えているか尋ねた。Futureチームに投げかけられた多くの質問と同様に、この答えは極秘か、まだ決まっていないかのどちらかだった。「ワイヤーを巻き付けることができるロボットがあれば、全く異なる素材で靴を作ることができます」と、エンジニアリング担当シニアディレクターのティム・ルーカスは言った。そして、彼は言葉を止めた。「ロボットは3次元で動作できます。必ずしもシートから切り出した素材を使う必要はありません。非常に興味深い新しい素材を作り出すことができるのです。」

クラウスが再び現れ、キャンパス内のスムージーバーで手に入れた紫色の飲み物「パープル・レイン」を半分ほど注いだグラスを持っていた。「プリンスを彷彿とさせる」と彼は説明した。彼に案内されてレイシーズに戻る途中、ハッカースペースを模したロフトのようなMakerLabの前を通り過ぎた。そこには大量の生地、資材の入った箱、そして裁縫、木工、3Dプリンター用の機械がずらりと並んでいた。アトリウムでは、実物大の生きた木々の近くに従業員たちが集まっていた。彼らは円形劇場のそばでノートパソコンを叩いていた。円形劇場ではランチタイムにTED形式の講演が定期的に開催されていた。その光景は、まるでアスリートがスタッフを率いるスタートアップ企業のようだった。

世界で最も高く評価され、影響力のある企業が西海岸から発信されている時代に、ビジネスの世界では、すべての企業はハイテク企業になる必要があり、さもなければ時代遅れになるという強力な論調がある。格言にあるように、「革新しなければ死滅する」のだ。Future チームのメンバーは、研究開発への「オープンソースアプローチ」について頻繁に、そして熱心に語った。10 月に AM4 シリーズが発表された際、ランナーの映像と Speedfactory の映像をつなぎ合わせたビデオがあり、月から微弱な無線リンクで緊急通信している宇宙飛行士の音声を模倣したナレーションが流れた。「アスリートデータ駆動型デザイン」と音声は謎めいていた。「オープンソースの共創。人と機械。」それは、アルゴリズムで生成されたシリコンバレーのワードクラウドのように聞こえた。「イノベーションの生産ライン」と続き、「数か月から数時間に加速された製作。アスリート向けに最適化」。

アディダスが製品やブランド戦略においてテクノロジーを重視したのは今回が初めてではない。1984年には、距離、ペース、カロリーを計算する小型コンピューターを搭載した「マイクロペーサー」というシューズを発売した。同年、様々な密度のフォームインサートを取り外し可能なスニーカー「ファイア」も発表した。近年では、「光と酸素で作られた」3Dプリントソールを搭載した「フューチャークラフト4D」など、ハイテクな限定スニーカーを数多く発表している。近年、アディダスはより持続可能な素材の使用に取り組んでおり、「パーリー・オーシャン・プラスチック」と呼ばれる、非営利団体がモルディブで回収した再生プラスチックを使用した製品を多数発表した。

しかし、製品自体の具体的な品質以上に、アディダスは、消費者がファッションにまつわる物語を構築する方法という長年の筋書きを変えつつある。スニーカー製造はアジアの労働搾取工場と深く結びついているため、アディダスやナイキなどの企業は長い間、自社製品の起源の物語を軽視してきた。しかし、持続可能性、ロボット工学、パーソナライズされた商品への推進により、アディダスは消費者に、靴がどこから来たのかを考えるだけでなく、起源の物語にプレミアムを支払うことを促している。ブーストのミッドソールは、すでに中国などのより伝統的な工場で、はるかに大量に生産されている。スピードファクトリーで作る必要はない。通常は他の場所で作られる部品をハイテクな製造環境で生産することは、サプライチェーンを最適化する方法というよりは、語られるべき物語というよりは、発想のように思えた。テクノロジー、あるいは少なくともその美学には、ハロー効果がある。

アトランタ・スピードファクトリーが今年末にオープンすると、約160人の新規雇用が創出される。スピードファクトリーのロボットは人間に取って代わるものではなく、「スキルアップ」した工場労働者に雇用機会を提供するというのが同社の方針だ。求人には、品質検査員、仕立て屋、ロボット工学の経験を持つプロセスエンジニア、機械加工に精通した技術者などが含まれている。スピードファクトリーは約50万足の靴を生産する予定だが、これはアディダスの年間生産量約3億足のほんの一部に過ぎない。スピードファクトリーのスニーカーは、少なくとも短期的には、限定版の靴に260ドル以上を支払う意思のあるニッチな顧客層に販売される可能性が高い。

スピードファクトリーのようなアイデアに強気な経済学者もおり、これはより大きなトレンドの始まりだと見ている。ワシントンD.C.のプログレッシブ・ポリシー・インスティテュートの主任経済ストラテジスト、マイケル・マンデル氏は、アジアへの生産拠点の大量オフショア化について、「我々はついに、過去20年間陥っていた製造業の罠から脱却しつつある」と語る。自動化の進展により、ようやく安価な外国人労働力で代替できるようになり、必然的に工場は消費者のいる場所により近い場所に移るだろう。製造業が海外での大量生産からカスタマイズされた現地生産へと移行するにつれ、人間の労働者には新たな雇用が創出される。その中には、まだ顕在化していないものも含まれるだろう。「かつては製造業を中心に流通が構築されていたが、これからは流通を中心に製造業が構築されるだろう」とマンデル氏は、海外工場の重要性に言及して語った。

しかし、現時点では、アディダスがグローバルサプライチェーンから撤退する大きな動機は見当たりません。同社は近年、非常に好調な業績を上げています。2017年第2四半期の売上高は21%増となり、主要競合であるナイキに対して優位に立っている兆候が見受けられました。「ナイキやアディダスであれば、多くの工場や多くの国で大規模な下請け労働力を使って十分な利益を上げているため、体制を変えて自動化に投資する必要に迫られることはありません」と、コーネル大学で労使関係を専門とするサロシュ・クルヴィラ教授は述べています。「人々はテクノロジーが世界を変えているという話をよくしますが、こうした話題は大騒ぎになります。経済的な側面を注意深く見極める必要があります。これははるかにゆっくりとしたプロセスだと思います。」

クルヴィラ氏は、スピードファクトリーを米国全体の製造業における大規模な変化の先駆けと捉えるのではなく、むしろ消費者の期待に応えようとする一企業の試みと捉えている。消費者の期待は、ナイキのような歴史的なライバル企業ではなく、ファストファッションやアマゾンのようなテクノロジー企業のトレンドによって生み出されている。クルヴィラ氏は、今日の消費者が迅速な配送と豊富な選択肢を期待しているのは、アマゾンプライムのおかげもあると指摘する。言い換えれば、スピードファクトリーは、カスタマイズ可能な商品を迅速に配送する能力を開発しようとするアディダスの試みなのだ。アディダスはすでに靴にチップを埋め込む実験を行っており、将来的には消費者行動に関するデータを収集し、よりカスタマイズされたデザインに役立てることができるようになるだろう。

購買・消費習慣に関する膨大なデータと消費者との直接的なつながりを既に有するAmazonは、今年の春、「オンデマンド」アパレルを生産する製造システムの特許を取得しました。これはまさに、アディダスのFutureチームが待ち望んでいた、そして多くの点で他社を凌駕しようと躍起になっている進歩です。

訪問中、アディダスの最高情報責任者、マイケル・ボーゲル氏はアマゾンの特許に触れ、スポーツアパレル業界をタクシー業界やホテル業界の既存企業と比較した。「外部からの破壊的な影響を受けたくなかった」とボーゲル氏はスピードファクトリー設立の動機の一つを説明した。クラウドコンピューティングサービスを提供するオンラインスーパーストアのアルゴリズムが、翻訳文学と並んでインフレータブル家具を推奨し、またしても企業が蹂躙されるかもしれないという不安に、私は身の引き締まる思いだった。

テクノロジー業界の亡霊は、憧れと脅威の両方として、大きく立ちはだかっている。後日、ニュルンベルクの石畳の道を歩きながら、フォーゲル氏の発言を思い返してみると、企業を代表して経験したことのない、悲しみと同情の波が押し寄せてきた。技術の進歩や直角コーナーを走れるランニングシューズの話ばかり。イノベーション、海洋プラスチック、3Dプリンター製ミッドソールの話ばかり。あまりにも不確実性が高かった。私たちは皆、同じことをしているだけなのではないかと、ふと思った。未来への足掛かりを見つけるために懸命に働き、そしてそれをできるだけ長く維持しようと努力するのだ。

Anna Wiener (@annawiener) はサンフランシスコに住み、テクノロジー業界で働いています。

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