EU市民は英国のスタートアップ・エコシステムにとって大きな恩恵をもたらしました。さて、次はどうなるのでしょうか？
ワイヤード
Brexitが英国のスタートアップにどのような影響を与えるか知りたいですか？数字を見てください。ロンドンだけでも3,000～5,000社のテクノロジー系スタートアップが拠点を置き、その評価額は総額340億ポンドに達しています。ロンドンは世界最大級のテクノロジー・エコシステムの一つです。そして、国際的な起業家たちが大きな役割を果たしています。
シンクタンク「アントレプレナーズ・ネットワーク」の2019年の報告書によると、英国で最も急成長しているスタートアップ企業の49%は移民の共同創業者を抱えており、そのうち42%はEU生まれです。英国のユニコーン企業（評価額10億ドル（7億7000万ポンド）以上のスタートアップ企業）14社のうち9社は、少なくとも1人の外国生まれの共同創業者を抱えています。
先週、内務省がポイント制の新たな移民政策を発表したことで、これらの数字は新たな事実とぶつかりました。この政策により、EU市民は英国で生活し、働くために、数々のハードルを乗り越える必要が生じます。この政策は、高技能・高賃金労働者を他の誰よりも優先するという内務省の計画を具体的に示しています。
この制度では、労働者は最低25,600ポンドの給与に加えて求人があることが条件となります。また、23,000ポンド以上の収入がある人は、入国許可を得るために博士号を取得している必要があります。政府は自営業者専用のルートを設けていません。では、英国で事業を立ち上げたいと考えているEU出身のスタートアップ創業者数千人は、一体どこに行き着くのでしょうか？
現在、スタートアップのアイデアを持つEU市民は、英国に移住して事業を立ち上げることができます。しかし、2021年1月以降、EUの起業家はイノベータービザまたはスタートアップビザを申請する必要があります。（これらのビザは、EU域外の市民が既に申請する必要があるビザです。）
イノベータービザを取得するには、申請者は少なくとも5万ポンドの投資があることを証明し、スタートアップが斬新で実行可能、かつ成長の可能性があるものを提供することを検証する政府認定の39の承認機関のいずれかから承認を受ける必要がある。
スタートアップビザは、高等教育機関または起業家支援の実績を持つ団体からの推薦を受け、アイデアが新しく実現可能であることを証明するだけで申請できるので、理論上は申請が簡単そうに思えます。しかし、必ずしもそう簡単ではありません。
「支持する意思のある人や支持できる人はたくさんいます。ただ、なかなかそうならないようです」と、移民専門法律事務所フラゴメンのパートナーは匿名を条件に語った。
「ここには2つのビザカテゴリーがありますが、原則的には有効であるはずですが、実際には有効ではないようです。申請者数が非常に少ないので、ヨーロッパ以外の人にとって有効でないのと同様に、ヨーロッパ人にとっても有効ではないのではないかと懸念する必要があるのでしょうか？」
詳細を掘り下げてみると、ヨーロッパの起業家として英国に入国することが実際にははるかに困難になることがわかります。承認機関は通常、年間最大25件の承認を発行できます。つまり、英国に入国できる起業家は最大975人です。承認機関はより多くの枠を申請できますが、政府に許可を得る必要があります。
975人というと、かなり多いように聞こえるかもしれません。しかし、イノベータービザ導入後の最初の3ヶ月間（2019年4月から6月）にイノベータービザを申請したのはわずか4人で、そのうち取得に成功したのはわずか2人でした。スタートアップビザは、32件の申請のうち23人が取得に成功しました。
推薦団体は参入障壁を高く設定することが多いからだ。チャールズ・ラッセル・スピーチリーズ法律事務所のパートナーで移民専門家のケルビン・タナー氏は、推薦には条件が付くことが多いと指摘する。例えば、推薦団体の中には創業者に事業の株式を譲渡するよう要求する団体もあれば、コンサルティングサービスに高額な手数料を請求する団体もある。
39の認定機関のウェブサイトを閲覧すると、SETsquaredやTech Nationなど、現在申請を受け付けていない機関があることに気付くでしょう。Tech Nationは2019年9月にスタートアップビザとイノベータービザの申請受付を開始する予定でしたが、延期されています。
「これらの新しいルートの承認機関のほとんどは、自らのプログラムへの申請者承認しか行えないため、国際的な起業家を支援できる新たなTech Nationイニシアチブを検討するため、スタートアップビザとイノベータービザの承認を延期する必要があると判断しました」と、同団体のウェブサイトには記載されています。「私たちの目標は、2020年4月までに、あるいは可能であればそれより早く、申請の承認を開始することです。」
テック・ネイションは、政府のデジタル・文化・メディア・スポーツ省から資金の80%を受け取っている非省庁の公的機関です。同組織は本件に関するコメントを控えました。
多くの推薦機関は、創業者がスタートアップが高成長事業となる可能性を示すことを義務付けていますが、中にはウェブサイトで申請プロセスの詳細を明示していない推薦機関もあります。「非常に信頼できる企業は、こうした厳格な基準に当てはまりません。こうした基準は、多くの場合、最も成長性の高い、あるいは革新的なアイデアにのみ適用されるからです」とタナー氏は付け加えます。
The Bakery、Bethnal Green Ventures、Envestors Limited、Founders Factory、Innovator International、Invest Northern Ireland、MDR LAB、The Royal Society of Edinburghなど、複数の推奨団体は、申請者が各団体の支援プログラムまたは育成プログラムに参加している場合のみ申請を受け付けています。一方、Capital EnterpriseやDRS Business Solutionsなどの他の団体は、自社の顧客基盤で活動する創業者からの申請のみを受け付けています。
アントレプレナー・ネットワークスのレポートで、フラゴメンのアレクサンダー・フィンチ氏は、「ここでの根本的な問題は、申請者を承認するためには、承認機関が事業計画の評価に数時間の労力を費やさなければならないということです。しかし、承認機関は営利企業であり、自らの経済的利益になる場合にのみ、このような労力を費やすのです」と説明しています。
移民制度が潜在的な創業者に対してこのように閉ざされたルートを提供しているため、ヨーロッパの起業家が英国で事業を始めるのは困難となり、申請自体を思いとどまらせる可能性もある。
「（新たな移民規制は）英国の投資家と関わりたい、あるいは元々は英国以外の場所で事業を立ち上げ、より大きなベンチャーキャピタルを英国で調達したいと考えている人々の意欲を削ぐことになるだろう」と、スタートアップ支援の非営利団体「デジタル経済連合」の事務局長ドム・ハラス氏は語る。「移民政策が厳しくなればなるほど、テクノロジー・エコシステムにとって悪影響は大きくなる。」
英国への入国を希望する自営業者には、3つ目のルートがあります。それは、内務省が新たに導入したグローバル・タレント・ビザ制度（以前はエクセプショナル・タレント・ビザと呼ばれていました）です。しかし、入国の障壁はスタートアップ・ルートやイノベーター・ルートと同じくらい高くなっています。5つのグローバル・タレント認定機関（王立科学医学協会、王立工学アカデミー、英国学士院、テック・ネーション、アーツカウンシル・イングランド、英国研究イノベーション）のいずれかが、申請者を当該分野における現職のリーダー、または将来有望なリーダーとして認定する必要があります。簡単に言えば、高度なスキルを持つ学術研究者でなければ、グローバル・タレント・ビザを取得できない可能性が高いということです。
英国テクノロジー業界団体techUK（英国企業850社を代表）の副CEO、アントニー・ウォーカー氏は、ビザ制度の再構築を望んでいる。「スタートアップとイノベーターのビザルートは、スタートアップにとって依然として煩雑で、従来のTier 1ビザルートに比べて人気がはるかに低いため、さらなる改革を望んでいます」とウォーカー氏は語る。
英国は全体として、世界中から高度なスキルを持つ人材を受け入れ続けるでしょう。ただし、企業が新しいシステムに適応するには時間がかかるでしょう。政府は、英国経済で最も急速に成長している分野のスキルニーズを確実に満たすために、スタートアップ企業やテクノロジー業界全体と引き続き協力していく必要があります。
内務省の広報担当者は、政府は「スタートアップおよびイノベータービザに関して、英国を代表するビジネス開発の専門家や大学と提携し、申請者のビジネスアイデアを評価・承認する」と述べている。
「新たに拡大されたグローバルタレントビザプログラムにより、ビザ数の上限が撤廃され、当社のサービスが強化されます」と広報担当者は付け加えた。
アレックス・リーはWIREDのライターです。@1AlexLからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
