ナイキはスニーカーのフィット感向上を目指し、AR技術を導入

14世紀頃から、靴職人たちは木型（ラスト）と呼ばれる、人間の足の形状に近似させた立体的な形をベースに、様々な靴を作り始めました。木型の長さは、大麦粒（バーリーコーン）単位で決められていました。冗談抜きで。中世イギリスの計量単位体系「ヤード・アンド・パーチの合成」によると、大麦粒3つで1インチ（約1.5cm）に相当します。（カクテルパーティーで盛り上がりたいなら、大麦粒1つを作るのにケシの実4～5個必要だと言いましょう。）木型が長くなるにつれて幅も広くなり、…まあ、カスタマイズといえば、基本的にこれだけでした。

ご想像の通り、靴型には大きな問題が一つあります。特に、ナイキのデジタル製品担当副社長マイケル・マーティンがテーブル越しに私の前に滑らせてきた靴型はそうです。靴型は透明で、3Dスキャンで作られた黄色いプラスチックの足が埋め込まれています。少なくとも大部分は内側に埋め込まれています。甲は靴型の縁に明らかにぶつかり、親指の付け根では黄色い足が靴型からはみ出しています。「もしその靴型に合わせて設計されたシューズが、当社のより柔軟な素材で作られていたら、そのつま先はそれほど問題にはなりません」とマーティンは言います。「もしそれがバスケットボールシューズ、たとえレザー製のエアジョーダン1であっても、そのつま先はすぐにひどい痛みに見舞われるでしょう。」

他の多くのシューズメーカーと同様に、ナイキも数十年にわたりフィット感の向上に取り組んできました。1960年代半ば、ビル・バウワーマンとフィル・ナイトがナイキを設立した当時、陸上コーチだったバウワーマンはランナーの足をトレースし、そこから靴型をカスタマイズして、ランナー専用のシューズを設計していました。技術が進歩するにつれ、ナイキはアスリートの足を3Dスキャンするようになり、2000年には「足のためのTシャツ」とも言えるエア・プレストで新たな試みを行いました。これは従来のシューズサイズを廃止し、S/M/L/XLというウェアのようなシステムを採用したものでした（オリジナルのプレストは快適でしたが、ほとんどのスポーツで求められるような安心感は得られなかったとマーティンは認めています）。近年、ナイキは次世代のフィット感と位置付ける自動靴紐調整テクノロジー「アダプト」を開発しました。しかし、これらの技術はどれも根本的な問題を解決するものではありません。すべてのシューズがすべての足に同じようにフィットするわけではないのです。

一方、拡張現実（AR）は主流へと躍り出ようとしていました。ナイキはARがフィッティングに役立つ可能性を見出しましたが、そのためには支援が必要だと認識していました。スタートアップの世界に目を向けたナイキは、テルアビブに拠点を置くInvertexという企業に必要な支援を見つけました。もともとカスタム矯正器具の製造を目的として設立されたInvertexは、機械学習とコンピュータービジョンを活用すれば、はるかに難しいことを実現できることにすぐに気づきました。スマートフォンのカメラを使って、レーザー3Dスキャナーと同じくらい多くの足の情報を取得するのです。長さや幅だけでなく、形や体積など、足全体の形態を判断するのに役立つ様々な情報も取得できるのです。

ナイキが2018年4月にインバーテックスを買収した際、同社は「画期的なイノベーションの構築に注力する」と述べていた以外、多くを語っていませんでした。しかし、舞台裏では、インバーテックスはナイキの既存のスポーツ研究所と連携し、開発プロセスを加速させていました。そして6ヶ月以内に、パサデナ、シアトル、ダラスの店舗でこの技術のテストを開始する準備が整いました。

Nike Fitの店頭版と自宅版は、全く同じではありませんが、似たような機能を備えています。よりクールなのは、間違いなく自宅で体験できるでしょう。公園で跳ね回るポケモンはクールだし、リビングルームにソファを置いたらどう見えるかを確認できるのも便利かもしれませんが、これはスマートフォンのARを非常に便利に活用したアプリだと感じます。Nike+メンバーでNikeアプリを使い、検討中のスニーカーで「サイズを選ぶ」を選択すると、アプリにカメラアイコンと「試す」という文字が表示されます。

アプリは簡単なガイドラインをいくつか提示します。靴を脱ぐ、色の違う靴下を履く、壁が汚れていない場所を見つける、部屋の明るさが十分であることを確認する、といったものです。その後、スマートフォンで部屋をスキャンして、立つ場所を探すように指示されます。画面上で青い線をドラッグして壁と床の境目に合わせ、その場所まで移動してかかとを壁にピッタリとつけます。スマートフォンの背面カメラを足元に向けると、スキャンが始まります。

アプリ内では、機械学習アルゴリズムがあらゆるモデル、あらゆるサイズのあらゆる内部容積に加え、素材、ステッチ、シューレースなど、フィット感に影響するその他の要素の表現も備えています。そのため、スキャンが完了すると、アプリはそれぞれの足の正確な測定値と、そのスニーカー、あるいはあなたが検討している他のナイキのスニーカーにおける理想的なサイズを表示します。（この技術は実際には足の形、サイズ、容積に関する数十のデータポイントを収集しますが、そのすべてのデータをあなたに詰め込むのは「人々にとってSF的すぎるかもしれません」とマーティン氏は言います。）

実店舗では、ナイキの従業員がiPod Touchを使って顧客をガイドしてくれる。ただし、壁に背を向けて立つのではなく（小売店ではなかなか見つけられない）、アプリが計測値をより正確に調整できるよう、グリッドパターンが敷かれた専用マットの上に立つことになる。ナイキフィットの製品ディレクター、シャノン・スローカムが手順を案内してくれると、ナイキフィットのスキャン画面から、ほとんどのナイキの靴で私のぴったりサイズは9.5から10.5の間だと分かった。ただ一つ問題があった。人生で10を履いたことがなく、ましてや10.5なんて履いたことがないのだ。「もしかしたら、普段よりきつい靴が好きなのかも？」とマーティンが提案する。私はそうは思わなかったが、ナイキフィットのアドバイスに従い、エアフォースワン '07の9.5を試着してみることにした。特にエアフォースワンは、かかととつま先部分の両方が大きく、私の足は水中に沈んでしまうほどゆったりとしたシルエットだった。問題ありません。店員役を演じる Slocum は、私が AF1 ではサイズ 9 を好むと入力し、その変更を Nike+ アカウントに記録します。

Epic React Flyknit 2なら、すべてがずっとスムーズに進みます。ソックスのようなアッパーは9.5でぴったりフィットし、スローカムもそれを実感しています。マーティン氏によると、各モデルを特定のサイズで確認するごとに、システムは「学習し、理解し、そして認識を進化させていきます。それは、人々がそのモデルで通常どのようなフィット感を好むかだけでなく、全体的なフィット感だけでなく、個々のスポーツカテゴリーにおけるフィット感も個人レベルでどのように好むかを認識するためです」

この技術の展開はしばらく続く予定です。8月にはヨーロッパの一部の国の店舗で導入され、最終的にはNike.comにも導入される予定です。同社が提供する他の2つのアプリ、SNKRSとNike Running Clubも同様です。お気に入りのスニーカーはまだ自動で靴ひもが締まる機能が搭載されていないかもしれませんが、その間にきっとぴったりのフィット感が見つかるはずです。

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