日曜日、ハリケーン・アイダがルイジアナ州に上陸しました。これは、2020年のハリケーン・ローラと並び、同州を襲った史上最強の嵐となりました。時速150マイル（約240キロ）を超える強風が電力インフラを破壊し、100万人が停電に見舞われました。ニューオーリンズへ通じる8本の送電線はすべて切断されました。
気温は90度を超え、猛烈な湿気（何しろ夏ですから）がルイジアナ州を重層的な危機に陥れています。電力がなければ、発電機を持たない住民は扇風機やエアコンも使えなくなります。電力会社エンタギーは電力復旧に3週間かかる可能性があると発表していますが、地元当局は一部の地域では1ヶ月かかる可能性があると警告しています。「私は30日では満足しませんし、エンタギーの人たちも30日では満足していません」と、ルイジアナ州知事ジョン・ベル・エドワーズ氏は火曜日の記者会見で述べました。「電力を必要としている人は誰も、それでは満足していません。」
ニューオーリンズなど、景観の中に既に「ヒートアイランド」を形成している都市では、この悲惨な状況は特に深刻です。ヒートアイランドとは、樹木やその他の緑地が不足し、日中に建築環境が太陽エネルギーを吸収し、夜間にゆっくりと放出してしまう場所です。都市部の気温は、周辺の農村部よりも華氏20度（摂氏約8度）も高くなることがあります。さらに悪いニュースがあります。研究団体クライメート・セントラルが7月に発表した分析によると、ニューオーリンズのヒートアイランド現象は米国のどの都市よりも深刻だというのです。
気候危機の地獄がどんなものか知りたいなら、まさにこれだ。「この地域は夏の間、すでに高温多湿です」と、ルイジアナ州立大学の気候科学者であり、州の気候学者でもあるバリー・カイム氏は言う。「そこに都市ヒートアイランド現象が加わり、状況はさらに悪化し、空調システムが機能しなくなる。まさに大惨事の元凶です」
都市がヒートアイランド化する要因はいくつかあります。コンクリート、アスファルト、レンガは熱を非常によく吸収します。夜間に周囲の空気が冷えると、これらの高密度素材は熱の一部しか放出できないため、翌日太陽が昇り、より多くのエネルギーを放出してもまだ温かい場合があります。「そのため、数日間の暑さの中で、このような焼き付きのような現象が発生するのです」と、ポートランド州立大学の気候適応科学者で、ポートランド、ニューオーリンズ、その他数十の都市でヒートアイランド現象を研究してきたヴィヴェック・シャンダス氏は述べています。ハリケーン・アイダの直撃を受けて、ニューオーリンズは「連日の猛暑」に直面しているようだとシャンダス氏は言います。
建築環境の構造も大きな要因です。高層ビルは日光を吸収し、風を遮るため、都心部に熱がこもります。また、建物自体（特に工場）も熱を発生したり、エアコンから熱気を排出したりします。
これを木々に覆われた田舎の地域と比較してみましょう。太陽が森や草原に照りつけると、植生はそのエネルギーを吸収しますが、その代わりに水蒸気を放出します。いわば、緑地は「汗をかく」ことで空気を冷やし、気温をはるかに過ごしやすくしているのです。
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理想的な世界であれば、どの都市も涼しさをもたらす木々で満ち溢れているはずです。しかし、ニューオーリンズのような大都市では、ブロックごとに気温が大きく変化することもあるとシャンダス氏は言います。レンガ造りの建物は木造の建物よりも熱を蓄えやすく、長い高速道路は日光をたっぷり浴びます。しかし、建物のあちこちに木々が植えられ、公園などの緑地が豊富であれば、緑は空気を冷やすのに役立ちます。
昨年8月のある日、シャンダス氏と他の研究者たちはニューオーリンズ周辺で7万5000件の気温測定を行った。その結果、最も涼しい地域では気温が約88度（摂氏約30度）だったのに対し、最も暑い地域では102度（摂氏約38度）まで急上昇したことがわかった。「これは緑地と関係があり、建物の構成や建築材料にも大きく関係しています」とシャンダス氏は言う。
これは、ニューオーリンズのレッドライニング（黒人や移民の居住地域を投資に不向きと政府が決めつける人種差別的な政策）の歴史とも関係がある。「これらの地域は住宅購入のための融資を受ける場所ではなく、連邦政府が保証する住宅ローンの利用を拒否されていたのです」と、スペルマン大学の環境・健康科学者であるナタキ・オズボーン・ジェルクス氏は言う。「これらの地域は、公園や緑地への投資が不足していました。あちこちに公園があっても、メンテナンスが不十分なケースも見られます」。緑地が緑でなければ、その役割を果たせていないと言えるだろう。
レッドライン指定地域の土地は開発コストが低かったため、人々が投資する場合には高速道路の建設や重工業の誘致が行われます。「ここには倉庫が立ち並び、熱を吸収しやすい表面を持つ建物がたくさんあります」とジェルクス氏は言います。「アスファルトが敷き詰められ、冷却効果のある植物もほとんど生えていません。」
シャンダス氏によると、この問題は深刻で、歴史的にレッドライン指定を受けた地域の気温は、ニューオーリンズの他の緑豊かな地域よりもはるかに高いという。実際、過去の研究では、全米において、有色人種の人口が多い貧困地域では、裕福な白人の地域よりも最大20度も気温が高くなることが分かっている。
この余分な熱は人体の健康に壊滅的な影響を与える可能性があります。例えば、気温の上昇は大気汚染を悪化させ、特に若者や高齢者は熱中症に敏感です。「熱中症は年間、他のどの自然災害よりも多くの人を死に至らしめています」とシャンダス氏は言います。ハリケーン・アイダによる死者数は現時点で数十人に上りますが、彼は続けてこう言います。「ここでより深刻な問題は、このハリケーンの後、熱がゆっくりと到来するという事実です。」
必ずしもそうである必要はありません。都市は地域の緑化に投資することができ、連邦政府はバイデン大統領が提案する民間気候部隊を派遣して、その作業に従事する人々に報酬を支払うことができます。そうすれば、地域に雇用が生まれ、住民はより温暖な未来に備えることができます。
しかし、単に投資を増やすだけでは十分ではありません。なぜなら、そうすると地域のジェントリフィケーションが進み、住民が追い出される可能性があるからです。「新たな投資や緑化の取り組みの恩恵を受けられるよう、人々がその地域に留まるための政策支援を整備し、公平な方法で投資を増やす必要があります」とジェルクス氏は言います。「歴史的にアクセスが拒否されてきたコミュニティへのアクセスを提供する際には、グリーン・ジェントリフィケーションには注意が必要です。」ですから、緑化を進めることは当然ですが、同時に、現在の住民が住み続けられるような手頃な価格の住宅も提供する必要があります。
より根本的な問題として、暑熱対策が都市計画全体の一部となる可能性もある。「今のところ、アメリカで暑熱対策を開発基準に積極的に組み込んでいる都市は、私の知る限り一つもありません」とシャンダス氏は言う。そのため、都市はより暑くなる未来への備えが不十分になっている。今、ニューオーリンズは、それがどのようなものになるかを象徴している。
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