マーク・ザッカーバーグCEOは2016年3月に全力を尽くした。フェイスブックの中国国内での運営を認めるよう政府を説得するのが目的とみられる北京訪問の際、同CEOは大気汚染された天安門広場でジョギングと写真撮影の時間を設けた。
一方、シリコンバレーでは、中国を代表するソーシャルメディア企業テンセントが、比較的容易な海外進出を果たしていた。人気メッセージアプリ「WeChat」を運営するテンセントは、2011年にロサンゼルスに拠点を置くライアットゲームズ（大ヒットゲーム「リーグ・オブ・レジェンド」の制作会社）の経営権を取得し、2015年12月に完全子会社化した。
ザッカーバーグ氏の大気汚染ジョギング以来、その対比は拡大している。このパフォーマンスは、Facebookが中国のグレート・ファイアウォール（金盾）を突破し、10億人近くの新規ユーザーを獲得する上で、結局はほとんど役に立たなかった。一方、テンセントはサンフランシスコのモバイルゲームスタートアップPocket Gemsに9000万ドルを投じ、注目の自動運転スタートアップZooxにAmazonと共同で投資し、Uber、Snapchat、Tesla、Redditの株式を大量に買収した。
しかし現在、テンセントや他の中国企業は、フェイスブックが中国で直面したのと似たような米国の敵意に直面している。
トランプ大統領は月曜日、中国バイトダンスが所有する米国で大人気の動画共有アプリ「TikTok」を禁止するとの警告を改めて表明した。当局は、TikTokが中国の意向でスパイ活動や世論操作に利用される可能性があると警告している。マイクロソフトは日曜日、米国におけるTikTokの救済策として買収の可能性を検討していると発表し、トランプ大統領は月曜日にこの買収案を承認した。
しかし、TikTokが政権の取り組みの終わりになる可能性は低い。マイク・ポンペオ米国務長官は日曜日のFOXニュースのインタビューでその点を強調した。「TikTokであれWeChatであれ、米国で事業を展開している中国のソフトウェア企業は、中国共産党、つまり国家安全保障機関に直接データを提供している」とポンペオ氏は述べた。「トランプ大統領は、これらの問題に我々が対処していくと明言している」
テンセントのWeChatは、決済やeコマースなどのミニアプリに対応したソーシャルネットワーキングプラットフォームで、中国では広く普及しているが、米国では数百万人のユーザーしかおらず、その大半は中国人駐在員やアジアに連絡先を持つ欧米人だ。世界中で月間数億人のユーザーを誇り、年間数十億ドルの収益をもたらす「リーグ・オブ・レジェンド」や「Honor of Kings」といったテンセントのゲームも標的になる可能性があるかどうかは不明だ。
テンセントの米国代表は、WeChatは脅威ではないと静かに主張してきた。同社はこれまで、米国ユーザーのデータは米国内で保存・保管されていると主張し、プライバシーとセキュリティに関する懸念に対処しようとしてきた。また、中国の検閲は米国内でアプリを使用するユーザーには適用されないとも主張している（TikTokも同様の主張をしている）。議会記録によると、同社は今年、ライアットゲームズを通じて初めてワシントンD.C.のロビイストと交渉を行った。テンセントはコメントを控えた。
「問題は、TikTokのような中国のエンターテイメントアプリが米国から国家安全保障上の脅威とみなされているのであれば、中国が開発するどんなアプリがそうではないのかということです」と、ワシントンD.C.に拠点を置き、国際平和と安定の促進を目指す非営利団体スティムソン・センターの共同ディレクター、ユン・サン氏は語る。「中国企業は、米国市場で現在、あるいは将来展開するであろう環境について、ますます懸念を強めているようです」
ユン氏は、中国のテクノロジー企業が米国政府の懸念を回避することは依然として可能だと考えている。例えば、コンプライアンス担当者や外国人取締役を受け入れて監視するといった方法があるだろう。「中国企業だからといって、安全保障上の脅威を解消する方法が全くないわけではない」とユン氏は言う。しかし、このような極端な措置が中国政府に受け入れられるのか、あるいは米国の懸念を和らげることができるのかは、全く明らかではない。
他の業界の中国企業はすでに制限と圧力の高まりに直面している。通信大手のファーウェイは米国のネットワークから締め出され、知的財産の窃盗、中国政府とのつながり疑惑、イランへの売却疑惑により捜査と制裁の対象となっている。
このような扱いはかつては例外的だった。しかし、今ではそれが常態化しつつある。DJI製のドローンは複数の米国政府機関で使用が禁止されており、より広範な規制を受ける可能性がある。米国議員らは、電気自動車メーカーのBYDが中国政府から資金提供を受けていることを理由に、同社を潜在的な安全保障上の脅威として指摘している。米国は最近、新疆ウイグル自治区におけるイスラム教徒少数民族への迫害を助長したとして、中国のAIスタートアップ企業に制裁を発動した。
トランプ大統領の政権下で、貿易、国家安全保障、そして技術優位性をめぐって米中関係は悪化している。しかし、ここ数ヶ月、新型コロナウイルス感染症のパンデミックをめぐる非難の応酬の中で、両国の関係はかつてないほど悪化している。
これは、数十年にわたって築き上げてきたビジネス関係を脅かすものです。中国はFacebookやGoogleにとって立ち入り禁止地域かもしれませんが、AppleやMicrosoftといった他のテクノロジー企業は現在、アクセスを享受しています。Appleにとって中国は最大の国際市場であり、2019年の売上高の440億ドルを占めています。Microsoftの検索エンジンBingとビジネス向けソーシャルネットワークLinkedInは、中国政府による検閲を受けつつも、中国国内で利用可能です。
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中国の電子商取引大手アリババは2014年にニューヨーク証券取引所に上場した。しかし、元子会社のアント・フィナンシャルが先月上場するにあたり、上海と香港の証券取引所を選択した。アントは2018年、対米外国投資委員会（CFIUS）の調査を受け、米国の送金事業会社マネーグラムの買収計画を断念した。CFIUSはこうした取引を審査しており、TikTokも精査している。
昨年、CFIUSはゲノム科学企業iCarbonXに対し、2017年に買収したPatientsLikeMeの過半数株式を売却するよう強制し、ゲーム企業Beijing Kunlun Techに対し、2016年に買収した米国のゲイ向け出会い系アプリGrindrを売却させた。
米国における環境の悪化は、投資データにも反映されている。ポールソン研究所の中国専門部門であるマクロ・ポロが収集したデータによると、トランプ大統領が2017年に大統領に就任して以来、中国からの米国への投資は半減している。この減少は、米国による監視の強化と、中国国内に課された新たな規制の両方を反映している。
中国の研究拠点の魅力も薄れつつあるかもしれない。テンセント、バイドゥ、アリババといった企業は、現地の専門知識と才能を活用するため、米国に研究センターを設立してきた。北京に拠点を置く検索大手バイドゥで2010年から2016年まで国際広報担当ディレクターを務め、現在は中国を特集するポッドキャスト番組「Sinica」を運営するカイザー・クオ氏は、シリコンバレーへの配属はかつて優秀な中国人研究者への報奨とみなされていたと語る。これらの拠点は、中国国内の熾烈な競争相手から研究を遠ざける手段でもあったと彼は言う。しかし今、テクノロジー企業はこれらの拠点の開設を延期したり縮小したりするだろうと彼は考えている。
クオ氏は、中国のすべての企業が国家の傀儡だと決めつけるのは不公平だと指摘する。「中国企業は中国政府に従属しているという考えが常に存在し、もちろんそれには一定の真実がある」とクオ氏は言う。「人々が認識していないのは、企業が必ずしも中国政府の言いなりになるわけではないということ、そして、ほとんどの人が考えているよりも、企業にははるかに大きな裁量の余地があるということです。」
多くの中国専門家は、米国は知的財産の窃盗や市場保護主義といった問題に対処する必要があるものの、政権の強硬な姿勢は、中国企業と協力する必要がある米国企業に悪影響を及ぼすリスクを伴うと指摘する。「現在、トランプ政権の戦略はデカップリングだ」と、ワシントンの戦略国際問題研究所（CSIS）の上級顧問スコット・ケネディ氏は言う。「もし政権が強硬な姿勢を取りすぎれば、ワシントンと米国企業、そして米国と同盟国が分断されてしまう可能性がある」
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