ISISがシリアを襲撃。行方不明者の身元確認に取り組む人々

雲は大地へと重荷を下ろしたが、雨は止み、道路はぬかるんでいる。牧草地の灌漑用水路は泥で溢れかえっている。鮮やかな緑の草が、膨らんだ土の間から銃剣のように顔を覗かせている。遠くでは、トラクターの排気管が畑の端に煙を巻き上げている。近くの木立の下では、衣類乾燥機の残骸の中で小さな焚き火がパチパチと音を立てている。

「ビスケットなんていらないよ」と、鋭い目をした若い男が、火の周りに集まった十数人ほどの男たちに言った。しゃがんでいる者もいれば、ひざまずいている者もいる。立って伸びをしている者もいる。小さなやかんで卵が茹でられている。大男たちの間で、小さなカップに入った紅茶が回されている。

午前10時頃、霞の隙間から太陽が顔を覗かせた。火はくすぶり、一人の男が林の奥へと歩みを進めた。男が消えた場所から、木が折れる音が聞こえてきた。男は戻ってきて、小枝を火にくべた。

「今日は早く終わればいいのに」とハサン・モハメッドは呟く。他の男たちと同じように、彼も丈夫な紺色の作業服を着ており、他の男たちと同じように、ベビーブルーのサージカルマスクのせいで言葉がかすれている。彼の足元には、緑の芝生に隣接する土の道に、白い遺体袋がいくつも並んでいる。その向こうの野原は、間に合わせの墓があることを物語る、不規則に積み重なった土の山でごちゃ混ぜになっている。

2014年1月以降、ラッカはイスラム国の事実上の首都となっていました。シリア北東部のクルド人都市であるラッカは、ユーフラテス川沿いに位置し、ISISがプロパガンダのために残虐な拷問の様子を撮影した場所です。この地域では、ジャーナリストのジェームズ・フォーリーとスティーブン・ソトロフが斬首されたと噂されています。長年にわたり、ラッカの住民はイスラム教による強制的な支配下に置かれていました。

そして2017年10月、米軍主導の連合軍は、数ヶ月に及ぶ狭く曲がりくねった街路での市街戦を経て、この都市を武装勢力から解放しました。2018年12月までに、16万5000人以上の避難民が砲弾の跡が残るこの都市に戻りました。米中央軍によると、この都市での空爆により、約1200人の民間人と数え切れないほど多くのISIS戦闘員が死亡しました。死者の多くは急いで埋葬されました。

墓の中には1体しか埋葬されていないものもあれば、1500体近く埋葬されているものもある。ラッカとその周辺の田園地帯には点在し、かつての住民たちが破壊され損壊した家屋に戻る中、市当局は遺体の発掘と身元確認に取り組んでいる。

この火の周りにいる男たちは、遺体回収人として雇われ、1年以上この仕事をしている。今日は午前8時から午後3時まで働く。冬の日暮れは早い。

遺体は、歯やスニーカーなどから身元を特定できる親族に引き渡されることもあります。身元が不明な場合は、理想的には長期保管、例えば病院の地下にある遺体安置所などに保管するのが良いでしょう。しかし、ラッカの電力供給は限られており、冷蔵庫や冷凍庫を動かすには不十分です。

もしかしたら、街が再建された暁には冷凍庫やDNA検査が導入されるかもしれない。しかし、この地域を再び秩序あるものにするためには、畑や空き地から遺体を撤去する必要がある。そこで彼らは、土の保存力に頼る。身元不明の遺体は、できるだけ早く街の外にある、より新しく正式な墓地に改葬されるのだ。

彼らは、後ほど身元が判明することを期待している。

世界中で、紛争と集団墓地は切っても切れない関係にあります。実務面では、戦闘後の清掃には効果的ですが、同時に敬意を欠く行為であり、民族浄化の兆候となることも少なくありません。このような集団墓地の調査に関する国際的な手順は周知されており、遺体回収者は記録と分析方法について訓練を受けています。まずは個人防護具、つまりブーツ、エプロン、そして感染症やアンモニアなどの有害ガスから身を守るためのフェイスマスクを着用しましょう。

法医学専門家がすぐに駆けつけられない場合もあるため、救急隊員は写真を撮影します。写真は後々の身元確認を補助するためのもので、全身、顔全体、特徴的な特徴や服装、そして尺度となる物差しの写真を別々に撮影する必要があります。写真と文字の両方で記録しておくことで、将来、地元の病院や国際援助団体がDNA鑑定を行う際に、身元確認の可能性が高まります。

国際赤十字・赤新月社連盟が一部作成した「災害後の遺体処理」と題された小冊子には、「困難な場合が多いことは承知の上だが、腐敗が始まる前にこれを実行するようあらゆる努力を払うべきである」と記されている。小冊子には、白と黒の定規の横に横たわる俳優の写真が掲載されている。遺体回収作業員を支援する心理支援員も配置すべきである。

しかし、ラッカチームはこれらのいずれも行うことができない。資金も道具もほとんどない。DNA処理装置もカメラもない。遺体の腐敗が作業をさらに複雑にしている。身元確認に使える唯一の手段は、最も普遍的なもの、つまり視力と、すべての埋葬は記念碑的ではないとしても、少なくとも十分なものであるはずだという盲信だけだ。

彼らがまずやらなければならないのは、墓の所在を特定することだ。もしかしたら、彼らは口コミで墓の存在を耳にしていたのかもしれない。チームはGoogleマップやGoogle Earth、衛星画像も活用し、可能性のある場所の地図作りに着手した。上空から見ると、墓を見つけるのは簡単だ。最新の衛星画像では、地元の畑や街中の空き地に、まるで縫合糸のように、掘り返された土の列として墓が写っている。

候補地として指定された場所が見つかると、チームはFacebookやWhatsAppを使ってクラウドソーシングで情報を集めます。新しい集団墓地を「開設した」（この表現が適切です）とメッセージを投稿し、その場所を伝えます。

チームが遺体の掘り出し作業を開始すると、家族からの情報が次々と届く。行方不明になった親族がどんな宝石を身につけていたか、金歯はあったか、最後に目撃された時にどんな靴を履いていたかなどだ。家族はFacebookでチームメンバーに連絡を取ったり、ユーフラテス川の岸辺を見下ろすラッカ市民評議会の事務所を訪れたりしている。

通報はオフィスのマネージャーに送られ、マネージャーは、持ち歩いているノートに腕時計や出っ歯といった細かい情報を書き留めながら、チームが収集した増え続けるデータベースと身元情報を照合しようとする。

現在、街の中心部から約8キロ離れたこの畑で、チームはツルハシとシャベル、フェイスマスクと手袋を身に着けている。モハメッドは台帳を持ち、もう一人の作業員マフムード・ジャシムは一連の書類を持っている。チームが目にしたすべての情報はこれらの記録にまとめられ、ラッカ市民評議会に送られてデジタル化され、家族が訪れる際に保管される。

遺体袋がポテトチップスの袋のようにくしゃくしゃと音を立てる。ジッパーで袋を半分に開けると、衣類や毛布、もつれた髪の毛の塊が姿を現した。匂いはしない。男たちはひるむことなく、消えたもつれの中に手を伸ばし、四つの手を骨の混ざった部分に当てる。髪の毛の束に手を入れて頭蓋骨を探す。頭蓋骨は下顎とそれ以外の二つの部分に分かれている。

歯は白くきれいで、金属の削りかすが少し入っている。男たちは頭蓋骨と顎の一部を袋に戻した。彼らは袋の中を物色し始め、ジャシムは一枚の衣服を取り出した。彼はそれを抱きかかえ、タグを調べた。

「見て」と彼は言った。40歳くらいで、丸々と太っていて、髪はパリッとしたショートヘアだ。「これ、彼女の服はトルコシルクで作られてるって書いてあるだろ？」

「はい」とモハメッドは答え、後でデータベースに入力するためにノートに詳細を書き留めた。そのノートは2012年の予定表だった。2012年9月17日の欄には、「身元不明の女性、年齢40歳くらい、干からびた体、胸に装飾と三角ビーズがついた紺色のトルコ製シルクドレスの上に黒いイスラムのアバ（マント）を羽織っていた」と記されている。

「そしてブラジャーを着けています」とジャシムは言う。

アバは女性がISISのメンバーであることを示唆しているかもしれないが、ISISは占領した都市の住民に黒いイスラム服を着ることを強制していた。皆が同じ服装をしていたのだ。「彼女は必ずしもISISのメンバーではないかもしれない」とモハメッド氏は言う。

モハメッドは袋のそばに立ち、男たちがジッパーを閉めるのを見守る。トルコ製のアバを着て黒いブラジャーを着けていた女性、虫歯のある女性を捜して市に連絡してくる人がいるかもしれない。男たちは今日中に、この袋を他の遺体と共に平積みトラックの荷台に積み込み、市街地から遠く離れた新たな埋葬地へ運ぶ予定だ。そして、チームは墓掘り人となる。

今のところ、モハメッドは次の遺体のところまで歩み寄り、手帳の上から下にいる男たちがバッグのファスナーを開けるのを見守っている。今日16人目だ。

国際機関は資金が不足しているにもかかわらず、彼らの活動を称賛している。ラッカの指導者たちは、遺体の収容と移転を支援するために、国際社会と援助団体からのさらなる資金援助を求めているが、遺体回収作業員たちの活動は復興活動において依然として認識されていない側面となっている。