KFCのチキン危機が示唆するブレグジットによる食糧不足

2018年2月、イギリスは前例のない危機に直面しました。文字通り「チキン」を店名に冠するレストラン、KFCで鶏肉が品切れになったのです。

その後の日々は暗い日々が続きました。全国のKFCのほとんどの店舗が数日間閉鎖されました。怒った客が品薄を理由に警察に通報したと報じられています。そして最悪だったのは？この危機は完全に人為的なものだったのです。この事件は、農場から厨房、そして腸に至るまでの物流のパイプラインがいかに脆弱で不安定であるかを露呈したのです。

しかし、KFCは単なる一企業に過ぎません。そして今、英国が合意なきEU離脱の可能性に迫る中、サプライチェーンは数週間以内にさらに大きな混乱に見舞われる寸前です。KFCはサプライチェーンの脆弱性を如実に示していましたが、Brexitによって引き起こされる潜在的な混乱は、はるかに複雑です。

マークス＆スペンサーとテスコは、3月29日の期限を前に既に食料の備蓄を開始している。先月、セインズベリーのCEOマイク・クーペ氏はスカイニュースに対し、合意なきブレグジットは同社のサプライチェーンに大きな混乱をもたらすだろうと語った。しかし、混乱は既に始まっている。

「平均して、毎日400～500枚のパレットを保管しています。パレットは出し入れされます」と、物流・流通会社NXグループのマネージングディレクター、ニール・パウエル氏は語る。これは、ある世界的な優良顧客に対する通常の需要を指している。しかし、合意なきブレグジットの可能性が迫ると、状況は一変した。「彼らはパレットの安全確保を望み、当社の倉庫施設内にさらに1000枚のパレットスペースを確保してくれました。そして、それらのパレットについては、提示された価格を全額支払う用意があります。」

莫大な事業コストに加え、ブレグジットによる混乱は英国の物流インフラにも甚大な負担をかけています。2018年2月のフライドチキンの慢性的な不足に話を戻しましょう。KFCの経営破綻の原因は、単一障害点（SPOF）でした。同社は最近、冷凍チキンの国内輸送を宅配会社DHLに切り替えており、DHLは商品を保管するためにたった一つの倉庫しか利用していませんでした。ところが、タイミングの悪い3件の交通事故により、この倉庫と国内各地を結ぶ主要幹線道路がすべて遮断され、KFCの物流は途絶えてしまったのです。

倉庫はラグビーに位置していました。ラグビーは、タムワース、ノッティンガム、ベッドフォードを結ぶミッドランド地方のいわゆる「ゴールデン・トライアングル」の中心地です。ここから出発するトラックは、4時間以内で英国人口の90%に到達できます。そのため、倉庫が密集しています。巨大で複雑なシステムであり、備蓄には不向きです。

「『サプライヤーX』と長年一緒に仕事をしてきたせいで、細部まで考えるのを忘れてしまうんです。裏で行われているプロセスなど、ほとんど忘れてしまっているんです」と、クランフィールド経営大学院の物流・サプライチェーン専門家、デニス・ジュリアン氏は語る。「そこに多くの複雑さが生まれるんです。長年一緒に仕事をしてきたからこそ、当たり前のことのように思えてしまうんです。」

パウエル氏は、新規顧客獲得時に自社が直面する隠れた複雑さについて次のように説明する。「顧客のシステムと当社のシステムがどのように連携するのか？これは、人材、PC、機器といった膨大なリソースを必要とします。単に保管するだけでなく、実際に配送する能力も必要です。そのための物流サプライチェーンは整っているだろうか？十分な車両はあるだろうか？ドライバーは十分だろうか？最初から最後まで非常に複雑で、決して安くはない作業です。」

おそらく意外ではないが、生鮮果物と野菜はブレグジットによって特に大きな打撃を受ける可能性がある。環境・食糧・農村地域省（DEFRA）の統計によると、英国は食料の50%強を輸入しており、2017年にはその中に111億ポンド相当の果物と野菜の輸入が含まれており、これらの果物と野菜の賞味期限は通常わずか数日である。

「多くの企業は、夏季用と冬季用の2つのサプライチェーンをほぼ抱えています」とジュリアン氏は言います。「夏季は可能な限り、英国内で栽培・生産しようとします。しかし、今では年間を通して生産したいと考えているため、冬季にも稼働する2つ目のサプライチェーンが必要になっています。」

良い例は、レタス一株だ。「彼らは9ヶ月も前に、どれくらい植えるかを推測しなければならなかった。来年の5月にどれくらいのレタスが売れるか、私たちは推測するしかない」。そして、適切なレタスを間に合うように入手できなければ、補充するのは非常に困難だ。「基本的に、市場に出て、他の場所から余剰分を買わなければならない。通常、はるかに高い価格で。だからこそ、消費者と価格に影響を与える可能性があるのです」と彼女は言う。

二季制の英国には、いくらか余裕があるだろうか？おそらく無理だろう。農産物マーケティング協会によると、英国の野菜の85%はEUから輸入されており、トマトとタマネギのほとんどはオランダから輸入されているからだ。もちろん、多くの企業はブレグジットに備えて代替案を練っているだろう。しかし、これはサプライチェーンが混乱した際に、商品の流通が問題なく継続されることを意味するわけではない。

「ほとんどの企業はリスクを回避しようとし、2番目のサプライヤーに頼ることもあるでしょう。しかし、それでも彼らの生産能力がフル稼働になるまでには時間がかかります」とジュリアンは言います。「2つのサプライヤー間で80-20ルールを定めているとしても、2番目のサプライヤーがフル稼働になるまでには時間がかかります。」

今のところ、ブレグジットは物流業界にとって一種のゴールドラッシュをもたらしている。不安に駆られたスーパーマーケットが英国中の倉庫に食品を備蓄しようとしているからだ。しかし、これは諸刃の剣でもある。パウエル議長は、企業が急速に事業を拡大すると過剰生産能力に陥るリスクがあると警告している。

「何が起こるか、起こらないかという点では不安定なので、この備蓄がどれくらい続くのかという問いに答えられる人は誰もいません」と彼は言う。「誰もが『そうだ、手に入れよう』と言って、急いでさらに20万平方フィートの倉庫を確保するでしょう。しかし、2、3ヶ月後には流入も備蓄も消えてしまうかもしれません。そうなると、どうやってその倉庫の容量を埋めればいいのでしょうか？ 大きな倉庫は高価な設備なのです。」

含意は明白です。流通業者が必要量を大幅に上回るキャパシティに費用を支払っている場合、一時的なブレグジットブームの後、廃業に追い込まれる可能性があります。しかし最終的には、ブレグジットがサプライチェーンに与える影響には、より本質的な要素が存在します。たとえテリーザ・メイ首相が予想を覆して離脱協定を可決したとしても、関税同盟と単一市場から離脱する可能性は依然としてあります。これは、流通業者が考慮しなければならない書類手続きと規制が増えることを意味します。

「オランダの倉庫からイギリス東海岸へ輸送する方が、ブリストル近郊の倉庫から輸送するよりもおそらく簡単です。コストも時間も同じですから」とジュリアンは言う。しかし、新しい制度（それがどのようなものになるにせよ）の下では、サプライチェーンの課題により、ニールのような企業は通関手続きをどう処理するかを模索する中で苦戦を強いられることになるだろう。「私たちは通関業者と協力するつもりです」と彼は言う。「彼らが実際に通関手続きに課す料金は上昇し、その追加コストはすべてサプライチェーンのどこかで転嫁または吸収される必要があります。」

確かなのは――おそらく唯一の確かなのは――何が起ころうとも、英国の脆弱なサプライチェーンはさらなる圧力にさらされるということだ。食料不足は起こるのだろうか？店舗の閉鎖は避けられないのだろうか？まだ断言はできないが、KFCの事件から私たちが学んだことがあるとすれば、商品が無事に店舗に到着するまでは、油断すべきではないということだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。